— Ты думаешь, что убив нас, а потом убив себя ты попадёшь в райский сад, где тебя будут окружать сотни девственных гурий. Увы. Ты там будешь один в полной темноте. Там даже времени нет. Полное забвение…

Мне показалось, или его рука, держащая Марту за волосы ослабла, а ствол пистолета слегка дрогнул…

Нет. не показалось… Значит, всё-таки действует… Надо усилить натиск…

* * *

Но, как говорится… Человек предполагает, а бог располагает…

Видимо почувствовав, что рука, держащая её волосы ослабла, Марта рванулась в сторону, оставляя в ладони злодея изрядный клок своих волос… При этом она умудрилась ещё и зарядить кулаком ему в пах. И похоже, что попала удачно… Вишь, как его скрючило.

Не пытаясь больше гипнотизировать урода, с левой ноги бью по его руке с пистолетом. Попадаю удачно, в локоть…

Пистолет улетает куда-то в сторону. Второй удар правой ногой в грудь. На этот раз улетает весь злодей целиком…

Похоже, что дыхание у него сбито от моего удара. Он судорожно открывает рот, как рыба, выброшенная на берег и ничего не может сказать…

Но потом он всё же дёргает что-то у себя на груди и хрипит:

— Аллах Акбар!

* * *

Бывают в жизни такие моменты, когда время застывает, и длится… и длится целую вечность… В такие моменты можно разглядеть царапину, на лезвии ножа, которым тебе угрожает пьяный гопник… Или увидеть как медленно-медленно отделяется от ствола пистолета пуля, выпущенная в тебя…

Я же в этом густом и вязком киселе замёрзшего времени увидел, как Пламен очень медленно извлекает из-под спасательного жилета ладонь, на указательном пальце которой болтается кольцо от гранаты… Так же мельком, но вполне отчётливо мне удаётся разглядеть, что граната под жилетом у него не одна… А ещё я успеваю сообразить, что если он здесь взорвёт себя прямо посреди рубки, то убьёт не только себя и меня, но и Марту, и Ве́сну, и Дору… А возможно достанется и тем, кто снаружи…

А потом время снова завертелось с прежней скоростью и счёт пошёл на доли секунды…

* * *

Я бросаюсь прямо на обвешанного гранатами террориста.

«А хорошо, что он ещё маленький!» — проносится в голове глумливая мысль…

Хватаю его левой рукой за шиворот, а правой за штаны в районе копчика, и несусь с ним в руках в сторону открытой двери…

* * *

Попутно успеваю заметить огромные округлившиеся глаза Марты… Сейчас она очень похожа на испуганную девочку из аниме. Блондиночка с широко раскрытыми зелёными глазами…

* * *

Не раздумывая, швыряю злодея за борт, при этом сам по инерции чуть не улетаю следом…

* * *

Оглушительный взрыв вметается в мутно-зелёной воде, где-то под кормой нашего кораблика.

В лицо мне летят брызги солёной воды и что-то ещё очень острое и горячее. Меня отшвыривает от борта. Я бьюсь затылком о что-то твёрдое…

* * *

Темнота приходит ко мне, как нечто спасительное… Но мне уже надоело сюда попадать… Сам виноват. Накаркал… Только что внушал сербскому террористу, что нет ничего там за гранью…

И вот опять я тут… Я снова здесь… Там где нет таких понятий, как тут и там… здесь… Где находится это здесь? Сколько времени я здесь? Сколько времени я буду здесь?…

Может мне вообще не стоит возвращаться? Куда? Зачем? Здесь нет времени, нет боли, нет переживаний… Здесь хорошо…

А что такое — хорошо? Кроме Маяковского ничего на ум не приходит… «Крошка сын к отцу пришёл. И спросила кроха. Что такое хорошо и что такое плохо?…»

Нет. Там про что-то другое стишок был. Морально-этический. А у нас тут сюжет научно-фантастический…

* * *

Почему-то я чувствую себя снова маленьким-маленьким… Нет. Это не я… Это Малыш. Я зову его:

— Малыш! Ты вернулся?

— Нет. Меня нет… И никогда не было… И больше никогда не будет…

— Как это не было? Столько всего было. Заповедная планета… Космический корабль…

— Это был ты… Я погиб задолго до того, как ты стал мною…

— Что за бред? Ты не помнишь Ингу?

— Инга? Это тоже был ты… Всё время это был ты, и только ты. И дальше ты будешь только собою. А меня нет и не было… Я просто отголосок твоего сознания.

— Но как же?…

— Котёнок! — послышался в голове знакомый голос Рары, большой старой и мудрой кошки из дикого леса Заповедной планеты. — Ну чего ты всё время споришь?

— Рара? — с удивлением вижу перед собой улыбающуюся мордочку свирепой хищницы. — Почему ты здесь? Ведь тебя же нет…

— Котёнок… С виду ты снова котёнок, хотя с тобой сегодня старый воин Кот. Нет. Ты всё-таки ещё, в сущности, просто котёнок… Глупый и наивный…

— Рара! Но ты же… Ты же погибла там, на той планете, через много веков… Тебя больше нет… Или ещё нет… Я запутался…

— Нет… — глубокомысленно замурчал в голове голос умной кошки. — Ты всё-таки ещё котёнок. Что ты знаешь про время, маленький котёнок? И что значит: «меня нет»? До того времени, как я буду, ещё должно пройти много времени, а до того момента, кода меня не будет, пройдёт ещё больше. Но это же не значит, что меня нет.

— Тогда я спрошу тебя: Зачем ты здесь? Здесь и сейчас?

— Потому что ты снова заблудился… А я обещала одной старой кошке из твоего племени заботиться о тебе. Я всегда держу своё слово. Поэтому я здесь.

— Но если не было ни Малыша, ни его родственников, кому ты могла что-то пообещать?

— Не путай меня, котёнок! Я здесь не для того, чтобы разгадывать твои загадки и отвечать на твои вопросы. Я здесь, для того, чтобы вернуть тебя на твой путь, с которого ты каждый раз пытаешься свернуть куда-то в сторону. Хотя… тебе это никогда не удастся. Куда бы ты не свернул, ты всё равно будешь идти туда, куда должен придти.

— А кому я должен? Я что-то не помню, чтобы я так сильно кому-то задолжал.

— Не перебивай меня, котёнок! Лучше послушай, что я тебе скажу…

* * *

Она говорила долго. Я слушал, но не мог сразу понять и поверить в то, что она мне говорит. Всё это было настолько странно, что взять вот так сразу и поверить мог только разве Малыш, с повреждённым после космической катастрофы мозгом.

— Ты наследник древней крови, котёнок! Но это будет потом, в далёком будущем, а сейчас, ты должен стать основателем рода…

— Рара! Если можешь.