В любом случае — дредноут был перед нами, как на ладони.

— Вождь. Я надеюсь, что…

— Сам надеюсь. Там, на борту, мой родной дядя. Но радоваться рано… Надо сначала с ним договориться.

Тем, что сами нашли корабль, мы выиграли чуть больше двух суток — если бы действовали строго по описанному в файле протоколу, наша встреча должна была произойти только через три дня после отправки сообщения.

Но теперь требовалось объяснить, что мы — свои, чтобы не нарваться ненароком на «дружеский огонь». И это было проблемой.

Пришлось рисковать. Сняв маскировку и на маленькой скорости войдя в область обнаружения сканеров дредноута, мы начали вызывать корабль всеми возможными способами. Использовали новые шифры и кодовые слова Огневых, которые люди дяди тоже должны были знать — по крайней мере, Вениамин отправлял все необходимые данные моему дорогому родственнику в виде архива, расшифровать который мог только он сам, с помощью известного только ему кодового слова.

Я был готов в любой момент начать манёвр уклонения. Тем не менее, мне ответили.

Передо мной появилась голограмма напряжённого мужчины в непонятной форме — если это была форма. Он начал сразу же, без приветствий:

— Кто вы? Назовитесь и лягте в дрейф. Не предпринимайте резких манёвров, иначе мы вынуждены будем применить оружие.

— Мы — гражданское судно «Косатка». На борту я, Темнозар Огнев, моя сестра, Богдана Огнева, и управляющий нашей семьи, Вениамин. Мы прибыли на встречу с моим дядей, Никифором Всемировичем. Отправляли вам шифрованное сообщение, в котором указывалось место и время встречи… Но ответа так и не получили. Поэтому, не желая рисковать, решили разыскать корабль сами.

— Как вы нашли его? — мужчина явно удивился.

— Очень просто. У нас данные о всех закупках, которые вы делали на Небесной Гавани. Там детализированные чеки, с помощью которых получилось рассчитать расход горючего. А зная параметры вашей баржи, переделанной из десантного челнока… Ну, вы понимаете. Если ещё и наложить на это список точек из файла с шифрами, который использовался для согласования возможных встреч, то всё ещё проще, и добавить хоть мало-мальски значительные космические тела… Мы проверили всего несколько астероидов, вы оказались у третьего.

— Ясно, — мужчина кивнул несколько обескураженно. — И… С какой целью вы нашли нас?

— Так говорю же. Наша цель — поговорить с моим дядей, Никифором Всемировичем. Это же возможно, так?..

— Оставайтесь там, где находитесь, и не вздумайте дёргаться. Мы держим вас на прицеле. Я буду совещаться с командованием.

С этими словами голограмма исчезла.

Вновь с нами вышли на связь без малого через десять минут.

Я увидел перед собой всё того же мужчину, который опять сразу перешёл к делу:

— Одна шлюпка. Мы готовы принять на борт троих человек: назвавшегося Темнозаром Огневым, Богдану Огневу и Вениамина.

— Со мной будет два телохранителя.

— Два? — мужчина несколько удивлённо поднял бровь. В его взгляде так и читалось — мол, ну какой прок тебе с двух людей? Что они смогут противопоставить наверняка многочисленной команде линкора?

Конечно же, я не стал уточнять, что эти двое — тамплиеры.

— Наличие телохранителей так критично?

— Я всегда с ними. Увы, у нашей семьи очень много врагов. Приходится беречься…

— Но на нашем борту вам ничего не грозит!..

— Мне так уже говорили, было дело. Потом всё оказывалось строго наоборот… Так что я настаиваю.

— Ладно. Я обсужу и этот вопрос.

Ещё несколько минут ушло на согласование. После нас снова вызвали.

— Разрешение получено. Но — только для двоих телохранителей. Повторяюсь: только для двоих. Большее количество будет расцениваться как попытка агрессии.

— Хорошо, мы всё поняли. Вылетаем.

— Дайте лоцманский доступ к системе управления вашей шлюпкой. Мы вас проведём.

— Сейчас сделаем.

Покидать «Косатку», на которой мы хотя бы теоретически могли спастись, если что-то пойдёт не так, было крайне неуютно. Но — что делать — приходилось подставляться. Слишком уж серьёзный куш на кону.

Гигантская туша имперского линкора росла перед нами, увеличиваясь всё больше и больше. Мы будто садились на планету. Скоро все передние экраны занимал корпус корабля. Он действительно поражал своими невероятными размерами…

Перед нами открыли ворота одного из ангаров, и мы аккуратно влетели внутрь. Лётная палуба для размещения москитного флота оказалась под стать самому кораблю — просторная, вместительная. Когда я посчитал, что много истребителей на борту не поместится — я, похоже, серьёзно ошибался. Поместится, и ещё как. Да сюда целый флот можно утрамбовать! Особенно, если учесть, что ангаров как минимум несколько.

