class="p1">Вера вскочила на коня и, сойдя с тропы, поскакала обратно, а Ника, привязав коня, заняла позицию в кустах возле тропы. Вскоре она почувствовала движение сзади и, не оборачиваясь, положила на землю громоздкий карабин, одновременно вынимая метательный нож. За полсекунды до того, как в то место, где она была, воткнулся штык, она отскочила в сторону и метнула нож в серую тень. Раздался короткий всхлип и грохнул выстрел, пуля сбила ветку у Ники над головой. Она отскочила за дерево и снова метнула нож в направлении выстрела, но на этот раз безрезультатно, поскольку в дерево, за которым она стояла, попали еще две пули. Ее противник, явно был парень не промах. Однако, подоспела помощь, сзади стрелка грохнул выстрел из нагана. На тропе появились полковник и поручик с капитаном, которые тоже спешились и готовились к бою. Вера же, вывернув руку раненному нападавшему, пыталась узнать, сколько их всего. Однако, бой уже завязался, поскольку за деревьями мелькали люди, звучали выстрелы и свистели пули. Офицеры и амазонки взялись за карабины и, заняв позиции, открыли ответный огонь, гораздо более результативный. После получаса беспорядочной стрельбы нападавшие отступили.

— Четверо ушли, — сказала Вера, загоняя в карабин последнюю обойму.

— Мы почти на месте, — сказал полковник, — значит, нас ждали прямо перед схроном.

— Если так, — ответил капитан, — то клада там больше нет.

Ника бинтовала поручику руку. Рана была навылет, поэтому промыв и продезинфицировав рану, девушка зафиксировала руку повязкой. До конца дня, продвигаясь с максимальной осторожностью, экспедиция вышла к пещере. Офицеры зажгли факелы и вошли в пещеру, амазонки внимательно осмотрели окрестности и заняли позиции перед входом на случай, если банда вернется. Через некоторое время офицеры вышли.

— Опоздали, — сказал полковник, — схрон разграблен. Сегодня заночуем здесь, а завтра отправимся в обратный путь.

— Жаль, что так произошло, — сказала Вера, — но мы свою задачу выполнили.

— Согласен, — ответил полковник, — как только вернемся, можете продолжить свое путешествие, но я бы советовал вам задержаться. Старо-Никольск городок спокойный, а о Петрограде такого не скажешь.

— Мы подумаем, — ответила Ника. — А можно, мы тоже осмотрим пещеру?

— Извольте-с, — сказал капитан, — но там холодно и сыро, вам не понравится.

Но Вера и Ника взяли факелы и отправились удовлетворить свое любопытство. В пещере был один большой грот, где в углу лежали разбитые пустые ящики, а немного в стороне в глубину уходил узкий коридор, который заканчивался тупиком. Вера, пройдя по коридору, вдруг остановилась перед стенкой, сняла косынку и стала протирать ее. В свете факела ясно проступил символ из двух пересекающихся окружностей, а сама стенка казалась металлической. Вера тотчас убедилась в этом, постучав по ней рукояткой нагана. К ней подошла Ника и с любопытством смотрела на стену.

— Таинство продолжается, — тихо сказала она.

— Смотри, — ответила Вера и показала ей щель под знаком. — Мне кажется, это скважина для ключа. Давай вернемся сюда с ключом, только я не хочу привлекать внимание наших офицеров. Пусть это будет только нашей тайной.

— Я согласна с тобой, ночью вернемся сюда, — сказала Ника.

— Нет, ночью почему-то страшно, да и дежурить надо. Давай я сейчас сбегаю за ключом, он у меня в мешке с вещами.

— Давай, я тебя жду.

Вера вернулась быстро, она ловко, с помощью крестика открыла «яйцо» и достала ключ. Он легко вошел в щель. Вера осторожно повернула его по часовой стрелке, затем еще раз. Раздался мелодичный звон, часть стены отошла в сторону, открыв овальное отверстие в рост человека. Вера вынула ключ и обе девушки отважно шагнули в открывшийся проем.

Отверстие плавно закрылось, и сразу возник мягкий желтоватый свет, похожий на солнечный, но гораздо более слабый. Свет исходил с потолка и освещал небольшое помещение, немногим превышающим их гостиничный номер. Впрочем, в стене напротив, виднелся такой же овальный проем, который закрывался таким же овальным люком, только в данный момент люк был сдвинут в сторону, и в нем не было щели для ключа, зато была обычная дверная ручка. В самом помещении стояли несколько шкафов из того же легкого и прочного металла. Шкафы были обычными с обычными дверками. Кроме того, был стол, на котором стоял небольшой узкий прямоугольный ящик из темного материала размером, примерно, метр по диагонали. Перед столом стояло кресло, вполне обычное, а в самом столе были вмонтированы множество кнопок, рычажков, переключателей и других приспособлений, явно предназначенных для управления устройствами. Возле каждой кнопки, клавиши или рычажка были надписи на непонятном языке неизвестными символами. На каждом шкафу тоже были надписи. Для завершения описания помещения осталось сказать, что за креслом, чуть в стороне от стола была втиснута небольшая лежанка, какие бывают в бытовках или дежурных помещениях.

Ника внимательно осматривала стол и расположенные на нем органы управления неизвестными устройствами, а Вера открыла один из шкафов, там была развешена одежда темно-серого и черного цветов, по размеру вполне подходившая на взрослого человека среднего роста, а по покрою напоминала комбинезоны. Головные уборы, по сути, являлись обычными фуражками с удлиненными козырьками. Обувь тоже была в наличии и мало чем отличалась от удлиненных ботинок амазонок. В соседних шкафах обнаружилось даже нижнее белье, причем как мужское, так и женское. Пораженные этими чудесами, девушки какое-то время молча бродили по этому помещению, потом Вера сказала:

— А знаешь, я, кажется, понимаю эти надписи… Не могу объяснить почему, но я знаю этот язык. Давай заглянем в следующий зал.

— А нас не потеряют наши кавалеры? — С сомнением ответила Ника.

— Да мы не долго, что-нибудь придумаем в оправдание, мы же женщины, у нас свои тайны. Я пока не хочу раскрывать нашу находку.

— Ну, хорошо, давай заглянем.

Второй зал был гораздо больше, с потолка лился тот же мягкий желтоватый свет. Впереди виднелись еще две такие же овальные двери с ручками, но они были закрыты. С правой стороны стояли шкафы, заполненные книгами, а возможно географическими атласами карт. С левой стороны стояли несколько столов с приборами, и перед каждым было кресло, обтянутое материалом, напоминавшим кожу. Чуть в стороне от них находилась небольшая кабина, закрытая со всех сторон, но сквозь стекла овальных дверей, был виден стол, на котором находилась прямоугольная доска, и на ней было видно изображение. Девушки, не сговариваясь, вошли в кабину и сели перед столом на широкое сиденье, где легко помещались два человека. Как только они открыли дверь в кабину, изображение на доске погасло, но стоило закрыть дверь, как оно появилось снова. Они тотчас узнали место перед входом в пещеру, через мгновенье они увидели полковника, который медленно