— Подождите… — вмешалась Ирен — Я вот чего не пойму… почему власть не обращает на этот конфликт никакого внимания? Содия профессор Академии, Эдвин королевской крови, так где тут стража, где войска императора? Вы же отправили ему письмо!

Мы с Содией переглянулись, Кирия посмотрела на потолок, всем своим видом показывая, что здесь ни причем.

— Он не ответил, Ира… — вздохнув, ответил я, опередив Содию — А это значит, что он хочет, чтобы нас убили. Подожди, подожди… сейчас объясню. Я — опасен для императора. Всегда буду опасен. Как претендент на трон, лишенный своих прав. Буду завидовать, буду мечтать о троне, и как следствие — организовывать заговоры. Он так думает, мне-то трон не нужен. Далее: император теперь знает, кто участвует в заговоре. Так вот почему бы руками заговорщиков меня не убрать? Это же так красиво! Они убивают двух императорских магов, но самое главное — проливают кровь сына императора (Ирен тихо ахает), а кровь членов императорского клана проливать нельзя. Их даже убивают бескровно — душат шелковым шарфом. Ясное дело, я не позволю заговорщикам меня задушить (ухмыляюсь), так что кровь будет пролита. А значит — виновные ответят за свои преступления. Как только с нами будет покончено, с заговорщиками разберутся по всей строгости закона. А пока что ничего предпринимать не будут. Теперь понятно?

— Значит, ты и правда сын императора? — тихо спросила Ирен, тараща на меня огромные синие глаза.

— Правда. И это меня совершенно не радует — вздыхаю я, и перевожу взгляд на Содию — Соди, радость моя… давай-ка, сознавайся… вы нарочно сделали так, чтобы я лишился магии? Только давай без вранья — не прощу! Больше — не прощу!

Содия вскинула брови, и как-то обмякла, будто в мяч ткнули иглой и он сдулся.

— Да — тихо выдала она — Мы сделали все, чтобы ты выгорел. Император, обладающий такими выдающимися магическими способностями опасен и неуправляем. Снадобье расширения магических способностей обладает свойством… в общем, однажды его попробовав, человек хочет расширить свои способности мага еще и еще. Это как наркотик. Нужно обладать большой выдержкой и огромной силой воли, чтобы ему противостоять. Удивительно, что ты так долго продержался, ты должен был выгореть с первого раза. Снадобье еще обладает свойством накапливать эффект. Чем больше, дольше его принимаешь, тем опаснее становится его употребление.

— Значит, и профессор Диссамбль в курсе? — бесцветным голосом спросил я, не испытывая ничего, кроме досады, горечи и усталости. Обман, везде обман!

— Да. Он знает. Он все знает и про тебя, и про заговор — так же тускло сказала Содия — Только прошу тебя… не говори про него никому. Он хороший человек. И он хотел только добра.

— Но не мне — скривился я — Гады вы все-таки. Я ведь тебе верил! Даже… даже любил.

Молчание, сопение гнома. Он всегда почему-то сопит так, будто у него нос заложен. Искривлены перегородки?

— Так… — справившись с нахлынувшей злостью продолжаю я — Теперь скажи мне так же откровенно, и без утайки: есть ли способ вернуть мне магию.

— Не знаю — после паузы отвечает Содия, уткнувшись взглядом в столешницу — Мы обсуждали эту ситуацию. Есть одна теория… болезнь надо лечить тем же ядом, который ее вызвал. Что вызвало выгорание? Усилитель магии. Если его выпить МНОГО, он расширит, усилит каналы, которые не порваны выгоранием, но не пропускают энергию, а возможно и пробьет новые. Но может случиться и так, что магия в этом случае не вернется никогда, и кроме того — можно просто-напросто умереть. Организм не выдержит перегрузки и сгорит в буквальном смысле слова — кровь вскипит, ткани изжарятся изнутри. Вместо человека получится кусок жареного мяса. Или вообще угли. Так что даже и не думай насчет усилителя. И… Эд… прости. Я на самом деле виновата. Знаю, что от моих слов тебе не станет лучше, но… чтобы ты знал — останемся живы, я все сделаю, чтобы загладить свою вину.

