в связи с революцией не ликвидировали их управление и теперь они тоже остались не у дел, решили вернуться в родные края. Зимой путешествовать не комфортно, решили дождаться лета, да и места тут тихие и спокойные по сравнению с приморскими городами.

В один из осенних дней, Ника отправилась на берег Енисея с намерением сделать набросок вечерней зари над еще не замерзшей рекой. Вера осталась дома, приводя в порядок свои наброски стихов. На город спускались сумерки, но когда резкие порывы ветра разгоняли серые облака и прорывались лучи солнца, снова становилось светло и желтые листья кружились над пожухлой травой.

Спускаясь на берег реки, девушка заметила группу мужчин в том месте, где она обычно делала свои наброски осенней природы. Среди них она узнала фигуру Никиты Ивановича, который увидев ее, стал делать знаки, чтоб она уходила. Между тем обстановка была явно напряженной. Бывшего полковника двое здоровых мужиков держали за руки, а третий деловито обшаривал карманы, откуда были извлечены револьвер и бумажник. Еще один, незнакомый молодой парень, ухмыляясь направился к Нике, которая, несмотря на предупреждение, быстрым шагом двигалась навстречу грабителям. Теперь в этом не было сомнения. Встретившись с парнем, Ника, не выпуская из рук деревянного чемоданчика, где находилась бумага и краски, сделала едва заметное движение и парень, охнув сел на землю. Один из мужиков удивленно посмотрев на сидящего на земле подельника крикнул:

— Эй, Ванятка! Ты чего расселся? Прими барышню, как подобает!

Больше он ничего сказать не успел, поскольку упал навзничь, получив удар ногой в ухо. А Ника, поставив чемоданчик на землю подошла к группе и крикнула:

— А ну, пошли отсюда!

Один из двух, оставшихся на ногах грабителей, заподозрив неладное, выхватил револьвер, который тотчас был выбит у него из рук. Второй выхватил из карманы нож, но бывший полковник вывернул ему руку с трудом балансируя на одной ноге, поскольку палка его валялась рядом на земле. Дальнейшие события развивались стремительно: лишившийся револьвера грабитель вдруг согнулся пополам и взвизгивая покатился по земле, а второй получил удар в горло и надсадно кашляя сел на землю.

Девушка подала палку Никите Ивановичу, который вернул себе свой револьвер и бумажник.

— Спасибо, сударыня! — сказал он. — Скажу честно, не ожидал… Никогда не видел такого боя. Если в нашей морской разведке такие бойцы… Восхищен!

— Ну что вы, господин полковник! Это же обычные мелкие жулики. С профессиональными военными так просто не всегда получается… Сегодня мне расхотелось рисовать, проводите меня до дома…

Ника подобрала свой фанерный чемоданчик и они, не обращая внимания на грабителей неудачников, отправились в обратный путь. Возле дома девушка пригласила полковника зайти, и он тотчас принял приглашение.

Полковник снял свою шинель, оставшись в мундире без погон, прошел в горницу, где барышни уже готовили чай.

— Простите, ради бога, за неожиданный визит, но я уже давно лишен приятного женского общества, а потому несколько одичал-с.

— Ну, что вы Никита Иванович, мы всегда рады вас видеть. Нам тоже несколько одиноко, а с вами приятно общаться, да и в свет можно выйти.

— Увы, я человек не светский, но некоторые знакомства имею. Если вы не возражаете, могу пригласить вас в синематограф.

— В синематографе мы уже были, — сказала Вера, — лучше пригласите нас в театр.

— Извольте-с, — ответил полковник.

— А пока, расскажите-ка нам о себе, о вашей службе и что вы думаете о том, что происходит в стране, — сказала Ника, — а то мы никак не можем найти свое место в теперешнем миропорядке. Конечно, наше женское дело, это муж, семья, дети, хозяйство, да только наши кандидаты в мужья все воюют и воюют и конца этому не видно. А ведь наша молодость не вечна. Жизнь проходит все мимо да мимо…

— Для меня, служить России честь великая, — задумчиво сказал полковник. — Я много думал о том, что сейчас происходит, и считаю, что Николай второй не справился с управлением страной и его отречение явление закономерное. Вместе с ним должны были уйти старая аристократия, которая кичилась своим происхождением и никакой пользы стране не приносила. Стране нужно глобальное переустройство и системы власти и структуры управления хозяйством. Это произошло в феврале прошлого года. Я полагал, что теперь установится нормальный порядок, в России будет республиканская форма правления, начнет работать государственная дума. Однако в учредительное собрание попали люди никчемные и глупые, а Керенский, даже как временный глава правительства, явно не годился для такой должности. А в результате к власти пришли левые социал-демократы, — большевики, как они себя называют, — и развязали гражданскую войну. И эту войну, они, скорее всего, выиграют, поскольку в России большинство населения живет очень бедно, полно безземельных крестьян, да и рабочие в городах не процветают, а будущее государство большевики обрисовали очень красиво. Собственно, им даже придумывать ничего не пришлось, ведь философы прошлого века уже сочинили государство, где всеобщее равенство, братство и процветание. Россия, страна крестьянская и передел помещичьих земель в пользу безземельных или малоземельных крестьян, решит исход гражданской войны не в пользу армии Колчака. Извините за длинную речь, барышни, но вот вкратце такой итог моих размышлений. Через год — два, гражданская война закончится, и мы будем жить в государстве с другой структурой управления.

— За два года мы, конечно, не состаримся, — заметила Вера, — но их надо как-то прожить, и желательно с пользой для себя и для общества. С нашими боевыми навыками мы могли бы воевать на стороне белой или красной армии, только для этого надо быть уверенными в правоте своего выбора, а выбор не простой. Ведь Ника была богатой помещицей, а я сирота без рода, племени и какого- либо имущества. И при всем, при этом я больше склоняюсь к белому движению, а Ника, наоборот, сочувствует большевикам.

— Ну, насчет меня, ты не совсем права, — ответила Ника, — некоторые идеи большевизма я не могу принять, в осуществление других не очень-то верится. А вот плакать о потере своего богатства, я точно не стану. Каждый человек должен приносить какую-то пользу обществу, а не просто проедать материальные блага созданные другими.

— Мне это неудивительно, — задумчиво сказал полковник, — я знаю семьи, где отцы и дети воюют в разных армиях. Но хуже всего то, что появились армии, которым наплевать и на красных, и на белых, они воюют, чтоб отхватить себе часть территории России и установить там свое царство. И при всем при этом все продолжают грабить народ, иначе во время войны не бывает.

Беседа продолжалась за чаем еще какое-то время, затем Никита