Вождь сжал руки в кулаки. Как Дарина могла вот так глупо отдать свою жизнь в руки Каина? Это всё просто нескончаемый дурной сон. Паника начала накатывать на него волнами. Что делать? Как спасти невесту? Может ли он хоть что-то сделать в этой ситуации? Каждый придуманный им вариант заканчивался неминуемой смертью девушки. Он разжал руки и опустил голову. У него не было выбора, нужно подчиняться. По крайней мере, пока.

— Хорошо, — Кэл Элл подошёл к вратам и прислонил ладони к твёрдому камню. Его руки вспыхнули красно-синим пламенем и врата начали уходить под землю. Эллы не обратили на открытие врат внимания, отвлечённые лезущими из ада тварями. Все, кроме одного.

— Кэл, что ты делаешь? — Сэт подбежал к нему и схватил за майку.

— У меня нет выбора, Сэт, — ответил Кэл едва подавляя панику.

— Идём! — Врата полностью опустились, и Каин вместе с Дариной поспешили к выходу. Сэт кинулся за ними.

— Стой! — прокричал Кэл, но старший брат его не слушал.

— У тебя, братец, может быть, и нет выбора, зато он есть у меня, — с этими словами он кинул кинжал точно в Каина. Полудемон обернулся в последнюю секунду попытался увернуться, но было поздно. Остриё врезалось ему прямо в грудь в нескольких дюймах от сердца. Берт упал на колени, корчась от боли. Капюшон спал с него обнажив до боли знакомое лицо…

— Отец? — Кэл Элл побледнел.

Ты жалок, Кэл. Слабый и мягкотелый, — ты недостоин чести быть моим преемником! Уже слышал он знакомые слова.

Вместе с младшим братом побледнел и старший, только в отличии от Кэла, он увидел совершенно другую фигуру.

— Дядя Котсу? — спросил он в ужасе. Сэт знал, что это невозможно, Котсу давно мёртв. По его вине. При одной мысли об этом, по его спине побежали мурашки.

Пользуясь замешательством врагов, Каин схватил девчонку и скрылся с ней в тенях. Демоны разбежались кто куда, а брешь наконец удалось запечатать. Всё стихло.

Сэт сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Он выдохнул и обессиленно плюхнулся на землю. Должно быть это очередной трюк Каина. Как ещё объяснить, что они с Кэлом увидели совершенно разных людей?

Проклятье. Этот выродок сбежал вместе с девчонкой. Ну ничего, с такой раной он далеко не уйдёт. Сэт Элл поднялся на ноги. Нужно немедля собирать людей и прочёсывать лес. Ему не ускользнуть. Он оглянулся на младшего брата, — тот стоял на коленях смотря куда-то вдаль.

— Кэл, вставай, нужно немедля собирать людей на поиски этой парочки, — Сэт подошёл к младшему брату и коснулся его плеча. Кэл не ответил, продолжая глядеть в никуда.

— О-тец, — шёпотом произнёс он.

— Это был не наш отец, Кэл. Это очередная уловка Каина. — Старший попытался поднять младшего на ноги, но безуспешно. — Ну же, поднимайся. Ты же хочешь спасти свою непутёвую невесту? — пытался образумить братца Сэт, но Кэл не слышал. Его разум блуждал далеко в глубинах воспоминаний, о которых он предпочёл бы забыть.

Заря окрасила небосвод в кроваво-красный цвет. На выжженном пепелище стояли двое — отец и сын. Ребёнок не старше восьми лет плакал, сжимая в дрожащих руках клинок, не в силах пронзить им поверженного Падшего Каина.

— Какой же ты жалкий, Кэл. Не можешь убить даже беспомощного противника. — Отец отобрал у мальчика клинок, и одним ударом отсёк полумёртвому Каину голову.

Ребёнок, глядя на представшую перед ним картину упал на колени, выблёвывая остатки ужина.

— Почему Кэо и Лэн благословили такого бесхребетного слабака, как ты? Ну ничего, я выбью из тебя всю эту дурь, и ты станешь достойным преемником.

Воспоминания унесли его на тренировочную арену. Девятилетний Кэл лежал на животе в луже собственной крови.

— Поднимайся! — Отец ударил его палкой по спине. Мальчик вскрикнул от боли. Это лишь сильнее привело в ярость мужчину, он схватил его за волосы и начал кричать: — Думаешь, твои враги будут нянчиться с тобой, как я?! Нет, они убьют тебя, медленно и мучительно, кусочек за кусочком, пока от тебя не останется лишь обглоданный скелет! А теперь живо поднимайся! — Он схватил ребёнка за шкирку и швырнул его в стену.

— Ты ни на что не годен! — воскликнул отец, когда двенадцатилетний Кэл лежал, свернувшись калачиком, и плакал в окружении горелых останков убитых им врагов. — Твой старший брат с лёгкостью справился с подобным заданием, а ты только и можешь, что плакать, да дрожать от страха, как последний трус. Жалкий, никчёмный червь! Почему Старейшины решили избрать тебя моим преемником?

Один за другим воспоминания пролетали и смешивались до тех пор, пока одно невозможно было отличить от другого. Он помнил кровь, помнил взирающие на него со всех сторон демонические глаза и помнил вид его матери лежащей в луже крови. Он попытался подбежать к ней, но старший брат оттолкнул его с криком:

— Что ты наделал, Кэл! Как ты мог ударить её?! Мама! Мама, ты меня слышишь?! Очнись! — Сэт со слезами на глазах зажимал кровоточащую рану.

Кэл ещё раз попытался подойти к матери, но старший брат вновь оттолкнул его и прокричал:

— Убирайся! Убирайся прочь!

И он бежал. Всё дальше и дальше, пока всё не исчезло. Его разум терзала жгучая вина, гнев и боль, но их всех подавляло одно чувство. Всепоглощающий страх.

— Кэл! — Где-то на периферии сознания он слышал отчаянные крики старшего брата, но не мог вырваться из плена кошмара. Его дыхание участилось, и тело ярко вспыхнуло сине-красным пламенем. — Все назад! — услышал он возглас Сэта прежде чем неконтролируемая сила высвободилась из него в ослепительной вспышке.

Взрыва, однако, не произошло. В последний миг Сэт схватил младшего брата за плечи и, использовав свою особую силу, поглотил большую часть высвобожденной энергии. Его тело ярко полыхало, а сам он стал похож на сгусток красно-синей энергии. Его волосы обратились красными молниями, кожа начала излучать голубое сияние, а глаза обратились ревущим пламенем.

— Всё хорошо, брат, я с тобой, — сказал он, продолжая поддерживать брата за плечи. Кэл взглянул на брата, после чего закрыл глаза и отключился.

***

Берт медленно открыл глаза, приходя в сознание. Всё его тело адски болело, а его горло было сухим, как пустыня. Он машинально потянулся к фляжке с водой, которую всегда держал под рукой, однако не обнаружил её на привычном месте. Каин огляделся. Фляжка висела рядом с походной сумкой на противоположном конце пещеры. Он попытался встать, но его левое предплечье протестующе заныло. Берт зашипел от боли.

— О, ты наконец очнулся, — безразлично проговорила Дарина, неся в руках хворост для