– С огромным удовольствием так бы и сделал, но до нее слишком длинный и опасный путь. Я нисколько не сомневаюсь в надежности наших машин и решимости летчиков генерала Спаатса. Однако наш первый удар должен быть подобен резкому хуку. Точным и сокрушающим. В противном случае весь престиж нашего оружия будет поставлен под сомнение. Поэтому я предлагаю нанести удар по Ленинграду.

– Что же, отличная идея. До Ленинграда можно свободно добраться, вылетев из Осло, затем через Швецию и Финский залив. После разгрома Германии русские наверняка не ждут внезапного налета со стороны Балтики. Однако здесь есть один маленький нюанс, мистер президент.

– Какой такой нюанс? – настороженно спросил Трумэн, недовольный тем, что Гровс подверг сомнению его замысел.

– В Ленинграде очень много каменных домов, которые, по заверениям ученых, уменьшат ударную силу взрыва и разрушений может быть меньше, чем мы предполагаем. Все-таки первый взрыв в реальных условиях.

Споткнувшись о злосчастную ученую заковырку, Трумэн покрылся красными пятнами, но не отступал.

– Тогда давайте ударим по Кронштадту. Это главная морская база русских на Балтике, и факт ее уничтожения будет иметь нужный эффект на русских.

– Конечно, это так, но в Кронштадте слишком мало населения. К тому же вряд ли к моменту удара по Кронштадту там будут основные силы русского флота.

– Что же вы предлагаете, Гровс?! – спросил теряющий терпение Трумэн.

– Самым идеальным вариантом для первого удара, на мой взгляд, является порт Архангельск. До него можно легко добраться через Норвегию, Финляндию или через Нордкап. Город в основном состоит из деревянных построек, что значительно увеличит поражающий эффект бомбы. К тому же он находится в окружении холмов, что даст дополнительную силу ударной волны. Архангельск по-прежнему играет большую роль в русской торговле, и уничтожение его нанесет чувствительный удар по экономике России.

– Где это? – требовательно спросил Трумэн, и Гровс бросился показывать Архангельск на карте.

– Действительно, можно ударить со стороны Нордкапа, – сказал президент после некоторого молчания, просчитав все выгоды, перечисленные генералом. Они явно перевешивали, но нужно было внести свою лепту в предложенную идею, и Трумэн нашелся.

– Хорошо, пусть первым будет Архангельск. На нем мы не только опробуем наше оружие, но и введем в заблуждение русских относительно наших дальнейших планов бомбардировки. Пусть прикрывают Мурманск и Петрозаводск, а во второй раз мы ударим по Ленинграду! – президент решительно хлопнул рукой по карте, и Гровс не посмел ему возражать.

Итак, решение было принято и теперь предстояло согласовать массу мелких деталей, которыми вновь занялся генерал Гровс.

Вновь как во времена заключительной стадии «Манхэттенского проекта», Гровс должен был ежедневно докладывать президенту о результатах своей деятельности. Секретность исполнения операции «Возмездия» была высочайшей. Малое число лиц знали все детали подготовки операции, все остальные знали лишь небольшой фрагмент большого дела.

И вновь генерал Гровс блеснул своими организаторскими способностями. Огромная машина по нанесению ядерного удара скрипела, кряхтела, но при этом крутилась, с каждым новым днем все больше и больше набирая обороты.

Оставалось еще решить проблемы дипломатического характера, и в первую очередь с Черчиллем. Вернее сказать, с его заокеанскими покровителями. Они проявляли здоровое опасение относительно того, что их финансовые вложения в авантюру Черчилля могли не принести им ожидаемые дивиденды.

Стараясь подчеркнуть свою независимость от недавних благодетелей и их знакомых, Трумэн не поехал на загородную виллу, как это было ранее. Он пригласил их к себе в Белый дом и принял в чайной комнате. В течение получаса господам держателем акций Железного борова было вкратце обрисовано общее положение дел и было рекомендовано ждать 16 августа.

Сам налет на Архангельск был назначен на день ранее озвученной президентом даты. Было это сделано по двум причинам. Во-первых, ради соблюдения секретности, и во-вторых, чтобы деловые люди не чувствовали себя истинными хозяевами положения.

С Уинстоном Черчиллем Трумэн обошлись куда менее любезно. Через генерала Эйзенхауэра ему было передано известие о начале отвода американских войск из Саксонии и Тюрингии. Вместе с ним имелась убедительная рекомендация английской стороне по присоединению к этому процессу. В случае согласия британцев американцы были готовы прикрыть отход своего непутевого союзника от когтей русского медведя.

Так же в документе указывалась линия, на которую американцы собирались отвести свои войска. Англичанам предлагалось самим определить место своей будущей дислокации. Эйзенхауэр не проводил четкой границы британского сектора ответственности, но строго привязывал его к левому флангу американской армии. Побитый британский лев вновь становился младшим партнером. На принятие решения британцам было дано шестнадцать часов.

Отдельным посланием президент объяснил английскому премьеру причину своих шагов. Ему, так же как и его лоббистам, было предложено дождаться 16 августа, когда против русских будет применено новое оружие.

Во всех этих приготовлениях к большой свалке не была забыта и советская сторона. Так как американский посол в двадцатых числах июля был отозван из Москвы, государственный департамент был вынужден прибегнуть к помощи господина Вышинского. Специальный посланник Сталина без устали курсировал по Стокгольму между шведским, английским и американским посольствами, но больших результатов так и не достиг.

Его охотно принимали, поили кофе или чаем, но дальше разговоров дело не шло. Уж слишком скоротечен был конфликт в Германии, и все решалось на полях сражения, а не в дипломатических кулуарах. Впрочем, Вышинский и не ждал быстрых результатов, продолжая методично осаждать вражеские крепости. И как признание его деятельности, стало приглашение в американское посольство, где Вышинскому было передано официальное известие о начале отвода американских войск из советской оккупационной зоны. Вслед за этим представители Госдепа заявили, что любые действия с советской стороны во время этого процесса будут расценены как враждебные, со всеми вытекающими последствиями.

Утром 2 августа начался отвод американских войск из Тюрингии и Саксонии. Англичане начали свой отвод из Нижней Саксонии за день до этого. Через Гарц, поросший лесом, прямо к рейнским берегам.