лучшего сотрудника в самом безопасном месте на базе? О, какой чести и стремлении работать во имя высшего блага может идти речь, когда они нарушили собственные законы? Исключения? У Высших разумов нет никаких исключений. Есть только закон и порядок. В этом была суть Бастиона. Защита людей! Почему? Потому что люди заряжают Ядро. Благополучие людей — равно благополучие Миротворцев. Это вполне понятная и логичная схема. Но всё это меркнет в сравнении с тем, что Толик — мой брат. Уже неважно, кто прав, а кто нет. Они посмели угрожать моим близким — а значит должны с достоинством встретить последствия. Посмели поднять руку? Хорошо! Я им её отгрызу. Всё просто.

— Так бы сразу и сказал. — с облегчением выдохнула Шанго: — К чёрту все эти законы и демагогии об абсолютном порядке. Главное — спасти тех, кто дорог. Идти на всё, чтобы их защищать. Наверное… за это я тебя и полюбила.

— Всё верно. — согласился я: — Но мне показалось, что тут нужно комплексное объяснение. Не могу же я сказать, что пойду раздирать целую базу, просто потому что они угрожают моим близким. Скорее всего — это было бы неправильно с точки зрения человечности. Хотя… пора признать, что я конченный эгоист и лицемер.

— А ещё — безумец. — усмехнулся Сиг: — Но я даже завидую твоему упорству, Кхал. Так рьяно защищать то, что тебе дорого… Я за Старую Империю тоже готов был порвать всех. Да только вернулся слишком поздно. Не хватило у меня смелости в одиночку напасть на целую планету вооруженных трейсеров…

— Справедливости ради — у нас тут всего лишь летающая база. Так, что — ничего критического. — я похлопал наёмника по плечу: — Возьму два Макнокера, доберусь до Трибуна, отправлю сигнал об удачном завершении миссии, отключу все системы, а затем нападу из самого неожиданного места…

— Это, из какого? — заинтригованно поинтересовался Сиг.

— Увидишь. — таинственно улыбнувшись, ответил я.

Тем временем, из люка начал сочиться едва заметный светлый газ. Время пришло!

* * *

— Безумие… — вздохнул Центурион Лат Промул, разглядывая анкеты с данными трёх совсем зелёных оперативников Бастиона, которых Трибун Малек отправил на это очень подозрительное задание.

С самого начала Лат чувствовал, что что-то тут не так. Сигма никогда не ошибается, но… идеальных систем не бывает, верно? Всегда нужно допускать возможность ошибки. Однако, Трибун Малек уверил, что нейросети Сигмы уже давно оптимизированы, поэтому никаких проблем быть не должно.

На выполнение простого задания у стандартной группы Стирателей из трёх оперативников уходило, в среднем — около четырёх часов. Но этих балбесов не было уже пять. Да, скорее всего — Лат накручивал себя. Всё же, стоит напомнить, что он совсем недавно сменил биокорп и тревожность с лёгкими паническими атаками — вполне нормальное для данного периода явление.

Но внутреннее предчувствие, которое на местном жаргоне называли «чуйкой» — никто не отменял. Лат выработал её за долгие годы службы. Только вот, не совсем понятно, что же именно так волновало Центуриона? Убийство ребёнка? Да, серьёзное преступление, которое идёт в разрез с интересами Бастиона и Сената. Но… тут явно было, что-то ещё. Нечто, в сотни тысяч раз глобальнее. Как будто Лат испытывал от этой планеты… угрозу.

Его чуйка кричала: «Убегай! Убегай, пока можешь!!! Не теряй время!!! Садись в спасательную капсулу и лети на ближайший Маяк!!!»

Но, почему? Что такого могло поджидать огромную базу, до верху набитую убийцами на этой маленькой экзопланетке?

— Опцион третьего порядка Думи Дрого — желает аудиенции. — прохладным голосом сообщил Хэлл, выбив Центуриона из потока мыслей.

— Пускай зайдёт. — строго ответил Лат и откинулся на спинку кресла.

— Выполняю.

Двери распахнулись, и в кабинет быстрым шагом зашёл Думи Дрого — топовый Стиратель, который не так давно перевёлся с базы «Ашшур».

— Центурион! — Думи вытянулся по струнке: — Разрешите обратиться!

— Разрешаю. Вольно. — едва скрыв удивление, ответил Лат.

Дело в том, что Дрого был крайне замкнутой личностью и старался не общаться с местными. А ещё он очень неохотно шёл на контакт с руководством. Всё это терпели исключительно из-за того, что Думи — редкий профессионал, за плечами которого не одна тысяча успешных миссий. Такие, как Думи Дрого, Пал Селинг, Кхал Консо и другие легенды Бастиона — на дороге не валяются. Тут уж можно и немного потерпеть ради общего блага.

— Спасибо. — Дрого тут же с мощным скрипом придвинул массивное кресло. Зачем? Ведь есть же специальный гостевой табурет. Впрочем — какая разница…

— С чем пришёл? — строго спросил Лат.

— Пятнадцать минут назад я связался с бывшими напарником с «Ашшура». И у меня — скверные новости.

— Неужели? — слова Думи заставили Центуриона нахмуриться. Выходит, чуйка не подвела?

— Не так давно, из-за ошибки… на базе «Ашшур» произошёл взрыв, при котором был отправлен в неконтролируемый прыжок один важный оперативник.

— Златан Всемогущий! Кто это был?

— Кхал Консо. И теперь он сидит на этой планете… Так же мне доложили, что у него есть подмога. Якобы, к Опциону сбежала его напарница — Мирт Золо.

— Почему их не забрали?

— А вот это, как раз причина, по которой я прибыл к вам. — сухо ответил Думи: — Во-первых — Консо зол и жаждет мести. Если он доберётся до базы — будет мясорубка.

— Не страшно. На Терре ещё нет космических кораблей. — Лат скрестил пальцы.

— И во-вторых — на этой планете сидит… Шантир.

Перед глазами Центуриона тут же пронеслись старые воспоминания с жутким ярко-фиолетовым взглядом и кучей растерзанных трупов, а сердце сжалось от ужаса.

— «Ашшур» знали об этом и не сказали⁈ — Лат размахнулся и ударил кулаком по столу: — ЧТО ЗА БЕЗУМИЕ?!?! Почему ты пришёл ко мне, а не к Трибунам?!?! Нужно отменять операцию и сваливать отсюда, пока нас не расщепили на атомы!!!

— Успокойтесь, Центурион. — надменно заявил Хэлл, выставив из потолка свой ярко-красный глаз: — У вас учащённое сердцебиение. Рекомендую двухнедельный курс приёма мельдония.

— Я тебе сейчас этот мельдоний в задницу запихну, кочерга бесполезная!!! — рявкнул Лат и вновь обратился к Думи: — Ты так и не ответил! Почему ты не пошёл к Трибунам?!?! У меня же нет столько власти, чтобы отозвать миссию!

— У Трибунов сейчас большое совещание по поводу сбоящих Маяков Бастиона. Меня