Шрифт:
Закладка:
Она вздыхает и на миг прикрывает глаза.
— Безусловно, я не всегда была такой. Когда-то я и впрямь мечтала лишь об одном — помогать страждущим, облегчать боль этого мира. За то и заплатила собственными убеждениями. Но знаешь, что я поняла за эти долгие годы? Будучи целителем, ты можешь исцелить одного, двух, трёх… Но лишь обретя власть, ты сможешь по-настоящему изменить мир. Искоренить само понятие боли. И вот тут-то без умения идти на жертвы, пачкать руки, увы, не обойтись.
Киваю, начиная улавливать ход её мыслей. Классика. Цель оправдывает средства.
— Встав во главе Пакта, — в голосе слышится горечь, — я надеялась получить все инструменты для перемен. Но даже на этом уровне… — она качает головой. — Везде только равнодушие, презрение и тупость ключевых игроков Содружества. Симмахия, — её губы кривятся в презрительной усмешке, — полна пустоголовыми агрессорами, мечтающими об экспансии. Единение, — она издаёт короткий смешок, — сборище древних развалин, твердящих об обычаях, которым уже нет места. Триумвират… — она устало проводит рукой по лицу, — слишком погружён в науку и изучение арканы. Им плевать, что творится прямо у них под носом. А кселари тем временем уничтожат население ещё пары диких миров.
Этап второй: нафаршировать брехнёй.
— А твои праведные друзья Хранители? — спрашиваю с сарказмом.
— Увы, — её взгляд тяжелеет, — они фанатики. И пусть они способны накормить и исцелить… — она сокрушённо усмехается, — зла они приносят не меньше остальных.
— Это всё замечательно, драгоценная моя, но мне очень не хватает конкретики. Поэтому спрошу в третий раз. Что ты хочешь от меня?
Алита молчит, обдумывая мой вопрос, а затем вдруг улыбается. Дружелюбно и лучезарно.
— Для начала, Егерь, я хочу, чтобы ты устранил Владыку Фэнрика. Раз и навсегда положил конец его деспотичному правлению во имя высшей справедливости.
Этап третий: засунуть в духовку.
— Вы находитесь здесь —
[1] Инсайт — внезапное осознанное нахождение решения какой-либо задачи, ставшее результатом продолжительной бессознательноймыслительной деятельности.
Глава 29
Моя визави же, будто не замечая моего скепсиса, продолжает:
— Я понимаю твои сомнения. С чего это вдруг один из высших членов Хранителей решил предать собственную фракцию, собственного лидера? Не кроется ли здесь какой-то подвох?
Она усмехается, и в этой усмешке сквозит показная горечь.
— Поверь, у меня есть веские причины желать смерти Фэнрика. Причины, которые выходят далеко за рамки банальной жажды власти или мести. Со временем ты и сам всё поймёшь, если примешь моё предложение. Ибо наши с тобой дороги тесно переплетены, Егерь. Куда теснее, чем ты можешь себе представить.
Хмурюсь, раздумывая над её словами. Нет, я по-прежнему не склонен ей доверять. Слишком уж похоже на очередную манипуляцию.
— «Со временем…» Ага, щас. Мне нужно знать больше, — наконец произношу вслух, глядя ей прямо в глаза, — и знать прямо сейчас. Я хочу понять, как далеко ты хочешь зайти? И ради чего?
Потому что просто так убивать главу одной из сильнейших фракций я точно не стану, как бы трогательно Светоч меня не просила.
Алита откидывается на спинку кресла, устремляя на меня немигающий взгляд. Её пальцы неторопливо скользят по краю бокала, словно лаская блестящую поверхность.
— Хорошо, Егерь. Давай начистоту. Фэнрик… — она делает паузу, подбирая слова, — он стал помехой. Своей косностью и упёртостью он тормозит развитие Хранителей. Его методы устарели. Нам нужна свежая кровь, новый взгляд. Только так мы сможем по-настоящему изменить мир к лучшему.
Она чуть подаётся вперёд, и в пламенных глазах вспыхивают искры убеждённости.
— Имея в своём распоряжении ресурсы Хранителей, я смогу принести гораздо больше пользы, чем сейчас. Представь, сколько жизней мы сможем спасти, сколько бед предотвратить! Лишь устранив Фэнрика, я получу такую возможность.
Хмыкаю и скрещиваю руки на груди. Ну конечно. Стоило ожидать подобной риторики от прожжённой интриганки.
— Мы же здесь все взрослые, — чуть устало бросаю я, прищурившись. — К чему эти сказки? Ты хочешь возглавить Хранителей, верно? Перестань делать из меня дурака и начни говорить, как с равным. Гарантирую, так у тебя будет больше шансов получить то, что хочешь
На миг в глазах собеседницы вспыхивает раздражение, но она быстро берёт себя в руки. Вздыхает и её лицо становится жёстче, теряя налёт дружелюбия.
— Да, ты прав. Я хочу встать во главе Хранителей, — чеканит она. — Лишь с их ресурсами я смогу принести во вселенную перемены, которые она заслужила. Перемены, которые я считаю жизненно необходимыми. Я долго работала на то, чтобы заслужить авторитет в этой фракции. Методично взбиралась по ступеням иерархической лестницы. У меня есть сторонники, которые поддержат меня после смерти Фэнрика. Именно меня выберут новой главой, чтобы привнести свежую струю в закостеневший механизм Хранителей.
Она допивает свой бокал и ставит его на стол с лёгким стуком, многозначительно глядя мне в глаза.
— Однако вначале Фэнрик должен сдохнуть.
Скалюсь в ответ, сверкнув зубами. Наконец-то маски сброшены и можно говорить откровенно.
Хорошо, что тогда, во время нашей первой встречи, я не прикончил Свомпи. Его место мог занять какой-нибудь неожиданный протеже, продолживший за мною охоту. Или та же самая Алита, но не имеющая передо мною долгов.
К тому же, как говорится, если ты в чём-то хорош, никогда не делай это бесплатно. Теперь, по крайней мере, я извлеку из его смерти какую-то пользу.
— Ну вот, другое дело, — тяну я. — А теперь давай обсудим, что ты предложишь мне взамен.
— Если сделаешь это, — замечает она, — я позабочусь, чтобы все твои конфликты с Хранителями Равновесия оказались забыты. Больше ни один член нашей фракции не потревожит тебя.
— Маловато будет! — отзываюсь я, копируя говор персонажа из одного древнего мультика.
Светоч картинно изгибает бровь.
— И сколько же ты хочешь?
— О нет, одной лишь арканой ты не отделаешься, — качаю головой, — но о ней тоже забывать не будем. Во-первых, ты заплатишь мне триста миллионов. Такие мелкие услуги влетают в копеечку.
Брови целительницы чуть дёргаются, но она молниеносно берёт себя
