Когда я любовалась на себя в зеркало, такую неузнаваемую с накрашенными ресницами, алыми губами и румянцем смущения на пол-лица, демон достал плоскую коробочку.

– Еще один подарок? – удивилась я, разглядывая серьги с голубыми камнями и тонкую цепочку с кулоном того же цвета.

– Под твое платье, – сказал Тутто, становясь за моей спиной и застегивая замочек на украшении. Я поправила кулон, который точно лег в ложбинку между полушариями груди. Серьги тоже надел демон сам. Нежно поцеловал меня в шею.

– Только без засосов, пожалуйста, – я со смехом оттолкнула его голову, чтобы Тутто не увлекся. Его руки уже полезли в вырез платья, и возбужденные соски, проявившиеся под тонкой тканью, тут же выдали, что на мне нет лифчика. – Все и так знают, что я твоя.

Если я собрала волосы по совету подруг наверх, то Тутто, наоборот, распустил их и зачесал на одну сторону. В черном смокинге, в рубашке с жемчужной бабочкой под стать моему платью, демон был неотразим. И я нисколько не удивилась, когда разговорчивый хозяин «Хромого рыцаря» так и не нашел слов. Он издал короткое «э», словно подавился, и в восхищении развел руки. Я похлопала его по плечу в качестве поддержки.

У выхода нас ждала карета. На улице накрапывал дождь, поэтому я переживала за платье и надеялась, что мы возьмем большой зонт на двоих. Но Тутто и здесь удивил. Карета блестела черным лаком и золотым гербом на дверце. Большие рога на лике, больше похожем на козлиный, что был вытеснен на гербе, не давали ошибиться, какому племени принадлежит повозка.

– Откуда? – я обернулась на Тутто.

– Отец прислал, – демон по-прежнему называл лорда Касту своим отцом. Тот продолжал заботиться о сыне.

Ангел больше нас не навещал, предоставляя самим справляться с трудностями и печалями. Но я знала, случись что-нибудь страшное, он непременно окажется рядом. И у меня появится возможность с прищуром посмотреть в его невозможные глаза.

Услышав от Тутто о запасных невестах, я стала более пристально приглядываться к девицам, обучающимся в УПС, пытаясь угадать, кто из них является подопечными ангела. Желательно знать своих соперниц в лицо. Я терялась в догадках об их количестве. Две? Три? Десять? Но хорошеньких лиц было столько, что в итоге я устала гадать и бросила бесполезное занятие. Как-нибудь сами дадут о себе знать, а я буду настороже.

Карета ехала не спеша, и я успела насладиться праздничными огнями, украшающими Кривую улицу, ворота университета и его главную площадь. Чем ближе мы подъезжали к центральной лестнице, тем громче слышалась музыка. Череда карет, которую покидали нарядные пары, была бесконечна.

– Лорд Амброуз и леди Рона из племени Гхы-Гхы! – с достоинством объявил бородатый гном, когда мы застыли на пороге бальной залы.

Могу поклясться, что в этот момент все обернулись на нас. Во многих глазах было неверие, что вот эта леди в жемчужном платье и с красиво собранными на затылке волосами и есть дикарка, пришедшая в университет в набедренной повязке и с копьем в руке. Я еще выше задрала нос и едва удержалась, чтобы не показать язык – послание орков, что я всех считаю друзьями.

Все-таки университет изменил меня. Не прошло и месяца, как я стала более сдержана, не хваталась чуть что за копье и могла вести себя, как истинная леди. Но ничего. Вот вернусь на каникулах в Красную степь и оторвусь. Орки замечательны тем, что могут приспосабливаться к любым условиям.

Бальную залу украсили в соответствии с названием праздника. Всюду были видны признаки осени. С потолка на тонких блестящих нитях, символизирующих дождь, свисали желтые, красные и оранжевые листья. Гораздо, гораздо большие по размеру, чем те, что существовали в природе. Их шевелил легкий ветерок, подчиняющийся звукам музыки. Вдоль стен стояли кадки с самыми настоящими деревьями. Их кроны тоже переоделись в осенний наряд.

По высокому потолку плыли облака, и даже иногда проглядывало солнце, посылая лучи вниз. Они выхватывали из толпы то одну, то другую пару. И это стало своеобразной игрой. Пришедшие на бал замирали в ожидании, когда световое пятно упадет на них, чтобы подарить возможность показать себя и свои наряды. Всякий раз при этом раздавались одобрительные крики и аплодисменты.

Танцевальный пол был сделан так, будто только что прошел дождь. В широких лужах отражались фигуры, прогуливающиеся в ожидании начала бала. Но не стоило бояться, что вода, заливавшая опавшие листья, испортит длинные платья. Маги создали иллюзию.

Я набрала полную грудь воздуха и пошла вперед, подав руку своему кавалеру. Я была в восторге и чувствовала себя, словно в сказке. Луч солнца тут же перебежал к нам, и пришлось зажмуриться. Таким ярким он оказался. Тутто встал за моей спиной и прижал меня к себе, положив ладонь на мой живот. Демон показывал всему миру, что я принадлежу ему.

Я улыбнулась. Совсем как в племени Гхы-Гхы. Неженатый орк всегда встанет за спиной своей избранницы. И точно так же, лапищей, положенной на живот, укажет, что женщина принадлежит ему. И когда-нибудь в этом животе будет лежать его ребенок. Не знаю, Тутто слышал о нашем обычае, или у демонов тоже так принято, но мне было очень приятно.

Послышались одобрительные крики, свист и аплодисменты. Громче всех горланили братья-драконы. Я узнала их по голосам. С ними в парах были первокурсницы, но ни одной из тех, что училась бы на факультете Бытовой магии. Презрение к будущим женам лишило тех таких замечательных кавалеров. Я помахала близнецам рукой.

Вскоре солнечный луч переметнулся к другой паре. Бородатый гном объявил, что на бал пожаловали эльфы – лорд Труэль из дома Утах с леди Амари из дома Аэль. Следом за ними зашла еще одна пара, на этот раз драконов: Шадди и ее бестолковый дружок Фейр.

Бал начался только тогда, когда на лестнице появился ректор под руку с темноволосой изящной девушкой. Бородатый гном так долго перечислял звания лорда Коверда Третьего, что ректор был вынужден остановить его. Откашлявшись, гном добавил, что брата короля сопровождает леди Ангелина Синичкина, студентка четвертого курса факультета Бытовой магии. После чего музыканты ударили в литавры и исполнили гимн Университета Природных Сил.

Я уже знала, что возлюбленная ректора, как и я, с Земли, и мечтала поговорить с ней о нашем родном мире. Мне было интересно узнать о нем. У Гели сохранились хоть какие-то воспоминания, тогда как я