обещания какого-то непонятного субъекта.

- Ну ты же опытный практик. Придумай что-нибудь эдакое. Покажи свою хватку матёрого разведчика, - пожала плечами Фиалка, как ни в чём не бывало заглядывая мне в глаза. Очень обыденно и бесхитростно так заглядывая. - Ты – легенда. Девчонки по твоим операциям изучают методы работы на территории внешников. И я во время совместной работы только уверилась в твоих выдающихся способностях.

Конечно, подобное мнение полновесной республиканки, имеющей за плечами не один год работы «в поле», дорогого стоило. Но лично мне ситуация казалась крайне сложной. Как заставить предельно осторожных профессионалов, не единожды за свою жизнь обжёгшихся, а потому шарахающихся от собственной тени, пойти на сотрудничество? Если только…

- Хорошо, давайте попробуем, - тяжело вздохнул я, ободряюще кивая этой необычной республиканке, познавшей в колониях все прелести нижнего белья.

- Ты, наверное, предложишь какую-то многоходовую комбинацию? - задала осторожный вопрос коллега Фиалки, с приятным слуху именем Ламна. - Только имей в виду, Леон, у нас тут обычная флотская группировка. Не специалисты-разведчицы. Операция планировалась исключительно как заштатная силовая, силами одного флота.

- Многоходовая?.. С чего ты взяла?.. Мы с ними просто поговорим.

- Поговорим?.. - даже растерялась девочка. Видимо, ожидала от Меча Республики каких-то куда более зубодробительных вводных, а не такой банальности.

- Ну да. Зачем усложнять? Они ведь люди. И хорошо знают цену социальному статусу – ничуть не меньше, чем вы цените Высших или Старших. На том и сыграем.

- Это будет весьма поучительно… - протянула Ламна, странно зыркнув на меня из-под своей низкой серебристой чёлки.

Её взгляд показался мне таким милым, что я не удержался, чмокнул метиллию в нос, от чего та громко чихнула. Остальные участницы нашего рабочего совещания зафыркали. Даже Фиалка не сдержалась – уж больно заразительно кошки выражали свои эмоции.

Я же, раздав сёстрам ценные указания, перебазировался в корабельное сердце. Включил запись и начал свой эпохальный монолог, которому, видимо, тоже суждено занять важное место в обучении подрастающего поколения разведчиц. Ну не всё же им мои эмообразы изучать! Пусть хоть что-то путное с моим участием попробуют! Но перед тем я внимательно изучил себя со стороны. Покрутил свою голограмму и так, и эдак. Вроде бы всё нормально.

Ну да, с экрана на меня смотрел мужчина в полном расцвете сил. Изрядно побитый жизнью, но не уничтоженный ею, а, напротив, познавший все радости и горести бытия, и потому решивший, что весы мироздания явно склоняются в пользу первых. А уж чёрная форма с обилием серебра на груди только подчёркивала бьющую изнутри энергию, рельефно обнимая крепко сбитое, привыкшее к нагрузкам тело бойца. Смотрелось в меру внушительно, без дурацкого лоска. Выражение лица тоже вполне соответствует моменту. Никакой мрачной торжественности, зато присутствует эдакая искорка, готовность к игре. Будто я всего лишь ненадолго оторвался от развлечений или прервал интересную тренировку. Как запишу обращение – так сразу вернусь к ним.

Напоследок глянул на Литу, замершую вне зоны голографической проекции. Она ещё меньше меня походила сейчас на боевитую валькирию. С растрёпанными медными космами, торчащими во все стороны, как у Домовёнка Кузи. В лёгком полупрозрачном халатике, приятно облегающем юное тело – позаимствованном из гардероба Фиалки, как легко догадаться. Именно в таком образе девчонке предстояло ворваться в кадр и увести разговор прочь от излишней серьёзности и торжественности. Итак, помолясь приступим.

- Рад приветствовать вас на территории Республики НОЧ, господа разведчики! - начал я свой спич. - В каком-то смысле мы с вами товарищи по ремеслу – я некоторое время проходил по линии Дальней разведки Республики. Моё имя Леон Иванович Познань, но вам куда больше должно быть известно моё прозвище – Меч Республики. Не так давно при моём активном участии в орбиту влияния Республики добровольно вошло Планетарное образование Литания. Так вот, господа, как вы понимаете – ловить вас не мой уровень. Я просто пролетал мимо, когда подруги из Дальней разведки сообщили о проводящейся в смежных системах операции флота. Как вы понимаете, господа, проводящейся по вашу душу.

- Я не собираюсь вас вербовать. Я тут вообще по частному делу. Но есть одна услуга, которую вы могли бы мне оказать. Также личного порядка. Если готовы попытаться договориться – милости прошу. Со своей стороны гарантирую, что ничего противоречащего национальным интересам вашего Планетарного образования не попрошу. А вот дать могу довольно много… Вы сейчас находитесь в крайне сложной ситуации. Ласточкам осталось захлопнуть горловину ловушки – и всё, вы попались. Я же могу прикрыть вас своим статусом. Он здесь, в Республике, довольно высок, как понимаете… Плюс, я всё же мужчина, родом с варварской по меркам Республики планеты. Иметь со мной дело для вас предпочтительней, чем с девчонками из Дальней разведки или валькириями.

- Что я могу гарантировать в случае вашего согласия? Личную безопасность. На моей яхте вас никто не посмеет тронуть. Также вы сохраните какую-то часть добытой информации – её некритичную для Республики часть. Данные проверит мой искин, без привлечения внешних технических средств. Также, если мы с вами придём к соглашению, вы окажетесь за границей Республики, в Планетарном образовании, относящемся к Конфедерации. Ну а оттуда уже сможете вернуться на родину – это всяко проще, чем возвращаться туда с пыточного стола Дальней разведки…

- Если же мы не договоримся, вы сядете обратно на свой корабль и отбудете навстречу ласковым объятьям флотских ласточек. Они такие затейницы, скажу я вам!.. Но какое-то время, пока вас окончательно не вскроют, вы продержитесь. Даю слово, что никому не сообщу ваших координат – ни до, ни после нашей беседы.

- Буду ждать вашего решения в течение…

В этот момент в кадр ворвалась Лита. Девчонка нетерпеливо тряхнула своим рыжим безумием на голове.

- Леон, ну ты чего? Все девчонки уже собрались! Только тебя ждут! Сайна не утерпела, уже в ванну залезла! Сейчас в одиночку вино откроет! Ты хочешь её расстроить?!

- Нет, кошка, извини. Сейчас буду, - я потрепал её по взлохмаченным вихрам и, повернувшись к записывающей камере, добавил уже для других адресатов: - В общем, часа три буду висеть в системе. Раньше девчонки точно не отпустят… Но потом стартую. Вы уж не обессудьте. У меня своих дел – за глаза. Постарайтесь не упустить свой шанс выпутаться из той ситуации, в которую попали по недальновидности своего командования.

На этой минорной ноте я отключился и действительно подхватил рыжую под руку и