- Бой!

Хоть не «Волчьи пляски», - улыбнулся я, рассматривая, как началась схватка.

Оскалившись, Сандор сделал стремительный рывок вперёд. Похоже, он намеревался одним решительным ударом сбить девушку с ног, хорошенько приложив её тыльной стороной меча.

Вель огрызнулась копьём, выставив его наконечник вперёд и одновременно смещаясь по кругу. Конечно это заставило Клигана тормознуть, но я бы сделал иначе. Имея огромный опыт боёв с мечом, чуть меньший с копьём и просто колоссальный, в качестве наблюдателя за этими самыми боями, - что поделать, раз уж стал неспособен сам помахать железкой! - я сходу срисовал некоторую неопытность девушки. Может её и научили хорошо владеть своим оружием, но нужно ещё и читать противника, поле боя и интуитивно оценивать навыки врага.

Клиган попёр вперёд, как слепой носорог. Тут надо бы резко сместиться в бок, по его левую руку, где нет меча и даже щита, да подставить ему подножку древком копья. Это сразу бы закончило бой. А так... смотрим дальше.

Остановившись у острия, Сандор попытался было по нему рубануть, но девушка отскочила назад и сделала ещё один выпад, целясь в правое плечо, которое, от взмаха мужчины, немного наклонилось вперёд.

Мечник уклонился, но едва-едва. Ещё пара сантиметров и он точно получил бы рану. Это заставило его нахмуриться и начать медленно приближаться ближе. Узнаю взгляд Клигана. Явно что-то задумал.

Ага, понятно. Дождавшись очередного тычка, ведь Вель старалась держать Сандора на расстоянии, ибо в ближнем бою однозначно проиграла бы по двум причинам: копьё вообще плохой помощник в сверхконтактном бою и физически она была слабее.

Итак, как только она совершила новый выпад, мужчина попытался ухватить оружие за древко, где сумел бы, пользуясь большей силой, навязать свалку и победить. Однако оказалась, что Вель отлично умела бороться с таким фокусом. Она резко рванула копьё на себя, вынуждая мечника сделать шаг вперёд, а потом ловко пнула его в бок.

Клиган крякнул, моментально отпуская оружие своей соперницы и потирая ушиб, одновременно пытаясь увернуться от серии быстрых тычков. Кажется, на определённом моменте Сандор действительно испугался получить дыру, несовместимую с жизнью, так как не рассчитал прыжок и вывалился из круга, спиной врезаясь в окружившую его толпу зрителей.

Это вызвало всеобщий смех. Парня толкнули обратно, но я уже поднял руки, на что «распорядитель» — сотник Ульвик, громко завопил, прерывая схватку.

- Так как у нас не бой насмерть, то выход за круг засчитан за поражение, - с хорошо заметной ухмылкой произношу я, - увы, Сандор, похоже, ты недооценил свою соперницу.

На лице Клигана заходили желваки. Он сплюнул на землю, но склонил голову. Ещё бы не склонил...

Таким темпом и шло наше «путешествие». По дороге заглянули в недостроенный город — Бренада, где я лично потратил полдня, чтобы проверить уже готовые укрепления и сам процесс стройки, в которой опыта у меня немногим меньше, чем в бою на мечах.

Нашёл целый список проблем, косяков и некачественной работы. Отправил людей точить колья, пока заливающиеся соплями и слезами главы строительной гильдии, а также городской совет Бренады, прямо на коленях выпрашивали прощения.

Не выпросили. У обеду жители могли полюбоваться на новые украшения своей городской площади.

Решив не откладывать на потом, сразу начал допросы и проверки осевших здесь людей из важных шишек. Раз уж решил провести инспекцию, так нужно доводить дело до конца. Так и произошло. К вечеру ещё двое присоединились к главным строителям и советникам, заняв место на колу, по соседству. Для этого, правда, пришлось откатываться, а потому Морри заранее подготовила для меня палку, чтобы зажать в зубах.

Старые «добрые» привычки... без мага, боль от отката всё ещё слишком сильна, чтобы использовать их просто так или для каких-то мелочей. Без поглощения колдуна, я имею крайне ограниченный лимит возврата в два дня. Без мага я чувствую себя старой развалиной!

И хоть за десять лет это успело измениться, но... я ведь не жру волшебников и магических тварей тысячами! Да, мне удалось поймать многих, но с годами их число не растёт, а наоборот... Теперь маги скрываются, либо и вовсе предпочитают никогда не пользоваться собственными возможностями. Недалёк тот день, когда инквизиция окончательно переключится лишь на дела веры, оставив колдовство в покое. Ха-а... надеюсь, что нет.

Но в крайнем случае, всегда можно попробовать дракона и Белых Ходоков, верно? Хе-хе... верно-верно, только попробуй их ещё поймать, да зафиксировать...

- Какая занимательная казнь, - Вель хмурилась, но всё-таки высказалась, когда рядом был лишь я и охрана. Она уже успела уяснить это правило — молчать, пока не спросят. Но... позволяла себе вольности, правда лишь во время отсутствия других людей, не считая стражи и Морри, само собой. - У Вольного Народа насаживание на кол не практиковали, хотя казалось бы, это так просто и не требует каких-то усилий. Думала, что южане любят изощряться, придумывая какую-то экзотику.

- Это про какую такую экзотику речь идёт? - даже приподнял я брови, - топором по шее? Или верёвка и ближайший сук? Самое изысканное, что ты можешь найти, так это снятие кожи, да и то... - махнул рукой, - применяется мало где и в исключительных случаях. Раньше ещё бывало, сжигали на кострах. Но этим любил баловаться прежний король, до Роберта. А прошлого короля мы свергли. Так что теперь к кострам отношение неоднозначное. Вроде бы и можно, но никто не хочет, чтобы его сравнивали с прежним королём. Больно уж плохая репутация у него была.

Блондинка покачала головой.

- Даже тут, в способе умерщвления своего врага, вы — поклонщики, умудряетесь найти способ, способный кого-то задеть или оскорбить.

- Аха-ха! А ведь ты права! Скоро дойдём до того, что будем спрашивать осуждённого, удобно ли ему висеть на ветке или не оскорбит ли его выбор дерева!

Впрочем... это она ещё современный мир не знает. Вот где можно было оскорбить человека, банально его поприветствовав. Или что ещё там было, из смешного? А... уступить место. Мда... оскорбить человека, уступив ему место! Вот уж точно, сумасшедший мир. Наверное Вель как-то похоже думает про нас.

- Конечно права, - задрала девушка нос.

Оставив Видстона (того самого парня, который когда-то имел все шансы стать грандлордом Ступеней. Хотя уже не парня, а серьёзного и взрослого мужчину, с проседью в волосах. Ныне и вовсе одного из моих личных помощников, из ближнего круга), дабы проконтролировал стройку и отсутствие проблем, - ибо мало ли, вдруг этому городу придётся отбиваться от