— Осматриваю. Очень старый портал в нерабочем состоянии, — камера скользнула по лежащему на боку кольцу. Что в нерабочем — это уж точно, пыль и грязь в обилии.

— Проверяй, что ты там хотел, — сказал в гарнитуру Рэйн.

— Уже проверяю, — картинка сдвинулась в сторону, показывая полость в боку портала. — Так, консоль пустая изнутри, блок управления отсутствует. Следовательно, никаких данных мы не получим.

На экране было заметно, как Морис продвигается по периметру кольца, обходя его против часовой стрелки.

— Портальный активатор отсутствует. И фазовый инвертор тоже. Аттрактор валяется рядом, но настолько изувечен, что поэтому его здесь и бросили. Сейчас проверю еще… — Морис опустился на четвереньки, камера показала черную полость подкопа под кольцом. — Стержни генератора поля отсутствуют, приемника Силы тоже нет.

— А что-нибудь вообще там есть?

— Из того, что можно снять — вообще ничего. Только неразборное кольцо, с которым ничего нельзя сделать. Чувствуется, здесь работал профессионал, так быстро и чисто провести демонтаж — это надо уметь.

— А то, что сняли, может быть использовано? — Рэйн напряженно застыл с гарнитурой в руке.

— Скорее да, чем нет. Гарантийного срока Древние не предоставили, — короткий смешок Мориса, — но учитывая, что их порталы работают до сих пор…

— Понятно. Заканчивай.

— Есть, — было видно руку Мориса, махнувшую командиру группы спецназа. — Все, отбой.

Изображение погасло.

— Теперь дело за вами, полковник, — Рэйн кивнул Фелану, вслушивающегося в разговор с другого экрана.

Все было напрасно. Зря Морис летал через половину планеты, зря группа спецназа рисковала собой.

…- Ну откуда, скажите мне, откуда у обычного аспиранта пусть и лучшего зунландского университета такая подготовка?

— Ты говоришь, что этого не может быть?

— Я лишь утверждаю, что этого не должно быть. Кто он там у нас, историк по образованию? — Морис в раздражении схватил личное дело со стола и начал его пролистывать. — Ну точно, историк.

— Ну так все сходится, — заметила Елена. — Кому как не историку, нашедшему подобные документы в архиве, разобраться с порталом.

— Ты забываешь одно обстоятельство — нужно знать нюансы, как влезть в портал и ничего там не разрушить и как это все правильно демонтировать и смонтировать обратно. Сколько у нас инженеров-портальщиков и сколько физиков-пространственников? Все на счету именно во избежание утечки подобного рода знаний. То есть что такое портал и как он в принципе работает, знают все, но как именно он устроен — единицы. И как его правильно разобрать и собрать — тоже. Это все равно, что кварк-реактор, все знают, что он есть, но влезть в него и не устроить большой бум способны опять же считанные единицы, — горячился Морис.

— Ладно, мальчики и девочки, вылезли из песочницы. Морис, сними ведерко с головы, а ты Елена, прекрати его лупить лопаткой, — вмешался Рэйн, слушая эту перепалку. — Все это прекрасно знают, и поскольку все специалисты на счету, у нас есть подходящая кандидатура. Кстати, тебе Морис, имя Брантитон Дженсотт тебе о чем-нибудь говорит?

— Ну конечно, — вытаращил глаза Морис. — Физик-пространственник, член-корреспондент Гравийской академии наук, профессор, доктор физико-математических наук и так далее. Мы учились по его книгам. Неужели?

— Заведующий кафедры теоретической физики зунландского королевского университета, — кивнул Рэйн. — стыдно не знать своих кумиров.

— Ну мы не только по его книгам учились. А как человека я его совсем не знаю, и уж не узнавал, где он сейчас. Все, что я сказал — это на суперобложке его учебника сзади.

— Вот оно, упущение, — усмехнулся Рэйн. — Для этого у вас есть мудрый руководитель, который вам, лоботрясам, утирает сопли.

— И без мудрых указаний великого наставника мы никак не можем, — ехидно сказала Елена.

