«… в районе южнее Старой Руссы отмечено вклинивание в наше расположение усиленной кавалерийской дивизии противника… Встречаются трудности со снабжением частей 10-го армейского корпуса, так как противник продолжает удерживать тыловую дорогу (Дно — Старая Русса)».

Противником кавалеристов в этом рейде стали 32-я пехотная дивизия и дивизия СС «Мертвая голова», чьи подразделения и гарнизоны подвергались атакам.

К вечеру 16 августа кавалеристы 98-го полка вышли на окраину крупного железнодорожного центра Дно и приготовились к его ночной атаке. Другие полки дивизии в этот день вели бой в районе Апросова, Островки.

В это время был получен приказ командующего 34-й армией, в котором говорилось:

«Противник отходит с западного берега реки Ловать на юг… Дивизии надлежит повернуть на северо-восток на рубеж Подберезы, Большое Междуречье, соединиться с наступающими 245-й, 181-й стрелковыми дивизиями и к 12 часам 18 августа быть готовой войти в прорыв для развития успеха в северо-западном направлении».

Задача перед дивизией была поставлена очень сложная — за два дня пути предстояло преодолеть 120–130 километров, часть из которых проходила по открытой местности с преодолением многочисленных водных преград.

В авангарде дивизии двинулся 104-й полк, а замыкал колонну 98-й, усиленный 44-м бронеэскадроном.

Уже в первое утро марша полки подверглись мощным налетам авиации противника и в отсутствии зенитных средств понесли потери, а частично оказались рассеянными.

Утром 19 августа в район Замошья (юго-западнее Старой Руссы) вышел 98-й полк. Вскоре сюда же подтянулись и бойцы 104-го полка. Всего было собрано около 800 человек. Уже вечером кавалеристов бросили в бой — в районе Смолево была обнаружена и разгромлена колонна мотоциклистов в количестве до 100 человек.

В условиях начавшегося немецкого контрнаступления задача дивизии снова была изменена. Теперь требовалось, используя разрывы между немецкими наступающими частями, задержать врага на рубеже рек Порусья и Редья и тем самым прикрыть отход главных сил 34-й армии за реку Ловать.

В первой половине дня 20 августа дивизия вела бой в районе Язвы, 21 августа — в районе Жуково.

Эта задача выполнялась до 25 августа, после чего дивизия отошла на восточный берег Ловати.

Глава 6

ХОЛМ

Крайний юг нынешней Новгородской области находился на самом правом фланге наступавшей на Ленинград немецкой группы армий «Север». Ей противостояла ослабленная боями в Прибалтике 27-я армия под командованием генерал-майора Н.Э. Берзарина.

Николай Эрастович родился в 1904 году. Уже в четырнадцать лет поступил в Красную Армию и принимал участие в боевых действиях на Северном фронте, подавлении Кронштадтского восстания и боях против повстанцев в Амурской области. В 1923 году Берзарин окончил командные курсы, а через два года — Курсы усовершенствования командного состава. До начала Великой Отечественной войны прошел все ступени командных должностей от командира взвода до командира корпуса и заместителя командующего 1-й Отдельной Краснознаменной армией. В 1938 году участвовал в боевых действиях в районе озера Хасан. С мая 1941 года получил назначение на должность командующего 27-й армией, расквартированной на территории Прибалтийских республик. В этой должности Берзарин и встретил войну.

К 20 июля в состав 27-й армии входили два стрелковых корпуса — 24-й в составе 181, 183-й и 128-й стрелковых дивизий и 65-й в составе 5, 188, 23, 33-й и 256-й стрелковых дивизий, 21-й механизированный корпус в составе двух танковых (42-я и 46-я) и одной моторизованной (185-я) дивизии, а также 84-я моторизованная дивизия из 3-го механизированного корпуса и 54-я кавалерийская дивизия.

Начальник штаба Главкома северо-западного направления генерал-майор Цветков на 18 июля так оценивал дивизии, входящие в состав 27-й армии:

«Состав 24 ск (128 и 181 сд) не свыше 4 000—4 500 человек, причем о потерях 181 сд, выходящей из окружения, сказать ничего конкретного нельзя. 613 кап в составе корпуса совершенно без матчасти. Дивизионной артиллерии в составе 181 сд только 20 орудий, из них 3 122-мм гаубицы.

Состав 65 ск (5, 33, 188 и 23 сд) в целом до 10 000 человек, особенно пострадала 33 сд — на 13.7 имела 800 человек, девять 76-мм орудий; артиллерия 5 сд — 14 орудий; 188 сд неизвестно, 619 гап без матчасти, 489 гап нет сведений. Дивизионная артиллерия 23 сд — 14 орудий, в том числе 3 гаубицы 122-мм.

…в 42 тд только 4 исправных танка… Ремонтных средств нет совершенно…»

По состоянию на 20 июля в составе армии имелось:

* — данные на 13.07.1941 г.

К концу июля, когда боевые действия перешли на территорию нынешней Новгородской области, численность личного состава армии, оснащенность ее материально-техническими средствами еще больше снизилась. И, если некомплект личного состава можно было компенсировать за счет призыва резервистов, то быстро компенсировать утрату материальной части было невозможно.

Особенностью боевых действий частей армии стала оторванность от остальных армий Северо-Западного фронта, куда она входила. Такое положение дел обуславливалось географическими причинами — правый фланг армии прикрывался обширными Рдейскими болотами, где ведение полномасштабных боевых действий с применением механизированных частей было невозможно.

25 июля немецким войскам удалось захватить районный центр Локня, который граничит с Холмским районом. Основная тяжесть боев при этом легла на части 65-го стрелкового корпуса, одна часть которого обороняла рубеж в 4–7 километрах севернее, западнее и юго-западнее Локни, а вторая — сосредоточена в районе Хилково, Сохново и Пахово, что в 12–15 км западнее Локни. Вечером 24 июля немцы перешли в наступление силами до двух пехотных полков при поддержке артиллерии и танков и отбросили обороняющихся за реку Локня.

Группа войск, обороняющих Локню в составе 73-го полка 33-й дивизии, 89-го полка 2-й дивизии и 188-й дивизии в пяти часам утра 25 июля закрепились по восточному берегу реки на участке Котово — Камово, что в 6–8 км северо-восточнее Локни. Эта группа получила наименование восточной