что только можно... Нет, я не исключаю, что моя разведка отковыряет оплот Белых Ходоков в Землях Вечной Зимы, пока они будут тихо и мирно спать, а потом всех аккуратненько перережет, но... слишком шикарно, чтобы в подобное верить.

А значит, будет ещё одна война. И восстановление региона после неё ляжет именно на его управляющего. Вот поэтому я и не продавливал решение о получении контроля над Застеньем и не стремился посадить туда своего человека. В таком случае восстановление пришлось бы делать за счёт казны Запада.

Тайвин же, узнав о будущих проблемах, и вовсе открестился от земель, переложив контроль сугубо на мои плечи. Ну и ладно, справлюсь.

Таким образом получилось, что у нас «отжали» то, что и не было нужно. Правда не нужно именно сейчас. Зато позднее, после уничтожения Ходоков и восстановления региона... Не зря я так стараюсь развивать свою религию, даже открыто принуждая к этому людей. Пусть сейчас часть взрослого населения будет верить «из-под палки», но вот уже их дети... Их приучат к этому с детства. А недовольными займётся инквизиция.

Вот и считайте. Земли, формально, не мои, но всё население на них принадлежит мне. В таких условиях перехватить власть не будет стоить мне ничего.

В этом преимущество бессмертного. Зачем убивать врага, если можно его пережить? Что мне король, принц, власть или отнятый, хоть и формально, регион? Всё рано или поздно окажется в моих руках... А уж когда я полноценно исцелюсь...

А пока пусть глупцы радуются. Если бы не я, то нового региона вообще бы не было. Край бы так и остался, диким и пустым, населённым злобными дикарями, великанами, мамонтами, грамкинами и снарками. Кого там ещё припоминают, когда придумывают сказки?

- Вель, - спрашиваю я девушку, которая собирала посуду после вечернего ужина, - в кого верят одичалые? Есть у вас какие-то свои сказки, мифы и легенды?

- Сказки — это для вас, поклонщиков, - фыркнула девица, - у Вольного Народа нет такого. Мы восхваляем героев, вождей, подвиги, совершённые людьми, а не выдумки, которые придумывают важные люди в каменных замках.

- Тогда что вы рассказываете друг другу у костра? - стало по настоящему мне интересно, - кто сколько перерезал южан? Как здорово получилось угнать скот у соседнего племени? Как зарубили очередного бедолагу, заблудившегося в лесу?

- Иногда, - Вель обернулась ко мне и упёрлась руками в бока. - Это «страшные сказки», но наш народ к ним привычен. Потому и... - она запнулась, - был непокорённым. До твоего прихода.

Невольно я залюбовался ей. Девушка преобразилась, стоило только привести себя в порядок. Густые, длинные светлые волосы, сейчас заплетённые в аккуратную косу, бледно-серые глаза, высокие острые скулы, выражение упрямства на лице и нахмуренные брови. Ух! Очень, очень достойно...

Недавно к ней подкатывал Сандор. Младший брат Горы, избавившись от шрама и скинув десяток лет, стал редкостным ловеласом. Женщин он полюбил и они отвечали ему взаимностью. Но не в этот раз. Вместо ответа на заигрывания, Вель как следует треснула Клигана древком метлы — проводила уборку внутри шатра, а потом вызвала на бой. От удивления тот согласился, но потом стал насмехаться над ней.

Схватку хотели провести почти сразу, чуть ли не на месте, но вмешалась Морриган. Не слушая никого и ничего, погнала Вель заниматься работой, а все бои «оставить на свободное время».

И ладно Сандор, который уже неоднократно сталкивался с моей служанкой и давно сумевший уяснить, что с ней «что-то очень сильно не так», особенно, когда стал свидетелем некоторых её... действий, но вот ответственное отношение «принцессы» одичалых...

На третий день её становления моей новой подчинённой, я спросил Вель об этом напрямую.

- Почему ты её слушаешься? - как и сейчас, это происходило после приёма пищи, - зачем служишь мне, это понятно. «Горе побеждённым» — как говорят в более цивилизованных местах. Но Морриган?

- Она... пугает меня, - сказала тогда блондинка, - что-то в её глазах... словно она мертва изнутри. Не хочется даже проверять, какая реакция будет, если сделаешь иначе, чем сказала эта девочка. Что тогда произойдёт?

Я рассмеялся.

- Знаешь, мне иногда тоже не хочется этого проверять!

Потому что знаю. Не будет ничего хорошего. Мы достигли с Морри определённого взаимопонимания. Я не мешаю божественной сущности заниматься своими делами, а она взамен помогает мне. Пока что её помощь принесла мне гораздо больше пользы, чем вреда.

Так вот, по поводу схватки. Даже я сам пришёл посмотреть на это зрелище.

Они стояли в кругу. Ухмыляющийся Клиган, высокий, но ещё не успевший набрать достаточно большую мышечную массу, как показывал в каноне. Там он был махиной, немногим уступающий брату и одним из лучших бойцов Вестероса, включая Королевскую Гвардию. Здесь... после отката возраста, первое время от был буквально на седьмом небе от счастья, а потом провёл тренировку и весь вечер ругался, да так, что схлопотал подзатыльник от Хоча.

В общем, вернулся в прошлое, став тем, кем был до получения злосчастного ожога. Мальчишкой, толком не умеющим владеть мечом. Это его озлобленность и ненависть потом превратила в того несокрушимого и безжалостного убийцу, который рискнул всем, в одиночку отправившись в Эссос и добыв мне настоящего, живого мага, а потом приволок его, связанного, в мешке за спиной, словно дед Мороз подарки.

И подарку я был очень рад.

За прошедшие годы Сандор успел частично подрасти и нарастить мышцы. Но двадцатилетний парень всё ещё не вошёл в полную силу.

Правда против него вышла почти столь же молодая девушка. Ещё более молодая, если я правильно понимаю Её точный возраст я не спрашивал. Но на вид дал бы шестнадцать-восемнадцать.

Единственный плюс одичалой, который я мог бы выделить на этот бой — скорость и ловкость. По себе знаю, что это может позволить победить даже в самом жарком бою, но... Клиган, который здесь ещё не успел получить кличку «Пёс» (и скорее всего уже не получит), почти не уступал ей в этом. А в силе многократно превосходил.

Вель взяла любимое копьё, из моих собственных запасов, которые я, как-то по доброте, предложил ей осмотреть и выбрать оружие по руке. Сандор же выбрал свой привычный меч.

- Клиган, Вель, - негромко сказал я перед боем, отчего зрители по краям сразу же замолчали, давая мне слово. Те, кто не услышал меня, получили локтем под ребро, также почтенно замолкая. - Мне не нужны смерти. Действуйте аккуратно.

Убедившись, что я закончил, самоназванный «распорядитель» схватки