Однако, огромный отец выше двух метров видел совсем не разбитого мальчика. Нет, перед ним был воин, готовый идти до конца…

— Ты не настолько глуп, чтобы не понять, что произошло. Есть что сказать? — спросил Филин.

Аой недовольно посмотрела на мужа. Обычно суровый с виду, но мягкий внутри Филин съежился бы под этим взглядом. Однако сейчас он оставался спокойным.

— Мы ведь уже решили! Соул пойдет в Научную Академию, и станет… — собиралась было она что-то сказать, но в этот раз взгляд мужа заставил ее замолчать.

Филин подошел к Соул у, и взглянув в его глаза, улыбнулся. Потому что он видел то, что сейчас даже мама не могла увидеть.

— Отец, я стану сильнейшим, и возвеличу имя нашего рода во всем королевстве… нет, во всем мире! — дал он клятву.

И его сын выглядел очень уверенным.

Да, в этом мальчишке течет его кровь… как он мог подумать, что такое может его остановить⁈

— Будь посему. — ухмыльнулся Филин. — Готовься. Завтра ты отправляешься в академию магии. Раньше я тебя жалел, и потому обучал дома, но если ты хочешь стать настоящим воином клана, то тебе придется превзойти там всех за пять лет. Только в таком случае я признаю, что ты не балабол, и достоин конкурировать с Эреном.

Академия магии, где учатся самые талантливые ученики со всего города? Не только из их клана, но и одиннадцати других великих кланов, а также, гении из малых семей…

— Пять лет? Ха! Да я за три это сделаю. — ответил с такой же азартной улыбкой сын.

Аой оставалось только закатывать глаза и вздыхать.

«Все они, мужчины, одинаковые.» — она подумала об этом с удивительной для самой себя радостью и облегчением.

Этой ночью она помогала сыну собирать вещи для академии. Теперь он будет жить там, среди других учеников.

* * *

Интерлюдия

История Короля-Некроманта. Часть 2

Академия Двенадцати Копий названа так в честь двенадцати великих кланов, которые правили городом вот уже на протяжении тысячи лет. Иногда эти кланы менялись местами, а иногда свергались кем-то иным или заменялись. Но так уж повелось, что число правящих кланов всегда было двенадцать, отсюда и такое название для академии магии. Клан Блейк был четвертым из двенадцати кланов. В прошлом они были на одиннадцатом месте, но новый глава Филин Блейк смог в одиночку поднять клан с колен. Теперь же он один из сильнейших во всем городе.

Хоть Филин и сказал Соулу, что жалел его и потому не отправлял в академию, на самом деле причина была немного другой — он готовил сына к тому, чтобы заявить о нем перед всем городом. Все двенадцать лет до пробуждения Аспекта он призывал сына сосредоточиться на том, чтобы увеличить объем и чистоту энергии, и изучать клановый стиль боя. Именно поэтому талантливый Соул к двенадцати годам все еще был первого уровня, в то время как дети из других кланов достигали третьего, а то и четвертого уровня создания меридиан.

— Соул, ты должен выпуститься первым номером. — сказал ему Филин.

— Конечно, отец! — улыбнулся Соул.

В академии Двенадцати Копий была особая рейтинговая система. Все ученики в академии имели свое место в рейтинге, которое определялось его силой и оценками. И уже начиная с сотни лучших учеников чтобы подняться дальше было необходимо побеждать в боях, и только так можно было поднять свой рейтинг.

Наблюдая за академией с далека, казалось, что академия огромна. Но оказавшись прямо у входа, Соул понял, что и понятия не имел насколько. Сотни комнат для каждого, десятки тренировочных площадок, десятки классов, и огромное общежитие… это все было так волнительно…

Новенький, посреди учебного года переведенный сразу на пятый курс, при этом без экзамена, привлек всеобщее внимание. Краску сгущало и то, что Соул был младшим братом Эрена — человека, о котором знал абсолютно каждый маг города.

Соул стоял у ворот академии, чувствуя лёгкое волнение. Величественные здания возвышались перед ним, словно напоминая о той ответственности, которая ложилась на его плечи с каждым шагом. Он был твердо намерен выполнить клятву, которую дал отцу. Академия была местом, где обучались наследники двенадцати самых влиятельных кланов города, и где с каждым днём оттачивались их навыки и знания. Соул знал, что, переведясь сюда, он оказался в самом центре политических интриг и опасных игр.

Взглядов других он старался избегать, но чувствовал их на себе — холодные, оценивающие, презрительные.

Едва Соул успел ступить на территорию академии, как перед ним выросла фигура. Высокий юноша с серебристыми волосами и глазами, мерцающими как лезвие меча. Это был Кейлон, наследник семьи Мерлиана, известного своей жестокостью и амбициями.

Пусть род Мерлиана не был одним из двенадцати, но и слабыми их назвать было нельзя.

— Соул, верно? — голос Келона прозвучал надменно и требовательно, словно не оставляя выбора не ответить.

— Да, — спокойно ответил Соул, скрывая внутреннее напряжение.

Кейлон, слегка прищурив глаза, сделал шаг вперёд. Толпа учеников, наблюдающих за происходящим, начала перешёптываться, ожидая дальнейшего развития событий.

— Какой позор. Я слышал, ты талантливый маг, которому не посчастливилось пробудить аспект Кристалла. Но, вижу, ты даже второго уровня не достиг. Вот это талант! — громко засмеялся он. — Или что, ваш клан отдал удачу и талант всех последующих поколений Эрену, а ты так и останешься слабаком? — насмешливо спросил он.

Соул почувствовал, как вокруг начинают сгущаться тени, словно мир сужается до их двоих. Он знал, что по прибытию многие захотят выместить на нем свои обиды. И ведь скрыть свой уровень не получится — это возможно только при помощи артефактов или особыми методами.

Впрочем, вряд ли этот конфликт случайный. Семья Мерлиана были близки с кланом Симон — одним из двенадцати кланов. Они явно пытались выяснить, из чего он сделан, и насколько силен.

Кейлон был на третьем уровне, а значит, он достаточно талантливый…

— Хочешь узнать? — поднял взгляд Соул, встретившись с глазами Келона.

Его голос прозвучал уверенно. Не смотря на разницу в уровнях, он его совсем не боялся.

— Конечно, — рассмеялся Кейлон, но в его смехе не было веселья, лишь холодное презрение. — Посмотрим, чего стоят твои кристаллы против истинной силы!

Толпа начала расступаться, освобождая пространство для дуэли. Кейлон стоял напротив, излучая уверенность в своей