Вель поморщилась, но вынужденно пожала плечами. Да, ситуация не из лучших, но побеждает сильнейший. Как в среде животных, где более умелый хищник уничтожает своего слабого соседа, так и здесь, в битве народов, мировозрений и религий. «Железные люди» показали, что их навыки не только не уступают, но и превосходят людей Вольного Народа. А раз так, то побеждённым остаётся только склониться перед своим победителем.

Победитель забирает всё и имеет право делать то, что захочет. Девушка знала это, как прекрасно понимала и традиции собственного народа. Случись так, что победа досталась бы одичалым, то они точно также вырезали бы всех мужчин — в крайнем случае сделали бы рабами, а женщин оставили бы служанками, да постельными грелками. Всё равно южанки на что-то другое не годятся. Хах, да это признают даже сами поклонщики, ведь у них в войске нет ни одной женщины! Это всегда мужчины, в то время как женщинам остаётся только прислуживать за ними в лагере.

Вольный Народ поступил бы также. А потому Вель молча признала право победителя. Нет, это не доставляло ей удовольствия и девушка с радостью избежала бы плена, но увы, она слишком неосмотрительно задержалась на том холме. Теперь она среди рабов. Скорее всего её отправят к ним сразу, как выяснят, что блондинка не владеет магией.

«И сказки это всё, что Вольный Народ не преклониться ни перед кем и никогда. Ещё как преклониться, стоит только показать силу. «Небесный Клинок» показал», - подумала Вель, проходя вдоль рядов и палаток.

- Даже лагерь у вас выглядит чище, просторнее и красивее, - едва слышно пробормотала девушка, на что получила лёгкий толчок в плечо.

- Заткнулась там, - пробурчал её стражник, на что тут же получил обжигающий гневом взгляд безымянного коротышки, который продолжал контролировать её даже во время перемещения.

- Поосторожней со своими лапами, Джоден, - высказал он ему, - ещё не хватало поломать ведьму перед глазами лорда Моустаса.

- Так дали бы мне помыться перед этим торжественным моментом, - не сдержала высказывания Вель, на что получила злобный взгляд инквизитора.

- Не наглей, девка, - бросил он ей и отвернулся, продолжив путь.

Подойдя к огромному шатру, размером, наверное, с четыре обычных, их остановила стража, одетая в тяжёлые стальные доспехи. Несмотря на жару, Вель не заметила у них признаков усталости, вялости или истекающих потом лиц. Нет, пехотинцы были бодрыми и энергичными.

«Либо часто меняются, либо какие-то особые тренировки, - прикинула девушка. - Такие как они хорошо бы вписались в ряды Вольного Народа».

- «Небесного Клинка» здесь нет. Он проводит проповедь, - ответил старший в охране, - зайдите в храмовый шатёр, либо подождите вон там, - кивнул он на навес, под которым уже размещалось четверо о чём-то переговаривающихся мужчин.

- Наше дело и так ждёт слишком долго, - коротышка потёр руки таким же жестом, как делала та жирная навозная муха, летающая вокруг Вель, отчего она едва сдержала гримасу отвращения.

Стражник быстро оглянулся на ожидающую четвёрку, а потом сделал короткий шаг вперёд и наклонился, зашептав служителю Инквизиции прямо на ухо. Однако близкостоящая девушка слышала каждое его слово.

- Господин инквизитор, пожалуйста, идите сразу в походный храм. Я уверен, «Небесный Клинок» примет вас первым, если вы так поступите. А остальные подождут. Всё-таки у вас, - он бросил острый взгляд на Вель, - явно более серьёзная причина желать с ним встречу.

- Верно, почтенный страж, - довольно улыбнулся коротышка, - лёгкой службы вам, а мы... пойдём.

- Так угодно моему Богу, - кивнул пехотинец.

Они отошли в сторону, по дороге столкнувшись с ещё одной группой людей, среди которых был богато одетый мужчина с небольшой, ухоженной бородой.

- Это же лорд Талли, - тихо произнёс своим людям инквизитор, покосившись на прошедшего мимо аристократа, - судя по всему, тоже к «Небесному Клинку». Уж кого-кого, а его точно пропустят впереди всех! Мы так весь день просидим в ожидании! Давайте-ка поспешим в храмовую палатку!

Они ускорились, как и сама Вель. Девушка вообще желала хорошо размяться: побегать, поупражняться с копьём, провести хороший, выматывающий спарринг, прокатиться на лошади...

«Может быть ещё будет такая возможность», - мысленно утешала она сама себя.

Их странная компания быстро добралась до позолоченного шатра, на котором был вышит герб «Небесного Клинка». Вель невольно сбавила шаг, пристально осматривая его, ведь никогда не видела столь детально вышитого герба вблизи.

Идущий позади «Небесный брат» хотел было снова толкнуть её, но инквизитор не позволил.

- Пусть рассмотрит, - довольно улыбнулся он, - даже одичалые ведьмы должны проникнуться величием нашего Бога.

За это Вель была даже благодарна этому самодовольному засранцу. Самую малость.

Вышивка была очень детальной, большой и подробной. Все переходы цветов были мягкими, едва различимыми, естественными. Каждое красное и жёлтое пятно выделялась и будто бы гипнотизировало девушку. Меч, вокруг которого обвилась змея, был так похож на настоящий, что его хотелось схватить и кого-нибудь зарубить.

«Например, моих конвоиров», - скосила она на них глаза.

- Время, - односложно прервал её любования инквизитор, а после прошёл внутрь. Вель и её сопровождающие последовали за ним.

Внутри было темно, прохладно, а также очень людно. Вель и остальные оказались почти в самом конце. Девушка оглядела тех, кто находился в темноте, рядом с ней. Она увидела поклонщиков всех народов и статусов. Некоторые держались вместе и о чём-то переговаривались, но большинство сидело в одиночестве, вглядываясь в освещённые фигуры. Они казались... зачарованными. Люди словно оказались в подчинении — и не столько у света, сколько у окружающей тьмы.

Там, вдалеке, на небольшой, искусственно сделанной возвышенности, находился он... Арвинд Моустас, «Небесный Клинок». В данный момент мужчина негромко общался с каким-то лордом, держа его ладонь двумя своими руками. Собеседник «Бога» был явно подавлен, но слова главнокомандующего, очевидно, повлияли на него в лучшую сторону. Прямо на глазах девушки, лорд всё больше воодушевлялся.

Сама же Вель постаралась получше присмотреться к человеку, сокрушившему Вольный Народ. Она стремилась увидеть и понять, чем же таким он обладает, что сумел переломить хребет всему Северному региону, сделать то, что не смог ни один из Старков, некогда звавших себя «Королями Зимы».

Моустас был гладко выбрит и имел ровные черты лица. Его взгляд менялся от человека к человеку. Смотря на кого-то, он становился мягким и утешающим, а на другого — острым и твёрдым.

Одет мужчина