Из белой, как молоко, стены тумана, выскочил небритый человек. В руке он держал старую ржавую винтовку.

Показались и другие, но у тех, к сожалению, оружие было получше. Одеты как попало, и рожи бандитские. Против гвардии они бы не выстояли, но если бой будет вестись в упор, то людей Гагарина шансов будет меньше.

Но что это за такой груз, что бандиты готовы так рисковать?

– У меня есть план, – шепнул капитан. – Так что ваша помощь может даже не пригодится. Но будьте готовы на всякий случай.

Из тумана вышел человек лет пятидесяти, в дорогом костюме синего цвета, размахивающий тростью. Улыбающийся усач с жутким шрамом через всё лицо.

– Волжанин, – прохрипел капитан. – Вот ты и явился.

– Позволю напомнить тебе, Дима, виконт Волжанский, – человек с тростью поклонился и снял шляпу. – Человек, лишённый семьи, титула, наследства, и который очень хочет всё вернуть у того, кто всё отобрал. Не стой у этого человека на пути.

– Грязный бандит! – капитан начал заводиться. – Строишь из себя благородного, а на деле психопат и убийца.

Кажется, между этими двумя какая-то давняя история.

– Но я человек благородный, – продолжил Волжанин, будто не слышал последнюю фразу. – Я дам вам уйти. Вам тоже, молодой человек, – он посмотрел на меня. – Этот груз очень важен для моих планов. У меня есть и люди, которые могут с ним работать. И мне он нужнее.

– Зачем такой груз бандиту? – капитан покраснел от злости.

– Я не бандит. Меня называют бандитом, но между нами…

Тут Волжанин начал разглагольствовать на тему робингудства, несправедливости мира, и как он помогает нуждающимся, а капитан зашептал совершенно спокойным голосом:

– Знаю я его и его кодлу. Его прикончить, и все разбегутся. Главное, в этот момент быть готовым.

– Осторожнее, – сказал я. – Эти синие фантомы…

– Ерунда, – капитан сощурил целый глаз. – Они мне не помещают.

– … и вот, чтобы я мог продолжать свою миссию, – возвестил Волжанин. – Мне нужны эти…

Капитан Дмитрий вскинул руку и выстрелил

Бах!

Облако сизого дыма быстро развеялось.

Пуля упала прямо перед ним. А на капитана смотрела здоровенная синяя полупрозрачная кобра, которая будто была продолжением рука Волжанина. Змея раздула капюшон и шипела. Прозрачный язык выглядывал из закрытой пасти. Другая выглядывала из-за плеча.

– Кобры? – капитан отступил на шаг.

Он их видит? Но я не заметил в капитане вообще никаких способностей.

– Дима, мальчик мой, – бандит усмехнулся. – Думаешь, я бы стал так рисковать, не зная твою привычку сначала палить, а потом спрашивать?

Капитан выстрелил ещё пять раз, а потом курок просто щёлкал. А змея дёргалась так быстро, что просто отбивала пули. Куски свинца падали, будто лишались силы, что их толкала.

Но капитан отвлекал бандита достаточно долго.

Я выхватил меч и зажёг его лезвие. Пламя было таким мощным, что начало разгонять туман. Бандиты с удивлением вылупились на клинок.

Обе змеи кинулись на меня. Но я ушёл в полуоборот и рубанул за один удар сразу двоих. Тонкое лезвие запело, рассекая воздух. Убитые фантомы испарились.

– Какого чёрта?! – удивлено выпалил бандит.

Но долго удивляться Волжанину не пришлось. Капитан от всей души заехал ему кулаком в лицо и уронил на землю.

И он был прав, бандиты начали отступать. Не все. Часть удалось остановить гвардейцам князя, которые не растерялись и перешли в атаку. Даже не пришлось стрелять, только несколько сочных ударов прикладами и ногами.

Победа? Так быстро?

– Премного вам благодарен, – капитан умело связал обе руки обескураженного бандита. – Без вас мы бы проиграли. Это ваш меч умеет рассекать этих кобр?

– Каких кобр? – спросил мрачный усатый гвардеец. – Не было никаких кобр, он просто отбивал пули силой мысли!

– Не было кобр, – согласились с ним остальные.

– Неважно! Главное, что груз в безопасности и бандит схвачен, – капитан вытер лоб. – Я обещал князю, что буду работать на него, пока не схвачу этого ублюдка или хотя бы не убью. Теперь дело сделано.

– Я бы хотел с ним поговорить, – сказал я. – Возможно, долго.

Капитан кивнул и отошёл проверить пломбы на следующем контейнере.

– Вы не знаете, с кем связались, – шипел бандит. – Мне обещали, что я верну себе титул. У меня были мои змеи! И когда я бы получил это! – он показал на следующий контейнер. – Я сам умею этим владеть! Я обучил людей! Это моё по праву! Это мои рудники! Это мои земли!

Причём здесь рудники и земли? Я должен поговорить с ним о фантомах, потому что дело с неизвестной магией выходило из-под контроля.

Почему-то эта сила проявлялась только у бандитов. Исключение только Влад Ожиганов. Я видел её только у тех воров, у Одоевского, который от бандитов не сильно отличается, а ещё вот у этого Волжанина.

Жуткая сила, о которой раньше никто никогда не слышал.

Но планы на допрос придётся отложить.

Туман совсем развеялся, и я видел группу китайцев, прибывших в порт. Часть в китайских костюмах, часть в современных. Некоторых этих людей я знал.

Клан Чао? Откуда они здесь?

Они, судя по виду, удивились не меньше меня.

– Рустам Шишков! – прокричал офицер клана Чао, офицер с тонкими усиками и бородкой. – В этот раз ты зашёл слишком далеко. Следил за нами?

Стоящий позади него здоровяк нахмурился и скрестил руки. Предплечья были плотно перевязаны цепями. Мастер Свистящая Цепь тоже здесь.

– Руслан, – поправил я офицера.

– Ты пришёл нас остановить? Атаковать нашего гостя? Это тебе с рук не сойдёт! Он прибыл, чтобы покончить с тобой. И ты сам решил встретить свою смерть! Да будет так.

Кажется, я начал понимать. Они прибыли кого-то встретить, но не думали, что я тоже буду здесь.

Судя по их лицам, которые теперь выглядели довольными, они бы напали на меня позже. Может быть, даже сегодня вечером.

Кто-то прибыл. Может быть, это тот самый мастер стиля Обезьяны, о котором меня предупреждал Женя?

По трапу тем временем шёл невысокий человек лет сорока, китаец. В европейском костюме, с походным клетчатым саквояжем в одной руке и с чёрным зонтиком в другой.

– Поверить не могу, что вы заставили меня плыть через весь мир! – возмутился он на кантонском. – Не могли купить мне билет на дирижабль или поезд? Почему я сначала плыл в Амстердам третьим классом, а сюда вообще на сухогрузе прибыл?!

– Мастер, – сквозь зубы прошипел офицер клана Чао. – Он здесь.

– Там не было нормальной каюты, – продолжал возмущаться невысокий человек. – Не было нормальной кухни. Ничего. Я уже забыл, что такое нормальная еда!