Теперь же, эти мысли вызывали улыбку. Жаль только — горькую.

— Улыбаешься? Смешно?! Чтоб ты знал, я красавицей вырасту! Сестра так говорит!

— Ох-ох! Нисколько в этом не сомневаюсь. Но у меня с друзьями есть важное дело.

— Ты надеешься, что они бросят ваш остров и станут ждать тебя до осенней пристани?

Парень усмехнулся:

— Нет. Я думаю они скоро придут сюда.

Триэлла извернулась под стёганкой, чтобы заглянуть ему в глаза. Она хотела убедиться, что это такая шутка.

Но лицо Макса было серьёзным.

* * *

Время шло.

Ленивый дождик продолжал накрапывать и волновать гладь озера. Гром стал тише и разносился над долиной чуть ли не шёпотом. Конечно же, если так можно говорить о природном явлении.

Скоро, самым громким звуком остался треск в костре.

В какой-то момент, в огонь подбросили больше обычного и в убежище стало совсем тепло. Триэлла больше не куталась в полы стёганки, но и бежать из объятий не торопилась.

Девочка ушла в себя. Стало ясно, что планирование хозяйства и постройки жилья не интересуют её спасителя. Вот только причины такой апатии оставались непонятными.

Раз так — хоть бы за едой сходил!

Сам же Макс откинулся на скалу и отдыхал с закрытыми глазами. Наблюдать всё равно было не за чем, а детские фантазии его не интересовали. Он прикидывал, сколько товарищам потребуется времени, чтобы собрать трофеи (без этого — точно никак), затем добраться до крепости и догнать эту твердыню.

Вариант, что его решат бросить, парнишка даже не допускал. Слишком уж сильна была вера в обоих наставников.

Вскоре дождь прекратился.

Ребята снова пошли за хворостом. В этот раз прихватили пару брёвен. И не страшно, что влажные. Дымить будут, а это — хороший сигнал.

На обратной дороге Макс обнаружил какую-то живность. Что именно это было — неясно, но оно звонко шлёпнуло по воде совсем близко к берегу.

Парнишка рассудил, что костёр у него уже есть, так почему бы тогда не пожарить какую-нибудь лягушку?

Добравшись до навеса, он обстругал мечом одну из палок.

Началась охота!

Однако, ни между камнями у самой кромки воды, ни во влажных мхах чуть поодаль, никого обнаружить не удалось. Триэлла всё время ходила рядом. Кажется, её даже обрадовало, что не довелось убивать никакую мелкую зверюшку.

— Ох! Смотри-смотри! — девочка схватила друга за рукав и показала пальчиком на воду. — Кто это? Так блестит!

Макс тоже ни разу в жизни не видел живую рыбу, тем не менее, мгновенно её опознал! Существо, покрытое чешуёй и обитающее под водой, попросту не с кем было спутать.

Началась рыбалка!

По правде сказать, рыбак из парня не получался… Не меньше часа, он бродил вдоль берега и безуспешно пытался пронзить беспечную рыбёшку. Счёт уже шёл на несколько десятков попыток. А всё дело в том, что вода преломляла свет и копьё каждый раз оказывалось на несколько сантиметров выше цели. Триэлла заскучала, но в убежище не вернулась. Уселась на камень и молча болела за своего добытчика.

Спустя ещё пол часа, таки повезло! Макс извлёк из воды рыбину размером чуть больше ладони. Продемонстрировал улов девочке. Она восхищённо захлопала в ладоши.

До костра добирались чуть ли не бегом. Можно было бы ещё попробовать поймать, но голодные животы опротестовали такую перспективу громким урчанием в унисон.

Бездна знает, как правильно готовить рыбу! Ну ещё и у хозяина салона в Стиллролле есть рецепт… Спросить всё равно не получилось бы, так что пришлось импровизировать.

Рыба была выпотрошена мечом и, на всякий случай, обезглавлена. В таком состоянии, тушку распяли на нескольких прутиках сбоку от огня. О правильности решений, подсказало скорое появление приятного аромата.

Триэлла сидела рядом и таращилась на процесс своими голубыми глазёнками. Невиданный деликатес то и дело заставлял её громко сглатывать. Наконец получив свою порцию, девочка принялась уминать за обе щеки.

Макс поначалу ожидал увидеть реакцию, какая была когда-то у его сестрёнки на кусочек солёной рыбы. Этого не случилось. Парнишка расстроился, поймав себя на мысли, что не ожидал, а прямо-таки — ждал! Просто желая воскресить перед глазами старые воспоминания. Но запах жареного лакомства быстро вернул его в прежнее расположение духа.

Короче, обед был уничтожен за пару минут. Не смутили ни частые кости, ни чешуя. Непонятно только, действительно ли было так вкусно, или же виной всему голод?

После трапезы наступила самая настоящая лень. Оставалось только подсунуть в огонь оба бревна и умащиваться отдыхать.

Легли на хворост, спина к спине. Девочке досталась стёганка, а сам Макс разместился поближе к костру, чтобы подкармливать пламя, когда будет просыпаться.

Но куда там?! О себе дала знать эмоциональная нагрузка.

Очень быстро в убежище раздалось сопение сразу в два носа.

* * *

— Украду-украду… — подозрительно слащаво пролепетал над ухом знакомый женский голос.

Не подавая вида, что проснулся, Макс едва приоткрыл один глаз. Всё как учил Кеншин –«Противник не должен знать, что ты уже готов драться.».

Над еле дымящим костром нависла Венга. Она двумя пальцами пыталась стащить с него стёганку. Так, стоп! А почему с него? Курта же у мелкой была…

Ответ нашёлся сам. Ручка Триэллы тащила чёрную полу в обратном направлении. Не очень в этом преуспевала, но действовала упорно. Сама же девочка лежала головой у него на груди, да ещё и ногу на бедро закинула.

— Слишком заметно. — констатировал голос Кеншина откуда-то из-за поля зрения. — Вставай давай.

Макс прекратил притворяться и открыл глаза. Триэллу просить не пришлось. Негодница, нисколько не смущаясь, села, провела ему по груди ладошкой и наигранно зевнула.

— Всё! Испортил девку! — объявил Батя, уперев руки в бока. Тут же раздался типичный женский вой:

— О-о-о-о! — это подоспела Алессия.

Увидев сестру, Триэлла тут же бросилась к ней. Девушки обнялись и принялись всхлипывать. Похоже, они всерьёз не рассчитывали на скорое воссоединение.

— Доброе утро! — появился Даджой.

— Доброе. — ответил Макс и его сразу настигло осознание, — В смысле? Уже утро?!

Мужики засмеялись, а Венга хитро улыбнулась.

Пока Макс облачался в доспехи, Алессия повела сестру к воде, чтобы навести утренний марафет. Остальные развалились на камнях у скального навеса. Рассказ о событиях минувшего дня повёл командир.

Всё началось со встречи на границе деревни в условленное время. Наёмников сразу напрягло то, что один из карабинеров отсутствовал. На все вопросы, Анджело только разводил руками, мол не знает, куда пропал его