Как только шлюпка села, из открывшихся в стенах дверей выбежало десятка два бойцов в бронескафандрах, и взяли нас на прицел. У нескольких было тяжёлое оружие.

Я вышел первым, держа руки на виду и отключив светофильтры в шлеме — чтобы было видно лицо.

— Спокойно. Я Темнозар Огнев.

— Проходите. Скажите остальным, чтобы тоже показались…

— Да-да, конечно. И я напоминаю. Я согласовал, что со мной будет двое телохранителей.

— Мы в курсе! Пусть выхо… — офицер, ответственный за наш приём, осёкся на полуслове, когда увидел показавшегося в проёме люка Луция.

А ведь следом появился ещё и Тит…

— У меня в качестве телохранителей тамплиеры. Надеюсь, это не будет проблемой. Ну и остальные, как мы и договаривались… Моя сестра Богдана и наш управляющий. Вениамин.

Мы впятером встали напротив насторожившихся ещё больше и не опускающих оружие бойцов.

Пришлось снимать блок с трансляции эмоций. Иначе была немалой вероятность, что по нам пальнут либо случайно, либо просто с перепуга…

— Вам совершенно нечего бояться. Я действительно тот, за кого себя выдаю. И прибыл сюда действительно поговорить с моим дядей. Проведёте меня к нему?..

Офицер нахмурился и сосредоточился — видимо, сообщал об изменениях в обстановке.

Наконец, ответил.

— Да. Дядя ждёт вас. Но телохранителей придётся оставить здесь.

Спорить не стал. В конце концов, при необходимости тамплиеры огненным вихрем пройдут в любую нужную нам точку, и эти несколько десятков бойцов — им не помеха. Нам же надо будет просто чуть-чуть продержаться… Что тоже вполне возможно.

К слову, и идти-то пришлось совсем недалеко. А провели нас не куда бы то ни было, а на капитанский мостик линейного корабля.

Размерами он поражал не меньше, чем всё остальное. Это было громадное помещение в форме сферы, сильно приплюснутой по вертикали, в самом узком месте диаметром не меньше десяти метров. Расположенные на внутренней поверхности голографические экраны давали полный круговой обзор, позволяя контролировать всю обстановку вокруг корабля. В том числе была прекрасно, во всех подробностях, видна и наша «Косатка».

Ровно посередине сферического помещения — и по высоте, и по горизонтальным осям — располагалась овальная площадка с прозрачным полом. Повторяя её почти один в один, только в меньшем масштабе, в заднем конце имелось установленное на трёхметровых вертикальных столбах возвышение.

Кресла для членов команды располагались рядами на обоих площадках — и на нижней, большой, предназначенной для управления кораблём, и на верхней, маленькой, так называемой «адмиральской». Сейчас все эти места в основном пустовали, хотя некоторые посты занимали работающие с трёхмерными интерфейсами члены команды, которые почти не обращали на нас внимания.

И один из них, как я заметил, крутил перед собой трёхмерную модель нашей яхты…

Когда мы, следуя за людьми дяди, прошли по узкому переходу на большую площадку, нас подвели к ведущей наверх лестнице и указали на неё.

— Вас ждут.

— Спасибо, — я кивнул офицеру. Надо ведь налаживать хорошие отношения с местными.

Поднял глаза и тут же встретился взглядом с дядей — спасибо прозрачному полу «адмиральской» площадки.

Родственник был точь-в-точь таким, как на голоснимках из досье. Невысокий, круглолицый, почти по самые глаза заросший бородой, внешне совершенно не похожий на отца Темнозара. Из-под широкополой старомодной шляпы — и зачем только она ему на борту линкора? — выглядывали маленькие прищуренные глазки, а из уголка рта вбок торчала старомодная трубка.

Рядом с дядей лежал здоровенный мирийский тигр — белый с чёрными полосками, наверняка не меньше двух метров в холке, зеленоглазый и, судя по виду, очень опасный.

Когда я первым поднялся на верхнюю площадку, тигр одним слитным движением вскочил, грозно оскалился и начал бить себя хвостом по бокам. Он и правда оказался в высоту не ниже человека, даже несмотря на то, что припал на передние лапы.

Пришлось замереть буквально на полушаге.

— Не пугайся, Темнозар. Барсик не обидит! Ведь