Слишком много, слишком много. Бейн запрокинул голову назад и издал дикий рев. Зверь внутри присоединился.

«Это и есть эйфория». Такова была его последняя связная мысль, прежде чем дрожь сотрясла его, и он увидел звезды. Восхитительно…

Когда звезды померкли, он рухнул на Нолу. Тяжело дыша и с бешено колотящимся сердцем.

Когда она удовлетворенно вздохнула, странное ощущение сбило Бейна с толку. Он ощутил… гармонию.

Нола поразила его разум. Она не позволила ему одержать верх… она настояла на этом. Одно не доминировало над другим. Они действовали сообща, и ему это понравилось. «Еще одно воспоминание врезалось в мой мозг». То, какое он будет всегда беречь.

Как он мог отказаться от этой женщины?

Он не откажется.

«Не могу ее потерять. И не потеряю». Не из-за обстоятельств и уж точно не из-за смерти.

Бенй планировал покончить с собой после поражения Эвелин, но эта идея потеряла свою привлекательность. Оставить Нолу без защиты? Нет! Никогда больше не испытать этого блаженства? Черт, нет.

Он мог остаться на Земле… и подчиниться ее воле, если она когда-нибудь решит ее навязать. Если она изменится, став похожей на любую другую королеву, как он когда-то боялся? Поедающей сердца… наверно, это случайность, решил он.

«Кроме того, она стоит риска».

Вместе с этой мыслью пришло осознание, а затем его накрыла паника. «Думаю, я влюбляюсь в нее».

Глава 21

— Преврати свое приятное воспоминание в вечеринку для двоих!

Снаружи продолжала бушевать буря. Нола пыталась вновь начать дышать нормально, когда Бейн удивленно на нее посмотрел и перекатился на бок. Какие мысли промелькнули в его голове? Что он сделает дальше? Встанет и уйдет, не сказав ни слова, или притянет ее в свои объятия?

Она ждала, ошеломленная произошедшем, ожидая варианта А, но надеялась на Б. Ее первый опыт оказался лучше, чем Нола предполагала. Восхитительно. Одна лавина удовольствия следовала за другой. Единение тел и душ, безумно горячее и… идеальное. Но она никогда не чувствовала себя более уязвимой.

Ожидание…

У нее была тысяча вопросов. А именно, был ли секс таким потрясающим каждый раз, с каждой женщиной, с которой он когда-либо был? Как скоро они смогут повторить? В следующий раз ей хотелось целовать, гладить и сосать его. Чувствовал ли Бейн, что его защита рухнула, и он тоже открылся? Должен был. Ошеломление на его лице стало исчезать.

Ожидание затягивалось…

Бейн не притянул ее к себе, но и не встал. Прерывисто дыша, он глухим голосом сказал:

— Мне нужно связаться с Эвелин. Она пыталась достучаться до меня, пока мы были заняты.

Она попыталась изобразить легкую улыбку, чтобы скрыть разочарование.

— Делай, что должен, — сказала Нола и поняла, что от криков сорвала голос. Она могла бы работать на линии секса по телефону и зарабатывать тысячи!

Он изменился у нее на глазах, вытянувшись, словно на него навалилась огромная тяжесть. Затем прикрыл глаза рукой, чтобы отгородиться от остального мира… от Нолы. На его лице вновь появились вина и сожаление.

Отлично! Только солнце начало освещать ее жизнь, прогоняя тьму, Бейн вызвал затмение.

Тепло покинуло ее тело, оставив после себя холод, от которого застучали зубы. Одновременно она ощутила себя ошпаренной. Только минуту назад она блистала. Была женщиной, которой поклонялся ее мужчина.

Теперь же она попала в ловушку замешательств и противоречий. Могущественная, но беспомощная. Уверенная, но растерянная. Способная на все и ничего, ее сердце было одновременно наполнено и пусто. С надеждой смотрела в будущее, но в ужасе от того, что могло произойти.

Все чувствовали себя после секса, как на американских горках эмоций, или только инопланетяне?

Почему они с Бейном не могли быть парой из любовного романа, ее магическая вагина не могла вылечить все его раны и решить проблемы?

Добилась ли она с ним какого-то прогресса? Его сердце исцелилось хотя бы на минуту?

Дрожь становилась все заметнее, и Нола накрыла одеялом свои ноги… торс… грудь. Создав что-то вроде доспехов. Защиты от собственной уязвимости.

Пока она рылась в своем мозгу в поисках темы для разговора или возможного плана действий, Бейн пошевелился и поморщился — на его повязке выступили пятнышки крови.

— Твоя рана, — сказала она. — Она снова открылась.

— С каждой минутой я все больше это ощущаю. — Он сжал кулаки и опустил руку. Что бы ни было у него на уме, видно, что Бейн принял монументальное решение, судя по решительному выражению лица. — Нола… голубка… нам надо поговорить.

Ее надежды рухнули.

— Слушай, если ты боишься, что я стану навязчивой, прекрати. Я больше не девственница. Держу пари, могу быть с кем-то еще.

«Я не хочу быть с кем-то еще».

— Нет! — Отрицание вырвалось у него. Он схватил ее за руку и усадил на себя, прямо на живот. Не теряя ни секунды. Бейн поменял их местами, нависнув сверху. Затем мягко, но твердо заявил:

— Ты будешь моей и ничьей больше. Я убью любого, кто к тебе прикоснется, затем убью их семьи и сотру имена из истории!

Он не дал ей возможность ответить. Поднялся и пошлепал в ванную. Дверь осталась открытой, звуки льющейся воды донеслись до спальни.

Оставшись одна, Нола обняла подушку и улыбнулась, его ревность подействовала как успокаивающий бальзам. Он мог бросить ее, мог даже произнести речь в духе «дело не в тебе, дело во мне», но невольно раскрыл свои карты. Бейн был сбит с толку так же, как и Нола, также безудержно увлечен, возможно, даже влюблен в будущую королеву.

Будущая королева. Королева Нола. Королева Нола Ли. Когда-то титул казался ей неправильным. Ведь она никогда не чувствовала, что у нее есть настоящая цель или большая страсть.

Ей следовало понимать, что «чувство» это еще не все. Чувства менялись. Они часто были ненадежны, а иногда и лгали. У каждого есть цель существования. Причина, для чего он рожден… причина более великая, чем они сами.

Нола рождена, чтобы править зверями с добротой, пониманием и любовью.

Инстинкт кричал: «Да!»

До сих пор ей никак не удавалось помочь своему народу. Она даже не думала о них. Не боролась за привилегию править, втайне боясь, что потерпит неудачу. Но надо попытаться. Столько раз, сколько необходимо. Благодаря своим неудачам она приобретет силу, необходимую для успеха.

Всего через секунду ее ажиотаж лопнул, как воздушный шарик. Она не сможет править, пока Бейн не проведет кровавый ритуал. Следует ли ей настоять на своем или