— С вами станешь… — ворчливо ответил он, — скорее головы лишишься.

Ника сбегала, открыла чулан, и они с Верой запрыгнули в бричку, прихватив с собой увесистую сумку со шкатулкой. Она указала кучеру дорогу и подруги задремали, под мерное покачивание коляски.

Графская усадьба была пуста и не разграблена. Амазонки отыскали бывшего управляющего, который увидев барышень, не стал прятаться и охотно ответил на все вопросы. Ответы были просты и безрадостны. Старый граф давно умер от простуды, а его сын уехал два года назад неизвестно куда, скорее всего на Дон, к Деникину. Графиня тогда же отбыла за границу, забрав с собой экономку.

— Так, — сказала Ника, — искать графиню за границей смысла нет, да она может и не знать ничего. Сына его мы тоже едва ли найдем. Предлагаю вернуться в нашу таинственную пещеру, возможно, там мы узнаем тайну твоего рождения. А заодно, мы оставим там шкатулку, это самое надежное место в наше неспокойное время.

Вера согласилась с подругой и девушки отправились в обратный путь, в Павловск.

Прибыв в город, барышни озаботились снять небольшой домик на окраине города и в небольшом дворике припрятали свои богатства. Время было голодное, и Ника предложила купить мешок муки и привезти в сиротский дом, Вера тотчас бросилась исполнять задумку. Когда лошадь въехала во двор приюта, с двумя мешками муки на телеге, настоятельница приюта рассыпалась в благодарностях.

— Я же обязана вам жизнью, — сказала Вера.

Старая женщина, которая стояла рядом с настоятельницей, смотрела на Веру и крестилась, вздохнула:

— Да неужто это ты? — тихо сказала она. — Такие глаза и волосы…

— Так это вы меня нашли? — живо спросила Вера.

— Я тебя принесла.

— Я ничего не смогла узнать о своих родителях. Знаю только, что меня во младенчестве навещал граф Лямин. Но он умер, а семья его разъехалась…

— Умер, значит… — усмехнувшись, сказала женщина, — Бог прибрал… Вы барышни зайдите ко мне вечером. Чаю попьем, расскажу теперь, что знаю. Живу я тут недалеко. Тамара меня зовут, Тамара Ильинична.

Вечером девушки, взяв нехитрые гостинцы, отправились в гости к Тамаре Ильиничне, которая работала экономкой в приюте. Дом нашли быстро, женщина давно овдовела, а жила одна. Вера, сгорая от нетерпения, попросила сразу начать рассказ, но Тамара не спешила. Она поставила самовар на стол, разложила домашнюю выпечку, повздыхала и начала рассказ.

— Двадцать лет назад наш городок выглядел немного иначе, был поменьше, и дома были постарше, наш приют переехал в новое здание, в это самое, где он сейчас. А граф Лямин, был весьма известен. Служил он тут раньше, но вышел в отставку и проживал здесь, пока не женился. Был он неуемно охоч до женского полу, ловелас был редкостный. И ведь, главное, выбирал для своих похождений всегда замужних дам. Не знаю, чем он их брал… Впрочем, вру, знаю… Сама ведь побывала в их числе. В общем, никто устоять не мог. А какие скандалы были! На дуэли его вызывали, и так в него стреляли наемные лихие люди. Но ведь что удивительно, никто в него ни разу не попал. Впрочем, сам-то он тоже никого не застрелил. Однако, и у него была любимая женщина, — тут Тамара Ильинична в упор взглянула на Веру, — твоя мать. Не удивляйся, что я так говорю, но ты совершенная ее копия. Таких женщин в наших краях не встретишь… Жила она уединенно, почти никуда не выходила. Граф снимал ей квартиру, горничная помогала по хозяйству, поскольку была она в положении. То, что граф гулял направо и налево, ее видимо не смущало. Но все имеет свой конец. И вот однажды рано утром в дом ко мне постучали, я уже встала и готовилась идти в приют, муж дверь отпер и на пороге увидел графа в слезах с младенцем на руках. Мой Фролушка графа не жаловал и наладил бы ему промеж глаз наверняка, но увидев его, он тотчас позвал меня. «Умерла моя ненаглядная, — сказал граф, — возьми вот дите, куда я с ней». Он передал девочку мне, просил отнести в приют, да не говорить никому, чья она. Денег дал, немало… Еще коробку небольшую оставил, сказал приданное ее. Только какое это приданное… Медальон на цепочке пустой внутри, не золотой и не серебряный. Так… железка. Да еще дощечка гладкая, черная. Сейчас принесу тебе, твое ведь.

Тамара вышла из горницы и вскоре вернулась.

— Вот, — сказала она, передавая коробку, — хоть какая-то память о родителях.

Вера взглянула на медальон и сразу узнала этот металл и знак: две пересекающиеся окружности. Овальная дощечка, размером с ладонь имела небольшую выемку в верхней части и тот же знак.

Девушки поблагодарили старую экономку и отправились восвояси. Дома они более подробно рассмотрели приданное Веры. Маленький медальон легко открывался и был пуст, но цепочка была из того же очень прочного металла и разорвать ее было невозможно. А вот выемка на черной дощечке точно подходила под перстень, приобретенный Верой в Старо-Никольке.

Вера приложила перстень к выемке, и поверхность овальной черной дощечки стала белой, затем на ней появился рисунок человеческой ладони. Девушка приложила ладонь к рисунку и замерла, лицо ее стало отрешенным, взгляд затуманился. Ника с тревогой смотрела на подругу, но тревожить ее не стала. Прошло несколько минут, пока Вера отняла руку от дощечки, взгляд ее прояснился, а овальная поверхность снова стала темной.

— Со мной кто-то говорил, — сказала она, — ты что-нибудь слышала?

— Нет! Ты просто молча стояла.

— Значит, во мне звучал голос. Это было мысленное общение.

— Расскажи!

— Вот, послушай, что это было. Как только я приложила ладонь, во мне зазвучал голос. «Приветствую тебя потомок великой цивилизации. Тебе еще многое предстоит, но теперь ты должна знать, что в кабине временных сдвигов ты можешь перемещаться в прошлое, при этом медальон будет оставаться с тобой и, то, что будет вложено в него, тоже не исчезнет, если ты не переместишься глубже сегодняшнего дня. Это не сможет спасти тебя, или даже помочь в чем-то, если ты будешь одна. Но будучи вдвоем с подругой все меняется. Вы сможете влиять на некоторые события, произошедшие в будущем. Одна из вас может помочь другой, если вложит в медальон записку с нужным текстом, затем переместится в прошлое в нужное время. Сама она ничего помнить не будет, и окажется в другом месте, но у нее будет медальон и записка в нем. Зная то, что тебе сейчас сообщено и прочитав записку, она сможет предотвратить некоторые события. В прошлом твоя мать не