ставшего близким ему за эти дни тепла и запаха. Элен больше не было. И его скоро тоже не будет.

Дэвид нагнал остальных, что было несложно, без него они не прошли и дальше десяти метров от кафе.

— Куда нам идти? — спросил Стас растерянно. — Впереди нет никаких лучей света.

— Да, — сдвинул брови Дэвид, — прожектор, после бури, видимо перестал работать. Я поведу вас, тем же способом, каким мы добирались до кафе, — Дэвид секунду помолчал. — Мы пойдем, определяясь по луне и по солнцу.

Группа двинулась вперёд, следуя направлению, которое им указывал Дэвид. Уже через час, от них отбился Кристофер. Швы раны на его животе расползлись и начали кровоточить:

— Я наложила ему новую повязку, но он не сможет выдержать этот переход, — сказала Дэвиду Астер, после осмотра Кристофера. — Рана ещё не зажила и он всё ещё слишком слаб.

Дэвид посмотрел на Кристофера, сидевшего в пятнадцати шагах от них, рядом с ним находился Стас и пытался его как-то взбодрить

— Не можем же мы его бросить? — нахмурилась Виктория.

— Я повторяю, он не сможет выдержать этот переход, — строго произнесла Астер. — Скоро швы расползутся совсем, и он умрёт от потери крови. К тому же с ним мы не сможем передвигаться с необходимой скоростью, он будет нас тормозить, а значит, мы потеряем время, запасы уйдут быстрее, мы не доберёмся до города и тогда все мы умрём.

— Что ты предлагаешь? — спросил Дэвид, наперёд зная, что ответит Астер.

— Лишить его мучений.

— Ты хочешь его убить? — поразилась Виктория.

— Я не хочу, но это вынужденная мера.

— Ты этого нахваталась от своего дружка-убийцы? — презрительно спросила Виктория. — Тебя твой любовничек Ричард этому научил?

Астер заехала Виктории пощёчиной. Виктория схватилась за лицо и поражённо, будто не веря в то, что сейчас произошло, уставилась на Астер:

— Как ты посмела?!

— Скажешь что-то подобное ещё раз, и тогда я сломаю тебе нос!

Виктория выхватила пистолет и направила его в живот Астер:

— Давай тебе живот прострелим и посмотрим, сможешь ли ты сама себя лишить мучений?!

Астер выхватила пистолет и направила его в ответ Виктории в голову:

— Давай, только попробуй.

— Остановитесь! — Дэвид встал между ними. — Никто никого не убьёт! Опустите оружие.

— Пускай сначала это сделает эта маньячка! — крикнула Виктория из-за спины Дэвида, подливая масла в огонь.

— Я клянусь, что прострелю твою тупую блондинистую башку! — яростно выкрикнула Астер.

— Никто никого не будет убивать! — выкрикнул Дэвид. — Что с вами не так?! Мы поможем Кристоферу добраться до города, и все вместе покинем эту пустыню. Таков план и мы будем его придерживаться. Астер, ты с этим согласна?

— Мы не сможем этого сделать, Дэвид.

— Не хочешь же ты и правда убить его? — наклонившись к ней, шёпотом спросил Дэвид, косясь в сторону Кристофера. — Или бросить его здесь помирать? Мы мало смертей уже видели?

После тяжёлой внутренней борьбы, Астер сказала:

— Ладно, мы возьмём его. Но это прикончит нас всех, — она зло взглянула на Викторию и пошла вперёд, всё ещё держа пистолет в руках.

Дэвид подошёл к Кристоферу и Стасу:

— Как ты Крис?

— Голова кружиться, — жалобно простонал он. — Мне так стыдно, я не хотел, Дэвид. Вам лучше бросить меня здесь.

— Ты ни в чём не виноват, — присел возле него Дэвид и положил руку ему на плечо. — Ты так же как и все пытался найти выход и пострадал из-за этого. Ты не бросил меня, тогда в бурю, и тебя я здесь не брошу. Мы вместе преодолеем эту пустыню и вернёмся домой.

Кристофер, через боль, натянуто улыбнулся.

— Я и Виктория поведём его первыми, — обратился он к Стасу, — потом ты и Астер нас смените.

Стас кивнул и пошёл вперёд. Дэвид помог Кристоферу подняться и взвалил его левую руку себе через плечо, Виктория взяла правую, и они двинулись вперёд.

— Спасибо вам, — заплетающимся языком пролепетал Кристофер. — И простите меня, — снова извинился он.

Поначалу Дэвид практически не ощущал веса Кристофера, идти было относительно легко, но с каждым шагом, Кристофер будто становился всё тяжелее. Постепенно он перестал двигать ногами, и повис у них на плечах, Дэвид взглянул на его рану, на широкой жёлтой футболке Кристофера, сбоку расплывалось огромное красное пятно, и капли крови падали крупными градинами на песок, отмечая алой отметиной каждый их шаг. Вскоре голова Криса безвольно повисла, и он потерял сознание. Уже спустя пару километров, Дэвид выбился из сил:

— Привал! — крикнул он, ушедшим вперёд Стасу и Астер.

— Привал? — переспросила Астер, подходя к ним. — Разве не ты сказал, что до восхода солнца нельзя делать никаких привалов?

— Кристофер потерял сознание.

— Ясно, — недовольно поджала губу Астер и с осуждением посмотрела, как Дэвид пытается привести Кристофера в чувство и поит его из бутылки. — Сколько у нас осталось воды?

— Пять литров, — ответил Стас.

— Отлично! — всплеснула руками Астер. — Скоро взойдёт солнце, а он потерял столько крови, что уже вряд ли придёт в сознание. Надеюсь, вы осознаёте, что теперь ему потребуется больше воды, чем всем нам, чтобы протянуть до города, чего мы не можем себе позволить!

— Мы его не бросим, — нахмурился Дэвид.

— Теперь мы возьмём его, — сказал Стас, подойдя к Дэвиду. — Вы отдохните.

Дэвид кивнул, взял протянутую Стасом руку и встал на ноги.

— Астер, — обратился к ней Стас. — Помоги мне.

Астер смерила Дэвида недовольным взглядом и вместе со Стасом подняла Кристофера.

Дэвид и Виктория пошли вперёд:

— Ты думаешь Астер права? — задумавшись, спросил Викторию Дэвид.

— Она считает свою жизнь дороже любой другой. Конечно, она не права. Кристофер жив, мы должны ему помочь, на его месте мог оказаться кто угодно из нас. Как бы мы себя почувствовали, если бы нас бросили, только за то, что мы серьёзно ранены? Это хуже чем смерть от руки Ричарда.

— Ты думаешь, Ричард и был Создателем?

— Да, а ты сомневаешься?

— Не знаю. Наверно я просто не думал, что это возможно, добраться до него и получить шанс вернуться домой. Я думал нам всем суждено здесь погибнуть.

— Я бы не стала торопиться с выводами о нашем скором спасении, — Виктория покосилась назад. — Возможно, Ричард действовал не один.

— О чём ты?

— Провернуть всё это одному, довольно тяжело, тебе не кажется? Я долго думала над этим и считаю, что их могло быть двое. Ричард и, — она снова обернулась назад, — и Астер.

— Астер? Это довольно серьёзное обвинение.

— Подумай сам. Они много не общались, но я сразу заметила между ними какую-то связь. Знаешь, мелочи. То как они смотрели друг на друга, делали вид, что не знают и