семь массивных кресел – по числу старших жрецов Богов – покровителей. Даже тех, чьих залов не было в этом храме. Но их присутствие было необходимо, когда дело касалось именно дел религии. Ведь, само по себе, влияние отдельно взятого Божества на территориях Империи было достаточно слабо. А вот все вместе они представляли достаточно серьёзную силу, которая могла сильно повлиять на обстановку в этом государстве. Так что, как бы им не хотелось, но старшим жрецам приходилось учитывать этот факт. И именно поэтому в этом зале можно было встретить вежливо беседующими даже тех, кто постоянно конфликтовал, ещё с древности, между собой. Каждое кресло были уникальным, отражая символику того самого Божества, которого представляет его обладатель:

Первым в глаза сразу бросалось кресло жреца Перуна. Оно было сделано из тёмного дуба, обожжённого молниями, следы которых видны в виде чёрных прожилок. Спинка этого кресла была увенчана гравировками молнии, а подлокотники – выполнены в форме орлиных голов. В основании кресла были встроены магические кристаллы, испускающие голубое мерцание. Рядом стояло кресло жреца Бога Велеса. Это кресло были изготовлено из чёрного дерева с золотыми вставками. Его подлокотники были стилизованы под ветви деревьев, а спинка украшена изображением змеи, обвивающей священный Рог Изобилия. Кресло жреца Бога Сварога было металлическим, с тонкой чеканкой на спинке, изображающей кузнечный молот. Подлокотники были выполнены в виде наковален, а вся поверхность кресла – отполирована до зеркального блеска. Кресло жреца Богини Мокоши было обтянуто мягкой тканью зелёного цвета, усеянной узорами в виде колосьев. Подлокотники этого величественного сооружения были выполнены в виде плетений, напоминающих корзины с плодами. Кресло жреца Бога Ярилы было украшено солнечными символами и позолотой. Его спинка была выполнена в форме солнечного диска с расходящимися лучами, а подлокотники – покрыты резьбой в виде цветов и виноградной лозы. Имелось тут и кресло старшего жреца Богини Лады. Светлое, изготовленное из берёзы, украшенное узорами в форме птиц и цветов. Спинка кресла была слегка изогнута, символизируя уют и защиту, а мягкое сидение было обтянуто белоснежным льном. Рядом с ним стояло кресло Чёрнобога, изготовленное из чёрного дерева, его поверхность была покрыта резьбой в виде переплетённых змей и черепов. Казалось, что само по себе это кресло источает мрачное, но величественное присутствие.

В этот зал могли входить только старшие жрецы Богов Пантеона. И, разве что, служки, которые старательно наводили здесь порядок, во время отсутствия в этом помещении тех, кто имел право занимать эти самые кресла. Хотя, когда это происходило, тут было на что посмотреть. Так как подобное событие, само по себе, выглядело весьма солидно, если не сказать величественно. Так как эти разумные изо всех возможных сил старались демонстрировать силу и могущество именно своих Богов-покровителей. Именно поэтому старшие жрецы входили в этот зал медленно. Один за другим. И каждый старался подчеркнуть свою принадлежность к тому, кто был самым сильным в Пантеоне. Хотя… Это был очень сложный вопрос. Так как уже давненько никто из Божественных сущностей не проявлял своего присутствия какими – либо знаками или проявлениями. Но в этом зале, казалось бы, всё это не имело никакого значения.

Жрец Перуна всегда шёл в плаще, напоминающем грозовое небо, украшенном серебряными нитями. Его высокий жезл был увенчан небольшой молнией, которая была заранее насыщена магией. Жрец Велеса всегда носил мантию, стилизованную под звериную шкуру, с ожерельем из зубов и когтей. Жрец Сварога всегда был облачён в металлические доспехи, его пояс был украшен миниатюрными молотами и наковальнями. Жрица Мокоши была одета в платье из натуральных тканей с вышивкой, изображающей реки и поля. Жрец Ярилы носил золотую корону с листьями и белый плащ, излучающий мягкий свет. Жрица Лады была облачена в светлую одежду, украшенную живыми цветами, её мягкий голос приветствует каждого. Жрец Чёрнобога был облачён в чёрный плащ, а его глаза на вечно бледном лице сверкали, как угли в темноте.

Каждый входящий в этот зал степенно занимал своё место в соответствующем кресле, задумчиво поглаживая подлокотники, будто впитывая силу своего Божества. Постепенно этот величественный зал наполнялся шёпотом молитв, пока они готовились начать обсуждение насущных дел. Тишину нарушали лишь звуки шагов и тихое позвякивание многочисленных украшений. И именно в этой тишине, что всё же установилась в зале после того, как последний из старших жрецов занял своё место, старший жрец Бога Ярилы медленно поднялся со своего места. Его золотой плащ сразу же заискрился в лучах света, пробивающихся сквозь витражи, а его голос, звучный и уверенный, прорезал тишину…

– Братья и сёстры, мы собрались здесь не ради рутинных обсуждений. – Постарался сразу, без каких-то никому из них ненужных высокопарных слов, перейти к делу. – Вчерашний день, как вы все знаете, был омрачён неслыханным событием. Во время празднования дня рождения Императора Адальберта, в самый разгар торжества, на него было совершено покушение. Магия, которую применили нападавшие, была не просто опасной – она была сродни мощи, способной изменить ход истории.

Сказав это, он умышленно сделал многозначительную паузу, давая всем присутствующим осмыслить всё то, что он сказал, после чего, внимательно оглядев присутствующих, продолжил.

– Дракон, сотканный из молний и хаотичной энергии, прорвался сквозь защиту дворца. – Его взгляд, полный решимости, подчеркивал серьёзность слов. – Но что поражает более всего, так это появление существа, явившегося именно для того, чтобы защитить Императора. Существо в облике объятого пламенем крылатого Феникса…

После этих слов старый жрец снова замолчал, позволив весомости своих слов повиснуть в воздухе. Мягкое свечение магического кристалла на столе усилилось, отбрасывая отблески на лица собравшихся.

– Мы, как служители Богов-покровителей, не можем игнорировать то, что такие силы явно имеют божественную природу. – Убедившись в том, что его оппоненты прониклись тем, что он хотел донести, жрец продолжил. – Эти явления не могут быть случайными. Разве мифы не говорят о том, что Великие Боги вмешиваются в судьбы людей, посылая свои знамения? Возможно, мы стали свидетелями проявления воли самих Покровителей.

Именно в этот момент тон голоса старшего жреца Бога Ярилы стал более жёстким.

– А если это так, то наша прямая обязанность – взять под контроль эту силу. – Резко припечатал он рукой по столу, вокруг которого стояли кресла, занятые старшими жрецами Богов – покровителей. – Она не должна быть оставлена на волю случая или, тем более, управляться кем-то, кто не почитает наших Богов.

Тут же его речь прервал глубокий, уверенный голос жреца Бога Перуна, который резко поднялся из своего кресла.

– А что тут думать? Всё вполне очевидно! Молнии, которые породили этого дракона, и сам Феникс,