замерла в глухом переулке, освещённом только парой окон соседнего дома. «Ловушка», – пронеслось в её голове, и осторожные шаги в темноте дали понять, что девушка не ошиблась.

Сквозь зарождавшуюся панику она уже с трудом понимала, откуда исходит звук, и молча пятилась, не в силах даже соотнести расстояние между собой и преступником.

– Привет.

Александра с размаху ударила пакетом в источник звука, почему-то не попала и собралась орать.

– Только не кричи, – вежливо попросили её, введя в некоторый ступор. – Давай поговорим.

– О чём? – искренне удивилась Александра, вдруг поняв, что разговаривает с женщиной. Это внесло немного спокойствия, и она попыталась приглядеться, стараясь выцепить в темноте чужое лицо. Собеседница сделала шаг навстречу, и девушка сумела распознать знакомые черты. – Евгения, насколько я понимаю?

– Да. Не бойся.

– Я-я и не боюсь, – отважно заявила Александра, на самом деле с трудом держа себя в руках. Судя по тому, что стало с управляющим, ничего хорошего от встречи в переулке её не ждёт. Впрочем, с сумасшедшими надо соглашаться. – О чём ты хочешь поговорить?

– Обо всём, – смущённо пожала плечами Евгения. – Я не хотела общаться при твоих друзьях, потому что они как-то странно настроены. Думаю, лучше нам всё обсудить вдвоём.

– Это ты заявилась ко мне в номер ночью?

– А ты сбежала. Тогда я тоже не хотела ничего плохого, только объяснить кое-что. Вы ведь не зря носитесь по городу и кладбищу, затеяли своё расследование, да? Я могу помочь.

– Чем? – хрипло осведомилась Александра, вовсе не будучи уверенна, что хочет это знать.

– Что у тебя в пакете? – вопросом на вопрос ответила Евгения.

– Сэндвичи.

– Можно мне один?

Вопрос прозвучал настолько жалобно, что девушка вдруг почувствовала угрызения совести.

– Бери все, – буркнула она, сообразив, что собеседница голодает. Упрашивать себя психопатка не заставила. В один присест уничтожив всё съестное, она прислонилась спиной к стене дома и запрокинула голову, разглядывая мрачное небо. Пока она ела, Александра, несмотря на темноту, старательно заглядывала ей в рот, надеясь обнаружить кое-какие признаки вампиризма, однако клыков не было.

– Я не кусаюсь, – ухмыльнулась Евгения.

– Приятно слышать.

– Мне тоже приятно, что ты не бежишь при виде меня, заикаясь и рыдая. Я стала заложницей местной легенды.

– И решила набрать заложников сама?

– Ты об этом жалком типе? – поморщилось дитя тьмы. – Хоть представляешь, как тяжело скрываться целый год, не имея возможности работать, воровать, попрошайничать… Только и остаётся, что шантаж.

– Какой шантаж? – удивилась Александра.

– Он сам далеко не невинен, проворачивал какие-то левые схемы с деньгами благотворительного фонда, наживался на бедных стариках, которых и так все кинули… Моя подруга Анжела случайно об этом узнала и собиралась его разоблачить.

– Это я знаю, – кивнула девушка. – Только доказательств было совсем мало, да?

– Вполне достаточно. Анжелка перекинула всё, что нарыла, на одну флешку, я долго её искала, но так и не нашла. Этот мерзавец тоже знал о флешке и очень боялся, что она попадёт в чужие руки.

– Поэтому он и ходил на кладбище? – осенило Александру. – Ведь все знают, что тела были найдены там, следовательно, Анжела в момент, когда её убивали, могла выронить сумку или даже специально заныкать флешку куда-нибудь. Управляющий ведь не знал, что девушки расстались с жизнью в другом месте.

– Круто, – по-настоящему восхитилась Евгения. – Может, ещё скажешь в каком?

– В доме Тимура.

– Правильно. Тебе бы в ментовке работать, а то они даже тело опознать не смогли, ну, не захотели, точнее.

– Почему они «похоронили» тебя?

– Я была там, – очень спокойно ответила девушка. – Сидела в соседней комнате и всё слышала. Анжелка и Лера спорили, делили Тимура, а потом… – Она глухо всхлипнула и отвела взгляд. – У Энжи был мой рюкзак с документами, она накануне свою сумку порвала, не успела купить новую, и я одолжила…

– Полиция нашла на кладбище два обезглавленных тела, рюкзак и решила особо не париться?

