ты с ним взглядом не пересекайся, и всё будет в норме».

Разумеется, по «случайному совпадению» койка новенького оказывалась как раз рядом со спальным местом «контуженного». А дальше начиналась игра. Ранее отсутствующий боец приходил, садился и начинал смотреть на новичка. Постоянно, не отрываясь. Час за часом, день за днём. Новенький встаёт ночью и видит взгляд. Засыпает – чувствует взгляд, просыпается – на него по-прежнему смотрят. Первый день, второй, третий… Как говорил рассказчик, на четвёртые сутки ломается примерно половина, лезет в конфликт, разборки или жалуются. Таких ставили на отчисление. Тех, кто выдерживал неделю, оставляли. Разумеется, они хитрили, новичка нагружали, прессовали и помимо этого теста, а «контуженый» днём отсыпался.

Попробовать? Или это была просто байка, навешенная развесистой лапшой на благодарные уши? И всё же, насколько я знаю психологию, даже если рассказанное было просто красивой историей, под ней есть определённый базис.

Собравшись с духом, принялся беззастенчиво разглядывать соседа. Сработает на нём подобное или нет? Да, на вид он самоуверен. Но это ни о чём не говорит. Его вещи… Все чистые, опрятные, но явно дешёвые. Кажется, это зацепка. Если он не может себе позволить даже среднюю по качеству одежду, чемодан и технику, то вряд ли он или его родители способны оплатить учёбу. Нет, конечно, есть вариант, что долго копил, отказывал себе во всём. Но у него даже щитки, что торчат из чемодана, и кроссовки и те какой-то нонейм. А ведь эта амуниция – его хлеб, судя по всему. То есть, велика вероятность, что этот громила поступает по спортивной стипендии. Игрок в местный вариант регби, если ничего не напутал.

Если я прав, то прямой конфликт со мной ему невыгоден. Ну, точнее, драка, инициированная им, может повлечь его отчисление. На этом можно сыграть. Но нужно ли?

Может, ну всё это? Съесть оскорбление и сделать вид, будто ничего не было?

Нет.

Не пойдёт.

Я – Рыцарь Излома. Меня не напугали гигантские роботы. Я сражался против призрачных скелетов с легендарного парусника… И что, вот так просто сдамся сейчас перед этой горой мышц? Да я последние остатки самоуважения потеряю!

Забираюсь на кровать, сажусь в позу лотоса, прислоняюсь спиной к стенке и приступаю к выполнению плана. Следить за соседом надоедает очень быстро, но заставляю себя. Когда становится совсем невмоготу, расфокусирую взгляд и начинаю думать о своём.

Долго я так продержусь? Двое суток без сна достаточно легко. Если найду безопасную возможность выходить в Излом, то ещё больше. Да и не обязательно вот совсем не смыкать глаз. Жизнь меня научила спать достаточно чутко. К тому же я могу уснуть сидя, стоя и даже в седле неторопливо бредущего по горной тропе мула. Случалось со мной и подобное.

Я не буду нарываться на конфликт, но постараюсь довести соседа до такого состояния, что он сам будет не рад своей выходке. Конечно, возможно, он толстокож, как бегемот, и подобным его не пронять, но он выдал себя тем, что слушает классику. Скорее всего, внешний вид эдакого туповатого громилы – не более чем отыгрываемый образ.

Что же, сыграем в игру чьи нервы крепче. Мне в плюс идёт также то, что за всё время я так и не проронил ни слова. Он вообще не слышал мой голос.

– Чо? – в одиннадцать вечера он не выдерживает. – Я тебе так понравился, что взгляда не отвести? Гык.

Улыбаюсь. Самой милой из натренированных улыбок.

– Ты, надеюсь, не из этих? – он передёргивает плечами.

Молчу.

– Ты учти, я не по мальчикам, – о, куда его несёт. Правильно говорят, оставь людям фантазию, они такого напридумывают! – Ночью полезешь ко мне в кровать, челюсть сверну. Гык.

Новая улыбка от меня в ответ.

Поняв, что отвечать я ему не буду, он затыкается и, отложив наконец-то правила, достаёт книгу. «Моя игра» название и автор какой-то знаменитый тренер, о нём даже не интересующийся спортом Изао и то краем уха слышал. Я прав, не такой ты тупица, как желаешь казаться.

Через полчаса, зыркнув на меня недобрым взглядом, Том поднялся и, не спросив моего согласия, выключил свет. После чего лёг в кровать.

Чёрт! На это я не рассчитывал! У парня нервы, как канаты. Не успел лечь, одеялом накрылся и сразу вырубился. Причём не обманывает, реально уснул. Кажется, мой план начал покрываться сеткой трещин. Но не отступать же в самом начале пути?

Настроив себя, будто нахожусь в зоне боевых действий, закрыл глаза и попробовал уснуть сидя. В начале ничего не выходило, но к часу ночи всё же получилось отключиться. Проснулся один раз за ночь, когда сосед вставал в туалет. Проследил за ним, выдержал его взгляд, полный желания меня закопать за окном, и когда он опять заснул, отключился и я.

На утро мне было даже не так плохо, как представлялось. Разве что ноги затекли, и спина с шеей ныли. Как и думал, Том проснулся намного раньше, чем надо было для продолжения экскурсии. Он умылся, надел спортивный костюм, кроссовки и отправился на пробежку.

Едва дверь за ним захлопнулась, как я наконец-то лёг и вытянул ноги. Хорошо-то как! Ещё бы в Излом скользнуть, восстановиться…

Так бы и сделал, если бы не разыгравшаяся паранойя. Камер в комнате точно нет, я бы заметил. Правда, есть большое «НО»: звук перехода в состоянии проекции, тот самый «Рейг!!!», слышат все Рыцари. Тут стены не особо тонкие, но всё равно, стоит мне совершить переход, как по Излому разнесётся характерный рёв, который будет слышен во всех соседних комнатах, в том числе сверху и снизу. А вдруг в одной из них проживает студент, который также избран Изломом? Вот это будет всем проколам прокол. Не стоит так рисковать.

Провалявшись полчаса, собрался и вышел из комнаты. Было желание проверить вещи соседа, но не стал этого делать. Не столько из-за Чистоты, сколько из-за подстраховки. Слишком он мутный, этот Том. Кто знает, может какие-то метки оставил.

Меня сложившаяся ситуация изрядно напрягала. Нет, даже не самим фактом столь явного наезда со стороны соседа, а потому как я не понимал причин. И вот это непонимание и давило, как тяжёлая бетонная плита.

До времени, обозначенного Софи, оставалось почти сорок минут. Ждать в комнате, опять встречаясь с Томом, не хотелось, вот и вышел на свежий воздух. Погулял, расходился, посмотрел на окрестности, не выходя с территории жилого комплекса. Отметил то, что камеры здесь если не на каждом фонарном столбе, то через два на третьем – это точно.