Вокруг руки Анны стали появляться искры. Поток Ци был очень сильный. Камень стал подергивать ещё сильнее и после был притянут в руку Гагариной. На её лице было серьезное напряжение. Всё же она смогла. Но в этот раз Артефакт летел с куда меньшей скоростью.

– Стало… стало гораздо сложнее. Но мне определенно нравится этот артефакт. Спасибо барон. Это отличный подарок.

– Рад, что он вам понравился.

– А вы можете изготовить ещё четыре таких же? Я вам очень хорошо заплачу.

– На данный момент я не принимаю заказы.

– Да-да. Слышала, – Анна чуть улыбнулась. – Но наверное ещё дело в том, что мы с вами будем соперниками на турнире. С такими артефактами моя команда станет слишком сильной. Наверное, вы так подумали, барон?

Анна как всегда меня немного подкалывает… Это ей определенно доставляется удовольствие. Как и пари.

Разумеется, я понял зачем ей ещё четыре таких артефакта. Но дело было не в том, что я боялся усилить чужую команду – скорее мне просто не хотелось заниматься такой рутиной. Мой объём Ци вырос, но всё же он не столь высок, чтобы и делать артефакт, и каждодневно заниматься на тренировках.

– Причины несколько другие.

– Охотно в это верю, барон Шишков. Кажется, вы не присутствовали ни на сегодняшнем турнирном матче, ни на вчерашнем. Это так?

– Да, я не присутствовал на матчах. Это отнимает слишком много времени. Я послал своего человека, который записал для меня всё самое важное.

– Тогда, значит, вы в курсе инцидента с Игнатом Воронцовым?

– Слышал, – я кивнул. – Печальная история. Но этот турнир опасен и каждый должен быть к этому готов.

– Игнату очень сильно досталось от Стража. На это было страшно смотреть. Крови было ужас как много. Моей подруге Лене, даже стало плохо от этого. Она отворачивалась и просила меня сказать, когда этот ужас кончится. Вы совершенно правы, барон – турнир опасен. Мне и вам надо готовить своих людей наилучшим образом.

– Полностью разделяю ваше мнение. Но также скажу, что Игнату Воронцову в принципе не стоило записываться на турнир. Он первокурсник и не имеет должных навыков в магии.

– Барон, в вашей команде много первокурсников. Да и вы сами тоже первокурсник. Не боитесь, что может произойти нечто подобное с вашими людьми?

– Я и моя команда регулярно тренируемся. У всех уже есть как минимум зачатки хороших боевых и магических навыков.

– Выступление вашей команды на вышибалах я видела. Вы действительно что-то можете. Но… – Анна улыбнулась. – Моя команда всё равно лучше. Мы победим вас на турнире. Вы очень сильное звено команды, но остальные не дотягивают до вас. То же самое прослеживается в команде Дмитрий Орлова. В моей же команде все находится практически на равном уровне со мной. А я сильна.

– Я не сомневаюсь, что ваши способности, и способности вашей команды, высоки. Всё выяснится на турнире, княжна. Победитель будет только один.

– Да. Победитель будет только один. Надеюсь, никто из ваших и из моих людей не пострадает. Говорят, Игнат Воронцов будет в больнице аж до зимы. А на учебу вернётся вообще неизвестно когда. На этот год он получит академический отпуск.

Мы дошли до кабинета. В этот момент двери раскрылись, и вышел князь Мещеряков, тихо покашливая. От него сильно пахло сигарным дымом. Следом вышел слуга Гагариных.

– Барон Шишков, – произнес слуга. – Вас приглашают.

– Я пойду вниз, – сказала Анна. – Пообщаюсь с разными уважаемым господами и дамами.

Гагарина сделала реверанс и ушла в сторону лестницы. Я ещё раз отметил, насколько её платье красивое. Вернее, насколько Анна красивая в этом платье. Как роза.

Я прошел в кабинет к князю и уже в приемной удивился, как тут надымили. А когда я зашёл внутрь кабинета… Будто я оказался в лесу во время пожара.

– Приветствую вас, Ваша Светлость, – я сделал легкий поклон.

– Здравствуйте, барон Шишков, – князь Гагарин прошёл ко мне через дымовую завесу и сразу же протянул руку. Владимир был высоким худым мужчиной очень благородного вида с седыми волосами и умными, сверкающими глазами. – Садитесь.

– Спасибо, – ответил я, присаживаясь.

– Сигару? – князь указал на небольшой столик, где стояла открытая коробка с сигарами. На ней было написано что-то на испанском. Кубинские.

– Нет, спасибо. Я не курю.

– Тогда и я буду без сигары, – князь сел за своё кресло. – Разговора с вами, барон, я ждал чуть ли не больше всего. И знаете в чем дело?

– Не буду гадать.

– Дело в синих призраках! – воскликнул Гагарин и стал говорить более медленно и спокойно. – Появился бандит Волжанин, который имеет странную магию и бьёт моих лучших людей. Некоторых искалечил, а некоторых даже убил. Причём я посыл даже «орлов», но они не справились. Против синих призраков бесполезна обычная магия, но я слышал вы смогли уничтожить призрака в доме Штерна. Это так? До меня дошла правильная информация?

– Всё верно.

– То есть вы знаете, как уничтожать синих призраков?

– Могу только предполагать. Эту магию я изучил плохо.

– Барон, я не люблю ходить вокруг да около, поэтому спрошу сразу – вы готовы помочь мне справиться с Волжаниным? Эту тварь, уж простите за мою прямоту, надо убить.

– Ваша Светлость, я не наемный убийца. Волжанин будет пойман и обезврежен, если мы договоримся с наградой.

– Миллион рублей, – сразу выпалил князь. Как я уже понял, он любил решать все вопросы быстро. – И ещё полмиллиона сверху, если завтра утром в порту вы будете принимать груз из Европы. Я думаю, Волжанин обязательно туда придёт. Мещеряков только что жаловался мне, что Волжанин взял под контроль юг города, но теперь он ещё и перешёл на порты. Что скажете, барон? Вы возьметесь за это дело?

Так это Волжанин мешает Мещерякову? Может быть, этот бандит связан с красной повязкой? Надо это выяснить. А ещё мне бы хотелось узнать цену завода Мещерякова. Когда бандитов не будет, князь может повысить цену. Мне надо договориться с Мещеряковым как можно быстрее.

– Да, Ваша Светлость. Я возьмусь за это дело.