– Да, Тимур сделал всё, чтобы никто не заморачивался мелкими нестыковками.

– А как же Лера?

– У неё никого не было, соответственно, никто и не заявлял. Из дома она выходила редко, всё сидела со своим ненаглядным Тимуром. – Евгения презрительно скривилась.

– Так зачем ты пряталась? Рассказала бы всё, как есть.

– Я на самоубийцу похожа? У Тимура настолько длинные руки, что он сумел замять дело, трещащее по всем швам. Неужели он не доберётся до единственной свидетельницы? Он ведь знает, что я жива.

– Не единственной, – машинально поправила Александра, имея в виду Сивку. – А почему ты не уехала?

– У меня нет ни денег, ни документов, вообще ничего нет. Только недавно появилась счастливая мысль о шантаже.

– А зачем ты навещала своего бывшего? Да ещё в компании с каким-то типом? Мы одно время думали, что это – Тимур.

– Вот ещё, – невесело усмехнулась девушка. – Я хотела, чтобы он достал для меня кое-какие документы из тех, что исследовала Анжелка. Но напугала его до такой степени, что… А что за тип?

– Он сказал, что ты была не одна.

– Вовсе нет. Должно быть, померещилось со страху. Естественно, ничего полезного я от него так и не получила и решила сама найти флешку – я-то знаю, что она была в рюкзаке. Значит, осталась либо в доме Тимура, либо на кладбище, либо оказалась у ментов. Последнее вроде наиболее вероятно, но, думаю, они всё же должны изучать улики, а управляющий до сих пор не арестован.

– Целый год прошёл, неужели ты всерьёз рассчитывала её найти?

– Управляющий же рассчитывал, а мне всё равно заняться больше нечем. В общем, я, конечно, понимала, что ничего путного из этого не выйдет, и решила попросту его похитить. Не могу сказать, что я очень горжусь этим поступком, но деньги позарез нужны. Я прошлую зиму с трудом пережила, ещё одну не выдержу. Мне нужно уехать.

– А управляющий при виде тебя спятил?

– Ага. Я надеялась вытрясти из него небольшую сумму за молчание, мне ведь много и не надо… А он просто с катушек слетел. Должно быть, сто раз видел моё изображение на памятнике, вот и рехнулся, узнав. Я даже не расстроилась, когда он сбежал, всё равно проку никакого.

Александра кивнула, пытаясь осмыслить массу новой информации, а потом с подозрением спросила:

– И зачем ты мне всё это рассказала? От меня тоже денег хочешь? Прости, но придётся встать в очередь.

– Да… Нет, не знаю. В общем, я к тебе не за этим. Если честно, даже сама не знаю, что мне с этого, но хотелось бы, чтобы вы поймали убийцу. Анжелка была потрясающим человеком и должна быть отомщена. У меня руки связаны, а у вас гораздо больше возможностей.

– И что я могу сделать? – даже растерялась девушка. – Сама же говоришь, Тимур неприступен.

– При чём тут Тимур? Я прошу убийцу поймать.

– И кто у нас убийца? – Роберт выступил из темноты, порядком напугав обеих. – Что тут происходит?

Евгения схватила Александру за руку и, прислонившись губами к её уху, горячо зашептала:

– Это его родственник, Тимур лишь подчищал за ним. – Как она растворилась в темноте, никто так и не понял. Только сейчас девушка была здесь, а уже через пару секунд Александра и Роберт оказались в пустынном переулке, и ничто не напоминало о присутствии кого-то ещё.

– Обалдеть, – прошептал Лепатов.

– Обалдеть, до чего не вовремя, – раздражённо отозвалась она. – Только мы контакт наладили…

– А нечего налаживать его с кем попало. Что она тебе рассказала?

Александра из вредности хотела промолчать, но в итоге махнула рукой на сведение счётов и подробно передала суть разговора. Роберт на какое-то время замолчал, переваривая услышанное, потом взял девушку за руку и потянул за собой к гостинице.

– Больше никогда так не делай, – негромко сказал он. – Сказали стоять на месте, значит, стой.

– Я тебе что, собачка? – обиделась Александра. – Да если бы не я, мы бы вообще ничего не узнали! Ты должен быть благодарен, что я неплохо бегаю и умею общаться с людьми.

– Где мой сэндвич?

– Вампиры сожрали, – злорадно отозвалась девушка. – Ты меня слышал? Я не собираюсь следовать твоим приказам.

– Ну