Роскошное такси класса аристократ уже ожидало меня у входа. Тут экономить было нельзя, несмотря на злобный вой моего внутреннего дракона. Встречают у нас, как известно, по одежке, а провожают когда как. Могут и огненным шаром в спину. Но надеюсь, до этого сегодня не дойдет — не хотелось бы делать Сашу сиротой.

По пути мы сделали остановку у цветочного магазина, откуда я вышел с ворохом букетов — трем женам бургомистра и двум его дочерям, включая Сашу.

Сыновей у него не было — точней, вроде был один, но служил где-то в другом городе. По крайней мере, так было написано в Сети. А так как без подарка для самого главного заявляться было неприлично, я заранее нашел в кольце жутко дорогой на вид и очень пафосный магический меч, украшенный камнями. Магии в нем не было, но зато выглядел он очень солидно. Этого, думаю, должно хватить для соблюдения приличий. Чай, не свататься еду — просто дань вежливости от нового аристократа, что решил поселиться в его городе.

По этой же причине я ехал один, а не в компании своей родни — хозяин дома я, значит, и отдуваться за всех именно мне. Ну, и еще Саша сама, лично меня пригласила, что тоже плюс в карму, но предвещает пытливые расспросы со стороны его семьи насчет серьезности намерений.

А то, что мы едва знакомы — тут я мысленно усмехнулся, — не имеет никакого значения. Аристократы планируют браки своих детей зачастую еще до их рождения. И как я уже говорил — породниться с Нагибиными несмотря на всю нашу репутацию отморозков, не зазорно. Старый, богатый и очень влиятельный род — что еще нужно для отца, у которого дочка на выданье? Да и я вроде как не урод. Нет, так-то могут выдать и без ее согласия, но с согласием же лучше? Каждый родитель желает своему ребенку счастья, а если при этом она принесет в род отца еще и материальную выгоду, так вообще прекрасно.

Поэтому я и был абсолютно спокоен и приблизительно представлял наш с ним разговор и его последствия. Гнуть пальцы я не собирался, Саша мне нравилась и, наверное, даже больше, чем просто нравилась, и если все сложится, то почему бы и нет. Конечно, сразу меня в храм тащить никто не будет — просто прощупают намерения на предмет: у нас товар, а у вас купец… И если да, то чего тянуть с помолвкой? Как-то так. Все сложно, как говорит одна нация в моем старом мире. В этом ее, кстати, не существовало, потому как земли Южной и Северной Америки — в этом мире они раньше назывались иначе, — были уничтожены одними из первых.

М-да, а вот об этом я как-то и не подумал — ведь захваченная территория нереально огромна. И как мне по ней бродить на своих двоих? А в том, что бродить придется, я был уверен. Не удержусь же и обязательно полезу. Надо будет хоть какое-нибудь захудалое заклинание полета освоить, ну, и над посадкой как следует поработать. Вот заряжу столбы и сразу к этому приступлю.

Тут же школа есть, поступлю туда, как порядочный… Бли-и-и-ин, школа, ректор и все такое… Это ж та бабка, с которой я поскандалил на пляже! Как ее там — Потоцкая, что ли? Фамилия очень польскую напоминает, а это очень злопамятная нация. Причем свои косяки они не помнят, а вот чужие постоянно вспоминают и крайне избирательно. То, что они пришли воевать чужую землю — не было такого. А то, что им дали за это по морде — не виноватые мы, это вы все сами подстроили. Ну вот почему у меня все не как у нормальных разумных, а?

Впрочем, ничего эта противная бабка мне сделать не сможет — есть закон, и хоть она и будет плеваться ядом, но его придется ей исполнять. А если попытается его обойти — я найду, чем на нее надавить. Или нет — магических школ в империи много, пойду в другую…

Вот так незаметно, за размышлениями, я добрался до дома бургомистра, который находился в центре города, но стоял чуть в стороне от основных маршрутов движения туристов, дабы не смущать народ суровой охраной, что бдила и следила.

Дом начальника города впечатлял — трехэтажный особняк, окруженный парком, большая стоянка для транспорта и охрана, много охраны, прям очень много охраны. Это он чего так боится? Бунтов? Или просто нравятся мужики в форме? Или это так по статусу положено? Как по мне, лишняя трата денег. Впрочем, он же типа императорский служащий, и наверняка их работу оплачивает город. Это он хорошо устроился — тоже так хочу… Черт, нас же типа тоже императорская гвардия охраняет. Точней, не нас, а отца, но это нюансы. Нет, людей я к себе буду набирать сам и жмотиться не буду. Те, кто будут готовы ценой жизни защищать моих близких, должны иметь все самое лучшее.

— Ваше Сиятельство, — склонился передо мной мужик в ливрее. — Его превосходительство уже предупрежден о вашем визите и скоро вас примет. А пока позвольте проводить вас в гостевой зал, где вы сможете его подождать.

— Ведите, — кивнул я. Торопиться мне было некуда, можно и подождать…

Часом ранее

Бургомистр славного города Брехта пребывал в дурном расположении духа. Подрядчики, утратившие надежду изгнать различную нечисть из каменоломни, расположенной близ Проклятых земель, тем не менее сохраняли надежду избежать расходов на открытие нового карьера. Собравшись в кабинете, они поглядывали несчастными глазами на бургомистра и вздыхали на все лады.

Выслушав не поддающееся осмыслению количество аргументов по участию городской казны в открытии карьера, Владимир Александрович, граф Ленский, обвел взглядом присутствующих и предложил:

— Может, попробуем заново с графом Энццо поговорить? С нашей бесконечной бедностью лишний разговор карман хоть не облегчит, а поспособствовать может.

Переглянувшись, подрядчики закивали. Бургомистр с едва скрываемым злорадством позвонил в колокольчик и велел посыльному немедля просить графа прибыть.

— Со всевозможной учтивостью, умоляю вас, — вдогонку добавил градоначальник.

Сопроводив посыльного, он