вонючими трубами потянулись вдоль насыпи едва ли не сплошной полосой. И, Инга вытянулась в струну, жилые кварталы. В подступающих сумерках неприступными утёсами с многочисленными светлыми окнами выделятся девятиэтажные дома. Это самый верный признак достаточно крупного города.

Мучительно медленно, то и дело протяжно завывая тормозами, поезд окончательно остановился. Инга тут же развернула внутренний интерфейс игры. Сердце замерло в тревожном ожидании, но тут же забилось и задёргалось с утроенной силой! До Вианта осталась жалкая сотня метров. Даже больше – счётчик расстояния застыл на последней цифре 4. Правда, Инга юлой крутанулась на месте, стрелка виртуального компаса поменяла направление на противоположное. Это значит, что она его проехала. Но это мелочи.

Сквозь шум и лязг железнодорожной станции пробился протяжный гудок. Что это? От напряжения внутренний интерфейс игры чуть было не свернулся. Виант приближается. Счётчик расстояния уверенно сбрасывает метры. Он, он… В голове шарики с бешенной скоростью закрутились вокруг роликов. Он приближается. Кажется, будто напарник торопится ей на встречу сломя голову.

Проклятье! Инга отчаянно протиснулась через щель между стальными створками грузовой платформы и спрыгнула прямо на землю. Лапы едва не проскользнули по маслянистой гальке.

Будь она гоночным автомобилем, то у неё из под лап непременно выбился бы столб белого дыма от тёртых шин. Инга рванула вдоль рельсов на встречу к Вианту.

От напряжения в висках застучала кровь. В невнятном шуме вокзального громкоговорителя почти потонул стальной лязг. Где-то рядом с места тронулся очередной состав. Сердце испуганно сжалось, на этот раз от дурного предчувствия.

На мгновенье Инга притормозила. Внутренний интерфейс игры развернулся едва ли не сам собой. Если счётчик не врёт, то Виант сперва чуть было не встал на одном месте, однако потом тронулся с места и начал разгоняться. Да, разгоняться, буквально с каждой секундой всё быстрей и быстрей.

В голове вспыхнула догадка. Да это же! Инга энергично тряхнула головой, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Не дай бог она опоздает. Опять.

Крысиные уши, словно локаторы, торчком. Где? Где этот чёртов поезд? Инга крутанулась на месте. Там! Чемпион мира по прыжкам в высоту нервно курит в сторонке. Без разгона, буквально с места, Инга перемахнула через стальной рельс. Не прошло и двух секунд, как лапы проскользнули по гладкому верху второго рельса.

Перед глазами возник грузовой состав. Это же… Инга резко затормозила. Это же фитинговые платформы. Да, точно они. Длинная вереница из открытых грузовых платформ плотно уставлена крупнотоннажными морскими контейнерами. Будто и этого мало, на ребристом боку каждого второго стального ящика какой-нибудь рисунок на морскую тематику: волны, якоря, чайки словно узоры обрамляют названия и логотипы коммерческих фирм.

Дикое нетерпение жжёт пятки. Какое там расслабиться! Лишь с третьей попытки Инге удалось развернуть внутренний интерфейс игры. Ага! Радостный писк вылетел из глотки. Стрелка виртуального компаса указывает почти параллельно железнодорожному пути. До напарника осталось пять метров. Их даже нельзя назвать жалкими, их просто нет!

Инга распахнула глаза. Внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Ну, конечно! Виант должен быть где-то там, на фитинговой платформе под морским контейнером. Это же сто процентный вариант попасть сразу в морской порт Мангоха. Иначе напарник ни за что на свете не стал бы пускаться в путь на фитинговой платформе. Опыт у него есть, очень нехороший.

Тогда… Какого хрена она тормозит? Стрелой, молнией, лучиком света Инга сорвалась с места. Нужно, позарез нужно, запрыгнуть, заскочить, забраться хотя бы на сам поезд. Взобраться на ступеньку любого вагона. Там дальше видно будет.

Вожделенная стальная ступенька буквально перед носом. Либо, либо. Прыжок! Время сжалось. Инга будто увидела себя со стороны: прямо в полёте чёрная крыса вытянулась в струну, хоть на гитару натягивай. Но коготки передних лап лишь бессильно шаркнули по самой нижней ступеньке.

Ка-а-аккк! Отчаянная мысль стрельнула в голову. Буквально в самый последний момент Инга успела свернуться в клубочек. Правое плечо первым ударилось о твёрдый гравий, которым традиционно подсыпают железные дороги. Но вот инерция крутанула её, будто захотела навсегда свернуть в бараний рог.

Элементарная акробатика в действии. Инга в последний раз крутанулась через голову и ловко опустилась сразу на все четыре лапы. Увы, её вестибулярный аппарат прокачен не до такой степени, как у циркового акробата. Перед распахнутыми глазами окружающий мир продолжил бешено вращаться.

Нельзя… Нельзя стоять! Инга с трудом, через «не хочу», тронулась с места. Её штормит так, будто она бухая в доску. Но все четыре лапы, наперекор вестибулярному аппарату, вновь упрямо заскребли по гладкому гравию. Инга вновь что было сил припустила за вагоном.

Облом! Поезд успел набрать приличную скорость. Остаётся последний опасный манёвр. Инга упёрлась лапами в гравий, но проклятая инерция всё равно протащила её аж на целый метр вперёд. А теперь развернуться.

Ага! Азарт бывалого охотника, что почти было загнал упрямую антилопу под верный выстрел, вскипел в крови. Инга чуть пригнула голову. Прямо на неё со всё возрастающей скоростью надвигается очередная ступенька.

Прыжок! Страх и отчаянье ушли в задние лапы. Инга взмыла в воздух.

Проклятье! В самый ответственный момент два скользких камешка вылетели из-под задних лап. Отчаянный мышечный импульс пропал зря. Коготки передних лап опять лишь бессильно цапнули тёмную металлическую ступеньку. Инга опять шлёпнулась на гравий. Инерция опять чуть было не скрутила её в бараний рог.

Ничего не потеряно, пока не потеряно всё! Инга в третий раз перевернулась на все четыре лапы. Ещё одна попытка!

Увы. Поздно. Последний вагон с величественной поспешностью проскользнул прямо под её носом. Самая последняя металлическая лесенка, по которой можно забраться на фитинговую платформу, убежала вдаль.

Все силы вон. Инга не остановилась, она выдохлась от злобы и бессилия. Единственное, на что хватило жалких остатков сил, так это добрести до стального рельса и грохнуться под его иллюзорным прикрытием.

В ухо упёрся глухой гул. Инга чуть повернула голову. Это насмешка такая. Поезд с напарником уже скрылся за поворотом, а вот стальные рельсы всё ещё гудят под его колёсами. Или… В душе, будто в чернильной пустоте вселенной, вспыхнул крошечный огонёк надежды. Инга зажмурилась и распахнула внутренний интерфейс игры.

Хрен тебе! Вслед за силами физическими её покинули силы моральные. Никаких «или». Всё тлен и суете. Стрелка виртуального компаса указывает вперёд, а счётчик расстояния до напарника лихо накручивает метры и километры. Сомнений больше нет: Виант укатил именно на этом грёбанном поезде.

Она почти догнала напарника. Инга натужно пискнула, но тут же вновь без сил растянулась на грязной щебёнке. И такой облом. Ох, не