Впрочем, девушки нашли выход. Они достали по бутылочке с зельем восстановления, чокнулись ими и выпили залпом. Две-три минуты и снова почувствуют себя, как новенькие. Уж я-то знаю… Мой же рецепт.

— Потом отходняк будет, — покачал головой я.

Предполагалось, что эти зелья надо выпивать, когда силы подошли к концу, а впереди важная схватка. Даже не думал, что охотники станут их хлестать, как обычный энергетик.

— Да мы знаем! — отмахнулась Моника. — Завтра будет не очень, но мы выпьем еще одну порцию. Послезавтра еще.

— А потом сляжете на неделю, — закончил за них я.

— Зато во время рейда будем работать на максимум!

— Ну смотрите сами…

Я подал Маше руку и помог подняться.

— Ты как, в порядке?

— Да пока нормально. Андрюш, а ты серьезно этих жуков ел? Это же мерзость!!!

Я ухмыльнулся. За время моих путешествий мне приходилось есть и более жутких существ. Но что-то эта шутка Моники немного затянулась.

— Да не было там никого. Девчонки просто решили тебя приструнить немного.

Глаза княжны округлились, но она достаточно быстро смогла взять себя в руки.

— Так и думала, — уверенно произнесла она. — А вообще все нормально. Разве что… — Девушка достала блокнот и показала мне несколько рун. — Вот смотри, ты мне говорил наносить их в таком порядке. Но что если мы кое-что поменяем…

Последние несколько лет прошлой жизни мы путешествовали с помощником Вартом. Он был славным, говорливым парнем, как губка впитывающим все знания, что я давал. Иногда казалось, что у него большое будущее в этом мире. Но… случилось, что случилось: ученик решил идти за мной до конца и погиб от зубов зомби. Судьба — та еще сука.

Спрашивается, с чего это старые воспоминания дали о себе знать? Все просто. Те тридцать шесть километров, что было до Токсово, мы с Вартом прошли бы за пол дня. Может немного больше. Но с этим отрядом ушло намного больше времени. И этому было несколько причин.

Во-первых, Маша совсем хреново переносила походные условия. Уж не знаю, чего она ждала от прогулки по мертвой пустоши, но уже к вечеру девушка начала откровенно капризничать. То ей ветер продувает артефактный плащ, то змея в палатку заползла и ее надо вытащить, то ей спать на земле твердо.

В конце концов Гриня не выдержал и пригрозил отправить ее обратно в Петербург, вместе с близнецами. Понятно, что это была пустая угроза, ведь без рунного мага в нашем рейде не было никакого смысла, но угроза все же сработала и ложилась спать княжна молча. Только попросила меня побыть с ней ночью. А то страшно.

Во-вторых, оказалось, что Гриня — тот еще перестраховщик. Каждый раз, когда ему мерещилось что-то подозрительное, группа останавливалась и не продолжала движение до тех пор, пока близнецы не вернутся из разведки.

По этим причинам мы двигались со скоростью черепахи. По крайней мере, мне так казалось.

Следующим утром проснулся рано. Судя по едва поднявшемуся Солнцу и моим наручным часам, сейчас было начало шестого. Снаружи тишина, рядом мерное посапывание полуобнаженной красотки. Вроде бы идиллия, если не вспоминать, что находишься в Мертвых Пустошах, а вокруг сотни тысяч голодных зомби, готовых порвать тебя на куски.

Аккуратно убрал с себя руку Маши, стараясь ее не разбудить, и вылез наружу.

Легкий ветерок прошелся по голой коже. Я не стал надевать футболку, так как собирался хорошенько размяться, а потом искупаться в ближайшей речке.

Рядом с нашим лагерем, на небольшом пригорке, сидел Владимир. Там мы оборудовали наблюдательный пункт. Я махнул ему в знак приветствия и получил ответный кивок.

Следом начал выполнять уже привычные движения: немного размял мышцы, затем принялся за отжимания, приседания и выпады с тяжеленным рюкзаком на плечах (специально набил его камнями). Рыжий здоровяк с интересом наблюдал за моими действиями, после чего тоже решил поупражняться.

Закончив разминку, приступил к отработке приемов. Тут мне не помешал бы напарник, и Володя наверняка согласился бы поучаствовать, но сегодня мне хотелось побыть в тишине. Окружающая обстановка была слишком умиротворенной, чтобы не насладиться этим моментом.

Сначала отработал рукопашку, потом поупражнялся с мечом. Заканчиваю я обычно тренировкой с черным пламенем, но сегодня решил обойтись без этого, ибо любое применение магии привлечет к нам ненужное внимание.

Вот теперь можно искупаться.

Несмотря на летний сезон, вода в речке была ледяная. И это отлично. Что лучше взбодрит человека, как не холодная водичка?

Сделав несколько заплывов на восемьдесят-сто метров, вернулся обратно и обнаружил на берегу скучающую Монику. Девушка сидела рядом с моими вещами и неспешно перекатывала во рту травинку.

— Ты чего тут? — я вышел из воды и, ни капли не смущаясь собственной наготы, начал обтираться полотенцем.

Моника всего на мгновение задержала взгляд на моем теле, потом снова посмотрела на речку и вздохнула.

— Помнишь дом, что мы проходили перед самым привалом? Одинокий такой, двухэтажный. Там еще крышу как будто взрывом снесло.

Само собой помню. Это единственная постройка, встреченная за последние десять километров.

— Ну.

— Когда-то там жила моя прабабка. У меня дома даже есть фотографии этого места до прихода мертвой чумы. Того дома, этой вот речки. Столько лет прошло, а природа как будто не поменялась. Иногда мне кажется, что если человечество вымрет, планета этого не заметит. Настолько мы ничтожны по сравнению с происходящим вокруг.

Не знаю, чего это Монику потянуло на философские разговоры. Особенно со мной.

— Ты это к чему? — все же поинтересовался я.

— Просто хочу понять, зачем мы все это делаем. Ты ведь знаешь куда больше, чем говоришь.

— С чего ты взяла?

Девушка подняла на меня полный усталости взгляд.

— Ты знаешь, почему меня взяли в этот рейд? Дэн и Лизи превосходные лучники. Близнецы — лучшие разведчики. Тами и Володя прикрывают княжну, а