Непроницаемое лицо. Безутешные глаза. Рыцарь моргнул и по его щекам скатились две слезы. Потом он улыбнулся — и не было на свете ничего прекраснее этой улыбки.

- Сделать себя... - Голос его дрогнул и сорвался. - С-сдел-лать...

- Быть единым целым с миром, в котором живешь, - величественно дополнил Арвинд. - Сделать свою жизнь заветом. И тогда... Мир... Ты приобретёшь мир.

***

После привычной проповеди, которую я стараюсь регулярно проводить со своими людьми, каждый раз получая очередные искры веры, ко мне подошёл инквизитор Маладон Лангуорд, чуть ли не на поводке ведущий...

Маг?!

Глаза блеснули, отчего я интуитивно сделал шаг вперёд, желая почуять её, ощутить каплю магии, которую я уже наловчился определять даже на небольшом расстоянии, я...

Ощутил лишь запах давно немытого тела.

Мысленно сморщился, но не показал лицом ничего.

- Хм, - покосился я на девицу, чью красоту не могла скрыть даже корка засохшей грязи и спутанные волосы. - Где вы, говорите, поймали её?

- Прямо в командном штабе врага, «Небесный Клинок»! - быстро начал говорить Маладон. - Ещё во время схватки заметили странных птиц на небе, орлов, причём нескольких. А чего им тут делать, если не едят они падаль? Только высматривать, а значит, сразу варгов заподозрили и их колдовство. Далее, милорд Моустас, обратили внимание, как стояла эта ведьма, точно стрела, а над её головой птица летала. И тут всё на свои места встало. Ведь прямо в тот миг к ним рыцари наши скакали на всех порах, а она даже ухом не повела! А чего бы и нет, если сама в птицу умеет превращаться, а? - ткнул он девицу в плечо. - Все три дня, что прошли с момента боя, глаз с неё не спускали! Строго-настрого приказал, если хоть намёк на ведьмовство будет..! - он грозно махнул рукой, что с учётом его роста, выглядело комично.

А вот рассказ... ну, признаюсь честно, ошибки в профессии инквизитора нередки. Более того, встречался я с подобным уже неоднократно, но никогда за такое не наказывал. Лучше получить больше, чем меньше. Ибо каждый маг, мало того, что позволяет мне вплоть до двух-трёх недель чувствовать себя почти также, как раньше, так ещё и на какую-то кроху, исцеляет мой источник. Например сейчас я вполне доволен жизнью лишь по этой причине.

Мда... всё моё существование теперь построено на собственных страданиях и поиске исцеления, как временного, так и постоянного. А ведь когда-то я был идеалистом, желал построить «мир во всём мире» и чтобы без жертв!

Наивно и глупо!

Теперь я думаю лишь о своей шкуре. И немудрено о ней не думать, когда она будто бы слезает с тебя, вместе с плотью и нервами, погружая тело в пучину боли и отчаяния.

Сколько лет я уже не сражался, лишь откатывая себя в прежнюю, привычную форму? Да, мышцы такие, будто бы я только что провёл серьёзную разминку, выступив один против четверых, как в старые добрые, но... это ложное ощущение.

Что же, хотя бы так.

- Ясно, - киваю инквизитору, - пойдёмте в отдельную палатку, проверим её.

Я мог ошибиться. Всё-таки, такое возможно. Я не эксперт в магии и крайне плохо в ней разбираюсь, несмотря на то, что каждого мага — настоящего мага! — тщательно допрашивают мои дознаватели, выстраивая полноценную картину волшебного мира. Туда же относятся книги и иные формы знаний, добытые нами за эти долгие десять лет.

Выйдя из временного храма, сбоку от меня почти сразу появилась верная четвёрка гвардейцев и Морриган. Ранее функцию моей охраны выпоняли Ротбар и Бернард, но за это время я осознал, что держать их на роли простых охранников — попросту глупо. Их навыки позволили пойти в командиры собственных подразделений. Так что смысл в подобном попросту пропал. Теперь они мои полноценные советники во время разработки планов ведения боя или очередного витка шпионской войны. Угу, она снова пошла, но в этот раз против Мартелла. Вот только скорее «для виду», чем на самом деле.

Дорана сменил Оберин из-за проблем со здоровьем — колени, как и в каноне. И исцелить их я не мог, это естественная, а не приобретённая болезнь. Так вот, у Оберина не было таланта Вариса, так что его шпионы были и моими шпионами тоже. Но изредка, время от времени, чтобы поддерживать репутацию и кидать Мартеллу кость, приходится устраивать небольшие засветы, сливая некомпетентых агентов или тех, кого удалось перевербовать моим противникам.

По дороге в сторону моего шатра, где и было решено провести проверку, я ощущал взгляд девицы. Она пристально пилила им мою спину. Дыру протрёшь, дорогуша... Хм, интересно, а сколько времени они присутствовали на моей проповеди?

Отмахнувшись от разных просителей, ищущих моего внимания, я захожу в палатку вместе с Лангуордом, его людьми и одичалой.

- Снимайте верёвку, - бросаю «Небесным братьям», - а ты, - перевожу взгляд на женщину, - будь послушной и ложись на стол.

Щелчок пальцами и слуги освобождают его от тарелки с фруктами, - которую девица провожает голодным взглядом, - а также нескольких кувшинов, наполненных вином для гостей и ягодным отваром для меня.

Верёвка была аккуратно снята и сложена в карман одного из «Небесных братьев». Это заставило меня улыбнуться, хотя в принципе он всё сделал верно. Зачем разрезать, если наверняка ещё не раз пригодится?

Потирая запястья, на которых виднелись отчётливые следы, девушка покосилась на меня, а потом на стол. Нетерпеливо киваю на него головой, на что она, с отчётливым вздохом, ложится на него, лицом вверх.

Подойдя ближе, кладу руку на её грудь.

Девица вздрогнула и чуть шире приоткрыла глаза, но я обращал внимание на другое — пытался ощутить магию. Пусто. Что же, хорошо, моё чутьё не ошиблось ещё в первый раз. Однако, проверка никогда не бывает лишней.

- Вы на юге так за женщинами ухаживаете? - выдаёт она, отчего у меня приподнимаются брови. Маладон и вовсе тихо зашипел что-то непристойное.

Решаю оставить её слова без ответа.

- В ней нет магии, - убираю руку, одновременно ещё раз пробегая по одичалой глазами. Симпатичная, конечно, даже с учётом своего вида. Ладонь ощутила хорошо прощупываемые мышцы, а также крепкую грудь, где-то между вторым и третьим размером. - Забирайте её.

Инквизитор вполголоса выругался, тут же извинившись и преклонив колени.

- Милостивый господин, был уверен, - причитал Лангуорд, - что ведьма это! Так ей и сказал ведь, когда у сира Клигана забирал, что