Вот оно самое первое и более чем яркая демонстрация продвинутых технологий Ксинэи. У электрической фуры нет живого водителя, за ненадобностью. Ах, Инга перескочила через мелкую лужу, если бы по Москве курсировали бы исключительно одни электромобили, то каким бы восхитительным и вкусным был бы столичный воздух.

Красные стоп-огни беспилотной фуры давно растаяли во влажной темноте. Опять нахлынула грусть-тоска. Прямо на ходу Инга фыркнула. Когда ещё ей подвернётся возможность зависнуть хотя бы на час-другой в ИПС, в местном Интернете. Душа упорно отказывается верить, а холодный мозг с жестокостью палача намекает – может статься, что никогда.

Бег трусцой – единственная возможность хоть как-то согреться в столь прохладную и влажную ночь. Гостеприимный коттедж счастливых супругов давно остался позади. Впереди показался крайний дом. За ним, будто бесконечный океан, плещется тьма. Хотя не совсем, Инга на миг остановилась и вытянула шею. Яркая цепочка огней автодороги тянется к далёкой россыпи огоньков большого города. До самого Сорвина бежать с десяток километров. Местность потихоньку понижается к Тягучему морю, на берегу которого он находится.

И вновь бег трусцой. Как хорошо, что в юности она предпочла бегать на стадионе недалеко от дома, нежели сидеть на изнуряющей диете. Веселье словно укол допинга добавило сил. Так она приобрела спортивную фигуру и не зачахла от голода.

Бежать вдоль хорошо освещённой трассы – наиболее выигрышная стратегия. В памяти до сих пор кружат и пугают свежие воспоминания, как хищная птица, то ли сокол, то ли ястреб, едва не слопала её. А так шум и свет машин с гарантией отпугивают ночных хищников.

Под прикрытием очередного фонарного столба Инга остановилась и развернула внутренний интерфейс игры. Ага, так оно и есть – километров через восемь эта трасса пересечётся с железной дорогой. Дальше придётся скакать по шпалам. Приятного мало, но это кратчайший путь до ближайшей станции. Виант много раз рассказывал, что лучше всего забираться на открытые грузовые платформы с техникой. Её обычно укрывают плотным брезентом. В складках толстой ткани самая реальная возможность спастись от холода и дождя. Тут, главное, не перепутать направление. Инга задрала голову, от чего внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Если звёзды на небосклоне сложатся благоприятным образом, то уже к рассвету она уберётся от зимы на несколько сот километров к тёплому северу.

Какой бы короткой не была остановка, однако холодный и сырой воздух взялся за неё всерьёз. Инга вновь припустила вдоль трассы. Навстречу проскочила машина. Яркий свет фар забил глаза. Лишь по шелесту шин можно догадаться, что это была легковушка. Фуры, и прочие тяжёлые машины, проезжают мимо с таким серьёзным и неторопливым гулом.

Глава 20. Крысиный джекпот

Эх, Инга перевела дух. Редкая минутка, когда путешествие и в самом деле доставляет удовольствие, а встречный ветерок приятно остужает разгорячённую мордочку.

Вагон слабо качнулся, Инга чуть приоткрыла глаза. Ничего страшного, грузовой состав пошёл на очередной поворот. Впереди показался красный локомотив, а за ним с десяток грузовых вагонов с большими воронками. Это так называемые хопперы. Сама Инга благоразумно предпочла забраться на открытую грузовую платформу. Но теперь, в тропиках, где вечное лето, а зимы не бывает по определению, вовсе не обязательно сидеть в складках плотного брезента и трястись от холода.

Окружающий мир очень скоро погрузится в темноту. Таяна, местная звезда, тяжёлым красным шаром висит над горизонтом. Ещё немного, и она нырнёт под незримую линию, чтобы вернуться вновь, но уже завтра утром. А пока её красные лучи подсвечивают идеалистический пейзаж.

Государство Глиссара, что находится на северной оконечности материка Хинтан, как и любая тропическая страна, плотно заселена. Лишь иногда железнодорожный состав ныряет в тропический лес с высокими пальмами и лианами. Гораздо чаще едва ли не вплотную к насыпи подступают рисовые поля или неказистые домики местных крестьян. Лишь в худо-бедно больших городах встречаются кварталы пяти и девятиэтажных зданий. А вот что её глаза в век не видели бы, так это многочисленные заводики и фабрики. Ни что так не портит красивый пейзаж, как кирпичные и стальные трубы. Причём, и это особенно противно, они все изрыгают в атмосферу вонючий дым.

Вот и сейчас, Инга сморщила нос. Открытую грузовую платформу обдало серым прогорклым дымом. Кажется, будто на маленькой фабрике, что расположилась в сотне метрах от насыпи, специально жгут кости коров, лошадей и прочего крупного домашнего скота.

Фу! Инга наконец-то смогла вздохнуть полной грудью. Глиссара состоит в Лиге свободных наций, однако не является её основой. Это во всех смыслах небогатое государство живёт с экспорта продуктов питания. Иначе говоря, классическая «банановая республика». Впрочем, промышленности, что так усиленно гадит воздух, здесь тоже хватает.

Железнодорожный состав благополучно вышел из поворота. Инга оглянулась. За открытой грузовой платформой тянутся так называемые фитинговые платформы. На каждой установлен крупнотоннажный грузовой контейнер с ребристыми боками. Их часто называют морскими. Если бы ей нужно было в порт, то она вполне могла бы благополучно добраться до него на любой фитинговой платформе. Но нет, Инга шмыгнула носом, сейчас у неё другие планы.

Рабочий день людей заканчивается, а крысиный, наоборот, только-только начинается. Инга нахмурилась, даже прохладный встречный ветерок уже не в кайф. Тут же напомнили о себе голод и жажда. Скоро крупная станция.

Три местные недели подряд, а в каждой из них десять дней, она путешествует по железным дорогам материка Хинтан. Инга опустила глаза. Жаловаться не на что, ей удалось худо-бедно благополучно пересечь едва ли не весь огромным материк с холодного юга на гораздо более тёплый север. Хотя в первую ночь, когда она покинула уютный коттедж в пригороде Сорвина, она едва не замёрзла насмерть. А всё из-за того, что даже на Ксинэе синоптики так и не научились хотя бы относительно точно предсказывать погоду.

Та страшная ночь останется в её памяти надолго, если не навсегда. Инга поёжилась, будто она вновь оказалась в окрестностях Сорвина. В первую очередь она крыла себя последними словами за явную глупость, если не сказать ещё хуже – идиотизм. И почему, спрашивается, она не догадалась заглянуть на кухню и как следует подкрепиться? Полчаса её бы не убили. А так, пока она бежала вдоль трассы, а потом прыгала по шпалам, голод схватил её за кишки ледяной рукой. Она устала и вымоталось до такой степени, что страх перед ночными хищниками, там… разыми совами и лисами, напрочь выветрился у неё из