— Не хами! — шутливо-назидательно поднял палец Рэйн. — Естественно. Пока я сижу здесь, вы будете сидеть там, молча, и напряженно внимать моей мудрости. Теперь серьезно. Дженсотт сейчас под колпаком зунландской контрразведки, параллельно они отрабатывают все связи его и Ордана, аспирант просто исчез в неопределенном направлении с грузом. И чувствую, Елена, придется тебе навестить дражайшую сестру Аеэль дель Лигус из дома Чужого Древа, наиболее правдоподобные следы ведут в Эльфарию.

— Час от часу не легче, — фыркнула Елена. — Там меня эльфары ждут, спят и видят в своих сладких влажных снах. Это же территория врага.

— Ну враг относительный, между нами обычная холодная война, все в норме. К тому же у тебя будет дипломатическое прикрытие, неприкосновенность тебе гарантирована. Да, кстати, помни, что тебе обещана всесторонняя поддержка семей, в том числе Аулиссиль, твоей сколькитотамродной тетки, и родной тетки Аеэль.

— Да уж, блин, это их гинекологическое древо…

Дель Лигусы — это они так переделали человеческую дворянскую приставку «ван» — были на особом положении. В эльфарском свете полукровки и даже квартероны считались эльфами второго сорта. Поэтому основательница дома Чужого Древа Легмериэль больше никогда не вступила на родную землю Эльфарии, оставшись навсегда на Гравии. В Эльфарию, растоптанную и занятую зунландцами вернулись только ее дети, высокопоставленные гравийские дипломаты. А время шло, дети дипломатов, внуки Легмериэль уже считались выгодной партией, и с постепенным обретением Эльфарией независимости дом набрал хороший основательный вес, став одним из богатейших эльфарских домов, не в последнюю очередь с помощью гравийских денег и связей. О квартеронстве потомков Лигуса старались не вспоминать — в конце концов в их жилах текла пусть человеческая, но все же королевская кровь — ну а любимый всеми золотой полновесный талер и в случае чего штыки гравийской морской пехоты делали свое дело. Единственное ограничение — никто из них не мог унаследовать императорский трон, но это никого из дома не беспокоило, после того, как Эльфария, растеряв все свои колонии и превратившись из абсолютной монархии в конституционную, власть императора или императрицы стала по большей степени номинальной. Ну а деньги любили все, даже сейчас, когда в возрожденной Эльфарии резко возросли плохо прибитые в свое время националистические и шовинистические настроения — ничего не поделать, это был нормальный ход вещей. С ними приходилось либо мириться, покупая нужных людей, либо прописывая свинцовую терапию тем, кому она была нужна. Бизнес должен быть бизнесом, и политика здесь только одна — прибыль.

Про последнюю деловую операцию дель Лигусов ходили легенды, и причастные к ней долго и заливисто ржали, слово «хохотать» к ней не подходило даже в принципе. Все началось с того, что в одном промышленном регионе из-за банкротства другого дома закрылось несколько до предела энергоемких предприятий, и дому Чужого Древа пришлось довольно туго — электростанции и торговля электроэнергией сразу стали нерентабельными, ну не было столько потребителей, возник избыток энергетических мощностей, которые заранее были рассчитаны на потребление в промышленных масштабах. Сразу стал вопрос о том — а что делать-то? Надо как-то увеличить потребление электроэнергии, резко снижать на нее цены — проще закрыть убыточные станции, резко поднять — вызвать социальный взрыв. И тогда выход был найден. Подразделение дома, ответственное за пиар и ведение корпоративных информационных войн заработало в полную силу. Регион, в котором все это происходило, находился западнее Лоридена, но был с ним в одном часовом поясе и жил точно по своему астрономическому времени. Возникла идея — перенести время на час вперед, увеличив тем самым потребление энергии простыми гражданами и другими организациями. Расчет был прост — если сейчас конторы с утра начинали уже работать при нормальном дневном освещении и закрывались раньше нормального астрономического заката, то при переносе времени они будут открываться на час раньше по астрономическому времени, когда еще темно, а следовательно этот час, умноженный на количество нескольких миллионов лампочек в домах, школах, больницах, конторах как раз даст дополнительное потребление, нужное для рентабельности производства электроэнергии.