— Ринари, — откликнулась Наставница и щелкнула пальцами.

В тот же момент перед нами предстал обычный, чуть запущенный весенний сад.

— Потрясающе, — выдохнула Меровиг и поинтересовалась: — Ринари — это имя или проклятье?

— Имя, — тонко усмехнулась Наставница и задумчиво добавила: — А может, и проклятье, тут как посмотреть.

— Идемте в дом, — Меровиг поманила нас за собой.

Внутри нас сразу проводили в затененную комнату с массивными креслами. Высокие окна были закрыты плотными портьерами, под ногами пружинил толстый ковер, а в воздухе витал аромат вишневого табака, смешанный с нотками кофе и ванили. А еще в этой комнате было прохладно.

— Не люблю яркий свет и жару, — пояснила Меровиг и упала поперек кресла. Оперевшись спиной на одну ручку кресла, на вторую она закинула ноги и, выхватив из воздуха изящную черно-серебряную трубку, ловко ее набила. — Позвала я вас по делу.

Дан выложил на стол шоколад в красиво упакованной коробке. Тут же где-то вне комнаты что-то зазвенело, зашипело, а через несколько мгновений в гостиную влетела вереница нежно-голубых чашек. Следом за ними торопился исходящий паром кофейник и стайка чайных ложечек.

— Без блюдец, — возвестила Меровиг. — Они погибли смертью храбрых: моя внучка с подружкой изучали левитацию и, кхм, немного перестарались.

Меровиг кивнула на стену, и я, проследив за ней взглядом, увидела несколько вмятин и разрезов на темно-синем бархате. Этим самым бархатом были обиты все стены в комнате, и если приглядеться, то становилось понятно: в этой комнате часто упражняются в магии.

— Да-да, не до ремонта мне, — фыркнула Меровиг. — Куда птицу дели?

— Проглот остался дома. Спасибо, — получив чашку, я поблагодарила квэнни Конлет и продолжила: — Он сейчас очень много спит.

На это Меровиг только задумчиво кивнула и заговорила совсем о другом:

— Прежний Хранитель Теней оставил мне кое-что. — Меровиг щелкнула пальцами. — Сейчас прилетит. С помощью этой вещи он делился силой с Тенями, если им случалось надолго покидать Таэсс-Харн.

Меровиг сделала паузу, затянулась и, выдохнув клуб ароматного дыма, хитро продолжила:

— Тебе-то это не нужно, ведь все Тени в Зеркале. Но, как мне кажется, такая вещь должна вернуться к своему Хранителю. Боюсь, что скоро нам всем станет очень грустно. Мне так уже плакать хочется.

— Почему? — тихо спросила я.

— Потому что я старая, но очень, очень умная женщина, — хрипло рассмеялась Меровиг. — Я дружила с прежним Хранителем Теней и видела, как растет нынешний. И я знаю, что сейчас на прибрежные деревни никто не нападает лишь потому, что погода не располагает. Верно, Данриэль?

— Мы так и не вычислили, отчего духи Разлома не появляются в последний месяц зимы и два первых месяца весны, — кивнул Дан, — но это так.

— Потоки силы, — равнодушно выдохнула Ринари и спросила: — Можно мне еще чашечку? Эта ночь не баловала меня сном.

— Есть кое-что получше, — подмигнула ей Меровиг, и на стол спланировал крошечный фиал. — Одна капля под язык — и тебя как молнией прошибет. От макушки до пят.

— А какой-то дополнительный эффект будет? — так же равнодушно спросила Ринари.

— Двенадцать часов бодрости. Ты сможешь утомить окружающих и гарантированно уснуть вечером.

Пожав плечами, Наставница открыла фиал и, воспользовавшись подлетевшей пипеткой, капнула себе под язык загадочное зелье. Передернувшись, она коротко выдохнула:

— Кошмар. Но кошмар действенный.

— Подружка моей внучки варит, — довольно улыбнулась Меровиг. — Девчонка всего лишь на втором курсе, а уже молодец. Так что там с потоками силы?

Ринари улыбнулась:

— Все очень просто. Дважды в год потоки силы меняют свою полярность. Это сложно заметить, поскольку на магов это почти не оказывает влияния, ведь мы не используем чистую силу, разлитую вокруг. Мы поглощаем ее, дальше она перегорает в нашем очаге, и на выходе уже получается та магия, которой мы можем управлять. Это недавние исследования, они еще не получили широкой огласки.

— Позвольте угадать, — мрачно спросил Дан, — второй раз поток изменяется в конце лета и начале осени?

— Именно, — кивнула Ринари и в тон спросила: — Позвольте угадать, на это время приходится пик активности духов?

— Именно, — в унисон ответили Дан и Меровиг.

В этот же момент в комнату влетел средних размеров сундук.

— Как открыть — не знаю, — честно сказала Меровиг. — И как пользоваться — тоже не знаю.

— А почему он у вас? — с интересом спросила я.

— Громоздкий и неудобный, — пожала плечами квэнни Конлет. — Прежний Хранитель Теней был артефактором и сделал новый, лучше и удобней. А этот оставил у меня. Ну, не совсем у меня, но это и не важно. Важно, что этот набор есть. Через неделю нас ждет последний месяц весны, и я боюсь, что Север этого не переживет. Дан, что на самом деле произошло с Зеркалом?

Отодвинув чашку с так и не тронутым кофе, Данриэль начал обстоятельно и подробно пересказывать события последней недели. Когда он закончил, Меровиг закрыла глаза рукой и выругалась так, как не ругались работяги в Онхельстере. Выругалась и замолкла, выронив трубку на ковер.

— Я не понимаю, почему Корвус так откровенно нарушает Закон? — тихо спросила я. — Он ведь парил над Кругом Истины, но…

— Я тоже это видел, — кивнул Дан. — Но он успел опуститься. Поэтому твои слова окрасили камень в красный.

— Мерзавец, — коротко припечатала Ринари. — Неужели даже птица Антариус никого не впечатлила?

— Многие задумались, — проворчала Меровиг, не убирая руки. — А Корвус — да, его защищает его метка. Он признан Хранителем, и только Совет Кальстора может бросить ему обвинения.

— И Совету придется это сделать, — жестко произнес Данриэль. — Мы не знаем, что он сделал и как. Без его признания распечатать Зеркало не получится.

— А без жертв не получится вырвать признание, — криво усмехнулась Меровиг. — Мило. В газетах тишина: умные люди призадумались и Теней больше грязью не поливают. Все ждут.

— Трупов? — светски осведомилась Ринари. — Боюсь, что нас ждет политика тишины.

— Нет, у Корвуса нет столько влияния. — Меровиг убрала с лица руку и села ровно, как полагается. — Поймите, даже несмотря на заступничество Теней, духи — огромная проблема. И Совет поддержал Корвуса только потому, что каждый год гибнет до пятидесяти человек. Север не так густонаселен, как, к примеру, Срединная Империя. Да и люди всеми путями стремятся покинуть прибрежные деревни. Но там слишком много производств. И я сейчас даже не про соль!

Квэнни Конлет раскраснелась и вдруг, опустив глаза, честно призналась:

— Даже я на мгновение поверила в то, о чем говорил научник Корвуса. На краткое мгновение я позволила себе поверить, что можно жить без угрозы духов. Но только на мгновение. Когда он заговорил о том, что Разлом и Зеркало Теней связаны, — тут мне стало дико смешно и меня вывели из зала. Непочтительные мерзавцы. Я даже представить не могла, что кто-то в это поверит.