Соул ощутил, как внутри него что-то зашевелилось. За прошедшую ночь он уже придумал как использовать Магию Кристаллов. Однако в этом сейчас не было необходимости.

Не став ждать пока нападет противник, он первым сделал удар.

Быстрым ударом ладони он выпустил энергию, которая взорвалась в его руке и превратилась в разрушительный поток. Мощь атаки была значительно выше, чем ожидал Кейлон, и ему пришлось использовать ветер, чтобы защититься.

Соул едва успел сделать шаг назад, как Кейлон, ощутив внезапный прилив ярости и желания отомстить, поднял руки, и вокруг него начал завихряться воздух. Легкий ветерок, казалось, внезапно превратился в бурю, разбрасывая мелкие камни и листья во все стороны. Лицо Кейлона исказилось от концентрации, когда его магия начала переплетаться с потоками ветра.

— Ты, ничтожество на первом уровне с ничтожной магией, смеешь бросать вызов мне⁈ — прошипел Кейлон, его голос заглушался ревом ветра. — Думаешь, что со своим кристаллом можешь меня победить?

В одно мгновение Кейлон исчез из виду, его тело слилось с потоками ветра. Соул почувствовал, как холодный поток воздуха проносится мимо него, и едва успел блокировать его удар. Воздух хлестнул, как бич, сбивая Соула с ног и отправляя его катиться по земле.

— Слишком медленно, — раздался голос Кейлона, словно отовсюду одновременно.

Соул без проблем поднялся на ноги. Эта атака не нанесла ему никакого урона, только толкнула. Тем не менее, его эго было задето. Кейлон, несомненно, талантливый, но гением его нельзя назвать. Оказаться поваленным на землю в бою с ним — это позор. Возможно, он слишком расслабился, когда понял, что может все закончить одним ударом.

Впрочем, больше он такой ошибки не допустит.

— Слишком слабо. — в ответ сказал Соул. — Впрочем, больше я не позволю тебе даже коснуться моей одежды. — обещал он.

— Это мы еще посмотрим!

В мгновение ока Кейлон снова бросился вперёд, намереваясь нанести решающий удар. Но в этот раз Соул был готов. Подпустив его поближе, Соул ударил ногой по земле, снова выпуская взрывную энергию. Эта атака отбросила Кейлона, и сбила с ног, давая Соулу шанс атаковать. На полной скорости он бросился к растерявшемуся Кейлону. Руки Соула покрылись энергией, и одним ударом он отправил противника в полет.

Несмотря на разницу в целых два уровня, что в любом другом бою было бы критично, Соул без проблем одержал победу над противником. И все благодаря «Длани Пустоты», которую он изучал все эти двенадцать лет. Стихия Огня идеально дополнила бы эту технику. А аспект Кристалла, наоборот, был бесполезен при ее использовании. Тем не менее, она все еще оставалась одной из сильнейших техник в городе.

Так и встретила Соула новая академия — дракой в первый день, однако, ему не сделали выговор, и даже похвалили за хорошую драку. Классный Учитель, который также наблюдал за этой потасовкой, посоветовал ему не расслабляться в бою.

«Да, все так. Академия Двенадцати Копий — это арена, на которой подрастающая поколение начинает бороться.»

Он не ошибся с определением этого места. Именно поэтому тут поощряли драки и всякое соперничество. И Соула бросили прямо посреди молота и наковальни.

Однако, Соулу это было только в радость. Он пошел в свой класс.

Коридоры академии были просторными, а каждый поворот открывал новый зал, заполненный юными талантами, которые, как и он, стремились достичь величия сами, и возвеличить свои рода. Внутреннее напряжение от битвы всё ещё ощущалось в его теле, но Соул понимал, что впереди его ждёт нечто более важное — знакомство с одноклассниками, от которого зависит вся его дальнейшая жизнь в академии.

Когда он вошёл в класс, взоры всех присутствующих тут же обратились на него. Соул почувствовал, как несколько человек шепчутся, обсуждая его магию и недавнюю дуэль с Кейлоном. Он сделал несколько шагов вперёд, и преподаватель, пожилой мужчина с длинной бородой, жестом пригласил его представиться.

— Меня зовут Соул Блейк, и с этого дня я буду учиться с вами. — сказал он, а после, немного помолчав, с ухмылкой добавил. — И еще, я собираюсь стать номером один в этой академии. Остановите меня, если сможете.

Несколько мгновений царила тишина. Все чувствовали негодование из-за наглого заявления новичка. Даже учитель был этому удивлен. Но прежде, чем остальные опомнились, один из учеников — девушка, сидевшая на задней парте у окна, встала.

— Я рада, что мой соклановец не оказался трусом. — улыбнулась она. — Весьма наслышана о вас, Юный Господин, но, кажется, это наша первая встреча. Меня зовут — Зенон Блейк. — представилась она.

Она выглядела слабой девчонкой, но Соул не обманывался. Зенон Блейк… он уже слышал это имя. Старшая дочь Первого Старейшины и главного противника его отца. Она гений, которая в любую другую эпоху смогла бы возглавить клан.

«Кажется, она сильнейшая из них.» — понял Соул. — «четвертый уровень, еще и наверняка владеет Дланью Пустоты…»

Если бы Филин решил не обучать Соула своим приемам, а вместо этого позволил заниматься увеличением меридиан, то он был бы на пятом уровне. То есть, эта девчонка почти также талантлива, как сам Соул, но у нее еще и подходящий для боя аспект магии. То есть, в прямом бою победить ее было бы непросто.

— Не думал, что встречу здесь кого-то из своих. — ответил он доброжелательной улыбкой.

Зенон махнула рукой, приглашая Соула сесть рядом с ним. Пусть их отцы и не ладили, но они все еще были товарищами, и наверняка помогли бы друг другу, оказавшись в окружении врагов. Значит и Соул с Зенон должны держаться вместе. По крайней мере, Соул так думал.

— Садись, расскажешь потом, как ты сюда попал, — сказала она уже без всяких формальностей. — И что за кристаллы такие, о которых все говорят.

Зенон была одной из немногих в клане, кто отсутствовал на церемонии. Она в тот день проходила особые тренировки по освоению недавно полученного аспекта огня, и потому не успела узнать, почему Соула так сильно невзлюбили в клане.

Соул почувствовал лёгкую волну облегчения. Кажется, Зенон не только не имела намерения устраивать ему испытаний, но и проявила искренний интерес к его магии. Он сел рядом с ней, чувствуя, как остальная часть класса продолжает наблюдать за ними, но уже не с таким напряжением, как раньше.

— Ты давно здесь?