— Помоги осажденным. Разгони эту толпу, возьми их под стражу. А бастарда и его женщин — возвысь. Сделай советниками. Ворку — прими, расспроси, узнай, кто она, и зачем здесь. Поверь моему чутью — это НАДО сделать.

— Нет! — император подозрительно воззрился на брата — Приблизить к себе тех, кто участвовал в заговоре?! Да ты спятил! А бастард всегда будет опасен! Нет, и нет. Вот когда все закончится, когда поместье сравняют с землей — тогда и вмешаемся. Чем больше заговорщиков поубивают — тем лучше. Палачам меньше работы. Иди, брат, работай. Завтра утром доложи мне по этому делу. Или — если произойдет что-то такое, чего мы не могли предусмотреть.

* * *

Чего следует опасаться, когда твой отряд осаждает некую крепость? Первое, конечно же — опасаться следует осажденных. Но если они не предпринимают никаких попыток сделать вылазку? Если известно, что у них вообще нет никакого гарнизона? Тогда следует опасаться проверяющего. По правилам положено выставлять дозор — вот и выставляют. Но на кой демон? Кому он нужен?

Спать нужно по очереди. Один спит, другой смотрит. Лишиться жалованья — что может быть хуже? А еще — могут и выпороть! И такие случаи бывали! Заснуть на посту — это считается тяжким преступлением.

Что там за тень промелькнула?! Неужели… нет, померещилось. Ох, как хочется спать… но сейчас очередь не его. Придется подождать до следующего удара колокола на ратуше. Боец придвинул поближе копье, оперся на него, прижавшись плечом и вытаращился на сияющую огнями стену поместья. Хорошо быть магом! Вон какие огни установили, и не жалко им потратить столько магической силы! Богатые… небось в доме кое-что ценное водится. Горсть-другую монет неплохо будет перехватить… когда возьмут это поместье. Говорят еще — эти магини очень красивые бабы! Вот бы хоть одну из них поиметь… всяко они лучше, чем трактирные шлюхи. Хотя… все у баб одинаковое. Вот если бы у них была поперек… это было бы интересно.

Боец ухмыльнулся, представил картинку, и сон потихоньку отступил перед фантазиями. Хорошо быть богатым! Все-таки боги несправедливы… почему одним дают все, а другим ничего? За что такая несправедливость?

* * *

Я прошел мимо поста, и сонный солдат, сидящий на придорожном камне, меня не заметил. Темное пятно, расплывающееся в тенях? Что он должен был подумать? А убивать его не стал, хотя и мог. Зачем поднимать шум? Вдруг придет проверяющий, увидит трупы, и… Мне нужно подобраться поближе, туда, где над домами полощутся стяги Кланов. Дурацкая привычка, точно! Ну вот зачем ставить флаг над домом, в котором живет командир? Чтоб все враги знали, куда надо идти его убивать? Впрочем, это хороший обычай, полезный. Идиотов надо учить!

Почему я сюда иду? В самый что ни на есть гадюшник? А надоело смотреть на то, как эти мрази свободно гуляют вокруг поместья, спокойно спят, чтобы потом предпринять очередную попытку пробить защиту. Гаденыши поставили камнеметы, и примерно раз в час каждый из пяти этих мразных механизмов мечет в стену поместья булыган размером с половину стола. Он весит полтонны, не меньше! А промазать по поместью абсолютно нереально. Не в стену врежет, так перелетит и бахнет по дому. Правда пока перелетов не было, они бьют по стене, ибо у нас ценный заложник. Вдруг дом обрушится? Тогда и заложнику кирдык.

Наши стены не пробить, они под защитой магического поля. Но дело в том, что каждый удар булыжника вызывает расход энергии, а ее нужно восполнять. А восполнение идет не так быстро, как это хотелось бы. Значит, артефакты нужно подпитывать. А кто будет подпитывать? Две усталые магини, которые спят по очереди, и которые пропустили через себя столько энергии, что у них наверное сейчас трясутся руки и ноги. Я помню, что бывает, когда расход энергии слишком велик… Через неделю такой работы магини превратятся в трясущиеся подобия самих себя. Через две недели… не знаю, что будет через две недели. Может «выгорят», может умрут. Впрочем — если выгорят, тоже умрут.

Я обошел поместье по широкой дуге, прячась в тенях, и зашел с той стороны, с которой стояли камнеметы. Эти дураки поставили их рядом — от одной машины до другой десять метров, а может и меньше. Впрочем — а почему дураки? Каждый из артефактов отвечает за определенный участок стены, так что правильно нагружать один из них, вызывая максимальную перегрузку. Ведь существует возможность того, что артефакт износится, не выдержит постоянную эксплуатацию, и попросту разрушится. Да и подвозить боеприпасы лучше всего сюда, сразу для всех машин, так сказать централизованно.

Мои магини пытались достать машины магическими средствами, но… у них ничего не вышло. Тут свои маги имеются, и они свое дело знают. Отбивают атаки на раз, да расстояние слишком велико, магия рассеивается, не получается мощного удара. Вместо кулака, приходиться бить ладонью.

С полчаса я лежал на земле под сенью деревьев, растущих у обочины, и смотрел, как происходит боевая работа. Подъезжают повозки, запряженные здоровенными битюгами, из них глыбы камня по воздуху перемещаются в «ложки» камнемета, уже приготовленные к броску. В роли крана тут выступает один из магов, который магическим способом легко и свободно достает камень из повозки и перемещает его в ложку механизма. Я не знаю, как он называется на земле — «онагр», или «баллиста» — мне все равно. Главное — это вредоносная штука, и я должен ее уничтожить.

Бум! Канат перерублен, груз с торца ложки (корзина с камнями) идет вниз… вжж! Камень летит к стене, окружающей поместье.

Бам!

Защитное поле искрит, видно, как оно пульсирует, светится голубым светом.

Бум! И еще один камень полетел к стене, а у первой катапульты уже идет работа — поднимают противовес, используя что-то вроде ворота.

Так. Два мага. Эти самые опасные. Они всегда рядом друг с другом, и это хорошо. Охраны, которая следит за округой не видать. Не считают нас способными на вылазку, и это тоже хорошо. Это правильно. Для нас — правильно.

Снимаю широкий темно-серый плащ, убираю его в подобие рюкзака, который висит у меня за спиной. Одет я как типичный наемник — куртка с нашитыми на ней стальными пластинами, штаны из плотной ткани, за поясом короткий меч и кинжал. На ногах — мягкие сапоги, очень похожие на те, что носят все наемники, только подошва у них не твердая, а тоже мягкая. Чтобы ступать неслышно.

Поднимаюсь с земли, и спокойно, будто так и надо, иду к той баллисте, возле которой стоят маги. На меня никто не обращает внимания — всем пофиг, кто тут ходит. Сейчас ночь, все устали, хотят спать, но надо отработать свою смену. Так что отвлекаться на всяких праздношатающихся совершенно не хочется.

Подхожу к магам, выхватываю меч и одним движением, сразу из ножен — срубаю голову первому магу. Обратным ходом — зарубаю второго. Он даже сообразить не успел, что его убивают, а рука вместе с плечом отвалилась до самого бедра. Извини, брателла, ты знал, на что идешь. Ты шел меня убить. Я убил тебя. И это правильно. Каждый сам кузнец своего несчастья.

Стряхиваю с меча капли крови, и плавным движением сую его в ножны. Удивительно, но обслуга баллисты даже не заметила, что магов уже нет в живых! Правда и прошло всего секунда, или две.