— Запрос на встречу я ему сейчас отправлю. Там же простые коды из того файла, да? Вот этим словом обозначается одна из заранее прописанных точек, вот этим — дата, вот этим — время?

Я вывел перед несколько обескураженным Вениамином голографическую проекцию нужного документа.

Он кивнул.

— Точно так, ваша светлость.

— И это всё? Предусмотрены какие-то специальные сообщения?

— Всё — в списке. Опасность, отбой опасности, вызов помощи…

— Этого мало… Ладно. И к слову, не знаешь — где они прячутся-то?

— Нет.

— Хотя бы гипотезы?..

— Мало информации.

— Мало? А тот челнок, про который вы говорили… Они покупки осуществляли с какого счёта? Есть информация по нему?

— Боюсь, не могу так сразу ответить, ваша светлость…

— Ладно, Вениамин, не бери в голову… Сам найду, если есть.

И ведь действительно нашёл! Пусть люди дядюшки использовали для всех платежейанонимный счёт, для внешних наблюдателей вроде бы как никак не связанный с Огневыми, тем не менее его состояние отслеживалось и учитывалось в общей статистике.

Меня ждал даже настоящий подарок — детализированные чеки на все покупки. В частности — на топливо.

А найдя технические характеристики транспорта, который курсировал между Небесной Гаванью и линкором — того десантного челнока, который переделали в баржу — я выяснил также его дальность хода, скорость и расход топлива. Всё это позволило легко рассчитать предельный радиус, внутри которого мог находиться корабль дядюшки.

На это наложил информацию о возможных точках рандеву, а также максимально возможную скорость и дальность хода линкора, и получил ещё одну сферу.

На пересечении этих двух областей в примерно указанный Вениамином период времени оказалось несколько мелких космических объектов — астероиды, и даже одна карликовая планета. Под прикрытием любого из этих небесных тел наш линкор и мог прятаться. Никаких баз там не было и быть не могло — по иронии судьбы, окраины системы были совершенно никому не нужны и не заселены, ведь позволяющий летать к другим звёздам Маяк находился ближе к центру, недалеко от третьей планеты.

Уже на основании этой информации выбрал лучше всего подходящую нам точку возможной встречи и время, после чего послал дядюшке шифрованное сообщение.

Самое поганое, что протокол не подразумевал обязательного ответа и я мог только гадать, дошла ли информация до адресата. Тех, кто придумал такой убогий способ коммуникации, следовало бы показательно и очень жестоко казнить…

— Кстати, ты тоже готовься, Вениамин. Полетим вместе.

— Полетим? Но… Зачем лететь… Мне? Я ведь здесь нужнее!

— Не обсуждается. Скоро сюда сядет моя яхта, и взлетит она уже с тобой на борту.

— Садиться на территории опасно! Могут сбить, за поместьем следят…

— Вениамин. Время пошло.

Управляющий явно хотел сказать мне ещё много всякого… Но дисциплинированно проглотил все готовые вырваться слова, и поспешил удалиться.

А уже скоро мы поднялись на борт «Косатки», которая, совершенно незаметная для всех внешних наблюдателей, села во внутренний двор поместья, прямо посреди перепаханного ходами сообщения и брустверами для дальнобойных гаубиц сада.

Вместе с Вениамином я загнал на яхту всю верхушку службы безопасности Огневых и целый ряд людей, занимающих наиболее ответственные должности. Все они беспрекословно послушались, признавая право отдавать приказы, и все явно недоумевали относительно того, что происходит и какова цель всего этого.

Я никого, понятное дело, просвещать в свои планы не собирался.

Глава 28

— Наина. У меня к тебе серьёзный разговор…

— Знаю, — немного грустно улыбнулась тётушка, окидывая небольшую армию боевых дронов, с которыми я к ней явился. — Я тебя ждала. И мне нечего скрывать. Смотри…

Меня тут же засосало в водоворот чужих эмоций и даже обрывков мыслей. Словно снится сон, в котором я стал другим человеком и живу чужой жизнью. Ещё и в теле женщины, которая впервые за много лет стала по-настоящему свободной.

И сразу всё встало на свои места. И насчёт Александера, который в глазах Наины выглядел вполне приятным мужчиной и приличной партией — в первую очередь потому, что никак не походил на бывшего мужа, за которого тётушке против воли пришлось выйти.