— В постели, что ли? — криво усмехаюсь я, чувствуя, как опять закипает злость — Ты в постели сделала все, что можно сделать. Без отказа в чем либо. Чем еще можешь удивить?

— И в постели — тоже — вздохнув, сказала магиня — Я… я… все для тебя сделаю. Буду твоей рабыней! Ноги тебе буду облизывать! На руках носить буду! Только прости!

— И облизывала, и носила — равнодушно констатировал я, не обращая внимания на округлившиеся глаза Ирен. Девственница еще много не знала о… об этом самом. Ну а мне не до ее чувств. Пусть привыкает к взрослым разговорам.

— Я могу помочь — вдруг вмешалась Ирен — Я очень сильная целительница. А если мне дать еще и усилитель… немного, чтобы я не выгорела, а кроме того, если меня кто-то поддержит, отдав свою энергию, я смогу удержать Эда от выгорания. От выгорания — смертельного. Вы же все знаете, что он ведь не удержится, все равно попробует.

— Знают они — усмехнулся я — Думаешь, зачем Соди это все сказала? Про снадобье? Чтобы я рискнул, и попробовал восстановить силу. Соди у нас очень умная и хитрая, и абсолютно беспринципная, когда это касается ее интересов. Если я восстановлю свою силу, наша совокупная мощность как боевых магов увеличится раза в три. А это уже огромная сила. А если я сдохну… во-первых, ничего в боеспособности поместья особо не изменится. Что такое обычный боец в сравнении с двумя боевыми магами? Ничто! Ноль! Против магов могут воевать только маги! А во-вторых, и это самое главное, скорее всего заговорщики не будут резать ни ее, ни Кирию — они ведь нацелены на меня. А Содия может сказать, что хитростью заставила меня принять снадобье и так убила. И еще — представит им живого и почти здорового главного заговорщика, который ничего не помнит из того, что с ним происходило в эти часы. Он память потерял после моего удара. У него был поврежден мозг, лобные доли, отвечающие за память. Вот так, моя дорогая…

— Эд, как ты можешь?! — совершенно натурально возмутилась Солдия — Я тебя искренне люблю! Я ношу твоего ребенка! И скорее всего — двоих, у меня будет двойня! А ты говоришь, что я хочу твоей смерти?! Я на тебя обиделась!

— Браво, подруга! — два раза хлопнула в ладоши Кирия — Хорошо сыграла! Только зачем? Ты же видишь, он совсем не тот наивный мальчик, за которого мы с тобой его принимали. Давай не будем лгать, давай будем вести себя с ним как партнеры, как взрослые люди, попавшие в беду и отбросившие все наносное, неважное! Важно сейчас быть вместе, верить друг другу, знать, что никто из нас не ударит другому в спину! А значит… прости, Эд… мы и правда тебя любим. Клянусь моим будущим ребенком! То, что тебе рассказала Соди — чистая правда. Шанс вернуть магию есть, но он настолько низок, что я бы очень не хотела, чтобы ты им воспользовался. Да, у нас есть дополнительная гирька на весах, взвешивающих наши шансы. Это Ирен. Я могу отдать ей свою магию, послужить дополнительным каналом подпитки. Но даже в этом случае шанс у тебя по моим прикидам… где-то… хмм… один из пяти. Восемьдесят процентов за то, что ты или навсегда лишишься магии, или поджаришься.

Она сделала небольшую паузу, хотела еще что-то сказать, но тут вдруг заговорил Малокс:

— Я вот что не пойму… а какого демона мы просто не отдадим одноглазого придурка этой толпе? Пусть забирают, и сваливают! Они же за него мстить пришли, освобождать его хотят!