окутанный огнём, – это знак Перуна. – Сразу же сделал он свои, выгодные только его покровителю выводы. – Кто, как не он, способен даровать подобную мощь? Этот индивидуум должен быть посвящён именно Перуну! Как и вся его жизнь!

В ответ на его яростные высказывания жрец Сварога, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, тут же поднял свою руку, украшенную многочисленными перстнями, требуя внимания уже к себе.

– Перун, говоришь? – Даже не вставая со своего кресла резко сузил он свои итак не слишком большие глаза, внимательно глядя на распалившегося жреца Бога Перуна. – Но разве вы не заметили, что огонь, окутывающий Феникса, был чист, как горн кузнеца? Это знак Сварога. Только кузнец Богов был способен сотворить такое совершенство. Этот одарённый должен быть именно нашим!

– Глупцы! – Теперь уже в назревающий спор вмешался жрец Бога Велеса, но даже в этот момент его голос прозвучал мягко, хотя и с оттенком насмешки. – Феникс – это символ перехода, цикла Жизни и Смерти. Очевидно, что это было проявление силы именно Бога Велеса. Души тех, кто был умерщвлён в тот день, по любой возможной причине, наверняка отправились к нему.

– Неужели вы думаете, что подобная гармония и грация принадлежат вашему хаосу? – Теперь уже жрица Богини Лады, до этого спокойно сидевшая, поднялась, и её голос прозвучал мелодично, но уверенно. – Нет, это было чудо Лады. Огонь согревал, а не уничтожал, защищал, а не нападал…

Теперь уже разгорелся весьма серьёзный спор. Так как все присутствующие в этом зале жрецы продолжали высказывать свои мнения, ссылаясь на мифы и легенды, описывающие схожие события. Каждое сказанное ими слово добавляло в эту ситуацию напряжения, и атмосфера в зале становилась всё более накалённой. А кристалл в центре стола начал мерцать быстрее, как будто реагируя на магическую энергию, наполняющую зал. Когда до сих пор молчавший жрец мрачного Божества Чёрнобога,, наконец-то медленно, и в чём-то даже вальяжно поднялся со своего кресла.

– Вы все ошибаетесь. – Его голос прозвучал низко и зловеще. – Это было проявление Силы, которая разрушает, чтобы создать. Силы, что порождает Хаос и упорядочивает мир заново. Неужели вы не видите, что это знак именно Чёрнобога?

Каждый из жрецов всеми силами пытался доказать свою правоту, их аргументы становились всё более страстными. Жрец бога Ярило, наблюдая за всем этим, только усмехался, сам уже прекрасно зная о том, что истинный ответ может быть далеко не так очевиден, как кажется его собратьям. Но сейчас напряжение в зале росло всё больше, словно натянутая до предела тетива. Собравшиеся в этом зале жрецы, отстаивая права своих собственных покровителей, всё больше позволяли эмоциям затмевать разум. Голоса начали повышаться, а их речи становились всё более ядовитыми. Жрец Перуна сжал кулаки, его глаза сверкнули, словно молнии.

– Вы всегда так делаете жрецы Бога Сварога! – Обвинил он своего оппонента. – Каждый раз, когда дело касается силы, вы лезете вперёд со своими претензиями, как будто ваш покровитель важнее других!

– Я только защищаю интересы своей общины. – Жрец Сварога не остался в долгу, его голос зазвучал холодно, как металл. – Или ты забыл, как именно твои люди пытались присвоить наши кузницы, утверждая, что молнии Перуна закаляют металл лучше, чем огонь моего покровителя?

После этих слов жрица Лады встала, сложив руки на груди. Её голос, обычно спокойный, прозвучал с явным раздражением.

– Вы оба забыли, что мы здесь не для того, чтобы меряться силой своих Богов! – Постаралась она хоть немного успокоить разбушевавшихся жрецов. – А если говорить о прошлом, то разве это не ваши последователи, Богов Перуна и Сварога, едва не разорили храм Лады во время своих споров, кто сильнее?

– Ты ещё смеешь это вспоминать? – Тут же перебил её жрец Бога Велеса, его лицо исказилось от гнева. – Кто, как не твои жрецы, уговорили простолюдинов прекратить жертвоприношения Велесу, утверждая, что этого требуют Гармония и Любовь? Ты тогда лишила нас части нашей силы!

– А ты забыл, как твои последователи обращались к нам с угрозами, чтобы вернуть себе эту "утерянную" силу? – Жрица Лады вспыхнула, её голос дрогнул. – Мне напомнить тебе это?

И теперь старые обиды вырвались наружу, старательно скрывая под собой все следы разумного подхода. Теперь уже каждый из жрецов начал вспоминать старые обиды, связанные с политическими интригами, разногласиями на религиозной почве и даже сражениями, когда их общины сталкивались в борьбе за влияние.

– Как интересно. – Улыбнулся с ледяной насмешкой жрец Чёрнобога, до этого хранивший молчание. – Все вы такие чистые и святые, но мне кажется, что никто из вас не хочет признавать того, как часто ваши храмы плетут интриги за нашей спиной. Вы говорите о прошлом? А как насчёт того раза, когда ваши жрецы Бога Сварога объявили именно наших последователей виновными в засухе, чтобы укрепить свои позиции в провинции?

– Потому что это была правда! – Тут же подскочил жрец Бога Сварога, раздражённо ударив кулаком по столу. – Или ты хочешь сказать, что засуха, а потом и чума, поразившая земли вокруг, не была делом рук вашего Божества?

– И вы хотите обвинять нас, когда сам приводили на наши земли своих кочевников, чтобы разорить деревни? – Рявкнул жрец Чёрнобога, и его глаза вновь блеснули холодным огнём. – На чьей совести те несчастные, кого убивали они? Во славу каких Богов эти самые кочевники убивали мирных землепашцев? Напомнить?

– Хватит! – В конце концов жрец Велеса, не выдержав, встал со своего места и с нескрываемым сарказмом веско произнёс. – Вы все, кажется, забыли о том, что главная угроза – это тот, кто стоит за этим Фениксом. Или вы думаете, что нас уничтожат не драконы и не огонь, а ваши взаимные обвинения?

Но его весьма разумные слова остались без ответа. Так как этот спор, перемешиваясь с давними обидами, всё продолжался, постепенно превращаясь в настоящую бурю. И сейчас голоса собравшихся в зале жрецов Богов-покровителей всё больше напоминали боевые кличи. Так как каждый жрец всеми силами старался доминировать в обсуждении, доказывая, что именно его Бог-покровитель был достоин претендовать на новую силу, проявившую себя так внезапно. Лица собравшихся заливали красками гнева, руки невольно сжимались в кулаки, и, казалось, что ещё немного, и конфликт перерастёт в физическое противостояние.

– Вы боитесь! – Громко произнёс жрец Бога Ярило, резко вставая со своего места, и его голос перекрыл общий шум, заставив жрецов замолчать. – Боитесь, что кто-то из вас станет сильнее за счёт этой силы. Вот что на самом деле беспокоит всех вас! Но знаете что? Пока вы терзаете друг друга, эта сила ускользает из наших рук.

Его резкие слова, словно