И нет, Наина не была ветреной барышней, которая потеряла голову и влюбилась в первого встречного. Это был в большей степени осознанный выбор и расчёт… Но и чувствам место нашлось также. Причём не бурным, как внезапно налетевший и сметающий всё и вся ураган, и не ярким, как свет полуденного светила на внутренней планете — а напротив, тёплым и спокойным, на первый взгляд вроде как блеклым… Которые, тем не менее, со временем лишь становятся сильнее, словно юный росток, уверенно забирающий из почвы воду и полезные минералы, чтобы вырасти в большое, красивое растение.

Вот так, я очень опасался разговора с Наиной и его последствий… А всё оказалось до безобразия просто.

Тётушка словно скинула с себя всю одежду, позволяя разглядеть каждый миллиметр своего тела. А потом ещё и предоставила доступ к 3D-сканеру, позволяя оценить всё то, что внутри.

Мне после всего даже стало немного стыдно, что подозревал тётушку в возможном заговоре…

— Всё в порядке. Тебе нечего стыдиться.

Она всё это тут же считала, и вновь грустно улыбнулась.

— Как глава семьи ты обязан быть подозрительным. Должен проверять и перепроверять любую информацию, каждого человека. Цена ошибки слишком велика. Скажу больше: если бы ты в самом деле не был таким, это скорее было бы большим поводом для беспокойства, чем текущее положение вещей. Рада, что ты не витаешь в облаках, а твёрдо стоишь на земле. И что проверял меня — тоже всё правильно сделал. Мы ведь практически не знакомые друг с другом люди… Но, поверь, я действительно не хочу ни власти, ни личного могущества, ни занимать чьё-то место. Больше всего на свете мне хотелось бы просто покоя… Но понимаю, в нашем мире это невозможно. Потому — буду делать то, что делаю. И постараюсь делать это хорошо, чтобы наш новый род не постигла та же участь, что и мою старую семью.

Кивнул.

— И на будущее… Если хочешь проверитьсильного психомансера — лучше вообще исключить человеческий фактор. Разговор только через дистанционные каналы связи, не допускающие прямого контакта, в исполнителях — исключительно роботы и автоматика. Несмотря на все твои предосторожности, я легко могла обвести тебя сейчас вокруг пальца. Взяла бы, как миленького.

Кивнул снова.

Конечно, был вариант, что Наина в самом деле сейчас промыла мне мозги и я действую не по своей воле, думаю не свои мысли…

Но ощущение доверия никуда не делось. Возможно тоже внушённое, да… И тем не менее, решил не противиться ему. Слишком уж сложно сымитировать и разыграть всё то, что тётушка мне показала. И слишком большой для неё риск в случае провала.

Вообще, разглядывая необычно тепло смотрящие на меня глаза этой красивой женщины, невольно поразился тому, насколько сильное чувство родства и близости осталось после нашего мысленно-эмоционального контакта, такого вроде бы непродолжительного. Спокойствие и уверенность в том, что всё в порядке, было теперь не поколебать никакой паранойей.

Более того — чувства тётушки в отношении Александера внезапно передались и мне. Очень больших трудов стоило заставить себя вновь начать воспринимать его как чужого и в некоторой степени опасного для нас человека. Хотя… Если Наина соблазнит первого пилота «Косатки» войти в семью, чужим он быть сразу перестанет.

Но это вопросы далёкого — хотя, возможно, и не очень — будущего.

— Очень рад, что одной проблемой стало меньше, тётушка. Но время не ждёт. Надо поговорить с верхушкой Огневых — я притащил на лапуту всех, кто занимает хоть сколько-нибудь значимые должности. Поможешь?

— Какие вопросы. Это моя работа!

Мы расположились в одном из кабинетов, и начали вызывать к себе по одному всех людей Огневых. При этом Наина скрылась под пологом невидимости, ещё и устроилась в углу, так что входящие всё время оставались к ней спиной и не могли заметить постороннего даже в теории.

Мне же компанию составили Яромира и Богдана. Первой надо было набираться опыта и знакомиться с новыми подданными, вторая могла подсказать что-нибудь из специфической внутренней кухни своей семьи, о чём мы просто могли не знать. Да и хотелось лишний раз показать тем, кто служил раньше Огневым — что вот она, семья, никуда не делась.

Среди тех,