– Серьёзно? Так вы в этой теме девственники! – захохотал водитель. – Я помню, как мы с моей девушкой добирались до Берлина, на рок-фестиваль. В кармане – только деньги на билеты и пиво. Вот и ловили попутки. И, прикинь, нас подобрали ребята – музыканты, выступавшие на этом фесте! Мы с ними на автобусе проехали все КПП, нам даже бейджики на халяву сделали – типа бесплатная проходка друзьям музыкантов…

Водитель пустился во всех подробностях рассказывать историю их путешествия – о группах, которые они видели; о том, как он напился и в хлам разругался со своей девушкой; о новой пассии, с которой в итоге уехал с феста. Барбара слушала вполуха, а Рудольф и вовсе задремал. Урчание мотора и болтовня водителя успокаивали, и Барбара была готова ехать всё дальше и дальше. Ей показалось, что она едва закрыла глаза, как водитель объявил:

– Подъём! Автовокзал!

Барбара разлепила веки, ещё не до конца сообразив, где находится. Часы на приборной панели показывали почти двенадцать, а значит, они успели доехать до Магдебурга и, возможно, даже постоять в пробках.

– За час-полтора доберётесь до Брауншвейга. Туда и маршрутки, и автобусы ходят.

– Спасибо большое, – сказал Рудольф, выходя из машины. Непродолжительный сон в пропахшем сигаретами и перегаром фольксвагене определённо пошёл ему на пользу – лицо посвежело, а из-под глаз почти пропали тени.

Водитель высадил их на автобусной остановке, и Барбара, ощутив порыв холодного ветра, предложила:

– Давай зайдём в магазин и купим, наконец, какие-нибудь куртки?

– Согласен, – кивнул Рудольф. – Глупо будет спастись от убийцы из Преисподней, но умереть от воспаления лёгких.

Через дорогу от автовокзала располагался торговый центр. Желая разобраться с этим вопросом как можно быстрее, Барбара и Рудольф зашли в магазин уценённых товаров и купили первые попавшиеся куртки. И мужская, и женская были одинаково невыразительного серого цвета и с капюшонами, отороченными искусственным мехом. Застегнув трескучую молнию, продрогшая Барбара почувствовала себя так, словно окунулась в горячую ванну.

– Кажется, она тебе немного великовата, – сказал Рудольф, оглядев подругу. – Не хочешь примерить другую?

– Отличная куртка, – помотала головой Барбара. – Смотри, сумка помещается во внутренний карман и даже не выпирает!

После того что произошло на автозаправке, она боялась потерять коробочку со святыми мощами. Сейчас это было их единственное оружие против Шарманщика. «Знала бы мама, как мне помог её оберег, – с тоской подумала Барбара. – Даже сейчас, после смерти, она продолжает меня учить и защищать…»

На ходу жуя хот-доги, купленные в ресторанном дворике, Рудольф и Барбара вернулись на вокзал. Рядом суетились таксисты, предлагая поездку «прямо сейчас» и «очень дёшево».

Без документов Барбара не могла купить билеты на рейсовый автобус, но, даже имея паспорт, не смогла бы им воспользоваться. Убийства, которые пытались на неё повесить, совершены в Чехии, но при этом Барбара Вернер оставалась гражданкой Германии. Логично предположить, что здесь её будут искать в первую очередь. Рудольфа пока что ни в чём напрямую не обвиняли, но лишь потому, что он вовремя пустился в бега. Он поговорил с таксистом и, заплатив сорок евро, распахнул перед Барбарой дверцу «Фольксвагена-Поло»:

– Карета подана, фрау.

– Благодарю… – Она чуть не сказала «пан Новак», но вовремя осеклась. Едва ли таксист смотрел криминальные сводки, но лучше не рисковать, называясь собственными именами. – Благодарю, герр Смит.

Садясь в машину, Барбара поняла, что на автозаправке сама назвалась фамилией Смит. Получается, они притворялись семейной парой в поездке. Почему нет, хотя Барбара предпочла бы назваться фрау Новак. В четырнадцать лет она часто мечтала о том, как однажды возьмёт фамилию Рудольфа. От этих фантазий голова кружилась и откуда-то изнутри поднимался неописуемый восторг. Был период, когда Барбара часто произносила вслух своё имя и его фамилию, чтобы понять, как это будет звучать (разумеется, перед этим трижды убедившись, что мать её не слышит).

– Едете навестить деда? – поинтересовался водитель, вбивая адрес в навигатор.

– Бабушку моей жены, – сказал Рудольф, и от этих трёх слов сердце Барбары как будто пропустило один удар.

– Все там будем рано или поздно, – проворчал таксист, выглядевший лет на шестьдесят. – Сейчас дети не хотят возиться с престарелыми родителями. Зачем, ведь карьера и бизнес важнее!

Барбара надеялась, что всё это не зря и ей удастся поговорить с бабушкой Ингрид. В памяти всплыл рассказ парня, подобравшего их на трассе. Его бабуля уже много лет никого не узнавала и лишь досаждала медперсоналу. Среди ведьм встречались долгожительницы, и деменция не входила в список недугов, которых стоило опасаться тому, кто всю жизнь занимался магией… но всё же Барбара испытала лёгкий укол тревоги.

Бабушку Ингрид она не видела даже на фотографиях. Фрау Вернер утверждала, что фотоальбомы потерялись во время одного из переездов, и практически никогда не упоминала собственную мать в разговорах. По её словам, Ингрид была «сильной ведьмой» и «очень тяжёлым человеком». Сейчас, когда семейные тайны вскрывались одна за другой, Барбара уже боялась что-то загадывать.

«Кстати, про гадания», – подумала она, когда автомобиль вырулил со стоянки перед автовокзалом. Вытащив из кармана колоду Ленорман, она извлекла карты из коробочки. Рудольф, усвоивший некоторые правила ещё в Серебряном Ручье, молчал и не задавал вопросов. Перемешав колоду, Барбара мысленно задала вопрос: «Что ждёт меня и Рудольфа в доме престарелых?» – и вытащила одну карту. Метла. Ну конечно же, всё логично.

Метла являлась символом очищения, избавления от всего лишнего, и в том числе заблуждений. Правда, эта же карта намекала, что процесс избавления от иллюзий будет беспощадным и грубым. А ещё означала конфликты и раскрытие тайн. Украденная у вдовы колода не стала ходить вокруг да около и прямо сказала Барбаре – ситуация прояснится.

С облегчением вздохнув, она убрала карты обратно в карман.

– Что там? – негромко спросил Рудольф, хотя таксист их и так не слушал – он пустился в пространные рассуждения об упадке нравов у современной молодёжи и об отсутствии уважения к старшим.

– Что-то мы точно разузнаем, – сказала Барбара. – Думаю, бабушка Ингрид окажется ценным свидетелем.

Через час навигатор сообщил, что они въехали в Брауншвейг. Немного попетляв по улицам, таксист остановил машину возле непримечательного здания из серого песчаника. Барбара, ожидавшая увидеть нечто среднее между больницей и санаторием, с удивлением оглядела безликий фасад. Впрочем, табличка на массивной деревянной двери указывала, что внутри располагается пансионат для пожилых людей.

– Что, если нас не пустят? – спросила Барбара, нажимая кнопку звонка.

– Почему ты сразу думаешь о самом худшем? – вопросом на вопрос ответил Рудольф.

– Наверно, потому, что