родителями, хотя это было не так. Ты и Элисандра все это время знали об их жестокости. Как только я узнала правду, я встала на сторону мятежников. Если люди ошибались в нас, то почему ты не можешь признать, что мог ошибаться в Рангаре и его братьях?

Марс почесал подбородок, обдумывая сказанное.

— Откуда ты знаешь об Элисандре? Ты была в Дреселе?

Брин рассказала ему о встрече с Лесным Королем в лесу за Отволлом и показала ключ, который дала ей Элисандра, сняв цепочку с шеи и вложив ее в его ладонь, чтобы он мог ее почувствовать.

— Это правда. Это ее ключ. — Марс ощупал форму ключа, затем взял в руки три обручальных кольца, также нанизанных на цепочку. Они звякнули о его ладонь. — А это что?

Брин быстро забрала цепочку и надела ее на шею.

— Не беспокойся об этом. Это просто безделушки.

Марс наклонил голову, внимательно прислушиваясь.

— Кольца. Могу догадаться, от кого они. Ты носишь их рядом с сердцем. Так вот где твое сердце, Брин? В Берсладене?

Она провела рукой по кольцам, болтавшимся между грудей. Она была готова принять корону Мира во имя долга. Это было самое малое, что она могла сделать, чтобы исправить ошибки своих родителей.

Но теперь, когда Марс оказался жив, возможно, она сможет освободиться от этой обязанности.

«Может быть, я смогу вернуться во Внешние Земли».

— Это так, — подтвердила она.

Марс, похоже, был не совсем доволен этим открытием, но, к его чести, не стал кричать или приказывать ей, как это могло бы быть, когда они были моложе.

Она задавалась вопросом, неужели он действительно изменился?

Иллиана положила руку на колено Марса.

— Это хорошие новости, Марс, — сказала она. — Твоя сестра на нашей стороне… не говоря уже о том, что она может повлиять на мнение капитана Карра.

Брин подхватила:

— Да, кстати, о Капитане: в тот день, когда на нашу карету напали в Священном Лесу, капитан Карр почти сделал предложение руки и сердца. — она почувствовала в горле вкус апельсинового печенья, от которого у нее сжался желудок. — А это значит, что в скором времени он наверняка попытается сделать предложение еще раз.

— Отложи помолвку, — твердо сказал Марс. — Скажи ему, что тебе нужно время, чтобы прийти в себя после плена.

— Нет, — вмешалась Иллиана. — Прими его предложение. Пусть он думает, что ты согласна выйти за него замуж. Если он будет доверять тебе… а еще лучше, если будет считать тебя всего лишь пешкой, которой он может манипулировать… он ослабит свою бдительность по отношению к тебе.

Брин присмотрелась к травнице внимательнее, размышляя, не играет ли Иллиана роль пешки. Может быть, у нее свои цели? Был ли ее интерес к Марсу политическим? Романтическим? Не совершает ли Брин ошибку, слишком быстро доверившись ей?

Брин положила руку на запястье Марса, чтобы привлечь его внимание.

— Тот факт, что ты жив, все меняет. Валенден Барендур со дня на день вернется в Мир с подкреплением Барендуров.

Марс убрал руку от подбородка, и его лицо стало серьезным.

— Армия Барендур идет сюда?

— Не вся армия, но некоторые войска, да, и несколько сокольничих, и, надеюсь, несколько… — она замолчала, размышляя, разумно ли упоминать магов. Брин не знала, как ее брат относится к магии. Наконец она сказала: Несколько магов.

Челюсть Марса напряглась. Он наклонил голову в сторону Иллианы, как бы задавая немой вопрос. Иллиана сжала его колено.

— Это радостная новость, — заявил Марс.

Брин удивленно моргнула.

— Ты не боишься магов?

Он положил свою руку поверх руки Иллианы, лежащей на его колене.

— Это наши родители отвергали магию, а не я. С поддержкой Барендуров мы сможем выступить против Карра раньше, чем планировали.

— Как ты думаешь, мятежники встанут на нашу сторону? — спросила Брин, нервно теребя цепочку на шее. — Когда они напали на нашу карету в Священном Лесу, я узнала среди них сына мадам Нелл. Кажется, его зовут Кристоф Джостер. Я искала способ передать ему сообщение.

Марс крепко сжал руку Иллианы. Он тихо сказал:

— Кристоф — брат Иллианы.

Брин с надеждой повернулась к травнице.

— Тогда ты можешь передать ему послание.

Однако Иллиана выглядела нерешительной.

— После осады Кристоф убежал в лес. Он скрывается в Священном Лесу вместе с горсткой других мятежников, которых расстреляют на месте, если они вернутся в Мир-Таун. Я не решалась встретиться с ним, боясь его разоблачить.

— Нам нужно, чтобы мятежники были на нашей стороне, — настаивала Брин.

Иллиана переплела пальцы с пальцами Марса.

— Я подумаю, что можно сделать. Это будет нелегко при усиленной охране замка. А мой брат не очень доверчивый человек… нам бы помог хоть какой-то знак с твоей стороны. Хоть какой-то знак того, что на тебя можно положиться в этой ситуации.

Брин коснулась цепочки на шее — единственного ценного предмета, которым она владела, но сомневалась, что мятежники сочтут кольца Чужеземцев чем-то большим, чем просто безделушками.

— Разве слов Марса недостаточно, чтобы поручиться за мои намерения?

Марс мрачно усмехнулся.

— Иллиана с трудом убедила мятежников, что мне можно доверять.

Брин на некоторое время задумалась, перебирая в уме возможные способы продемонстрировать свою искренность.

— Праздник Святого Амиса начинается завтра вечером. Передай мятежникам, что я дам знак.

Марс нахмурился, поверх ткани.

— Что ты хочешь сделать?

Брин потянулась к своей цепочке.

— Что-то, доказывающее, что я ценный союзник и не боюсь рисковать своей жизнью, чтобы им помочь.

Фонарь Иллианы замерцал, масло заканчивалось, и Брин поняла, как долго они находились в подземных переходах.

— Я должна вернуться, пока стража не заметила моего отсутствия, — сказала она, затем сжала плечо Марса. — Хоть мне и больно оставлять тебя здесь.

— Иллиана хорошо обо мне заботилась.

Он нежно погладил руку травницы, что Брин редко видела от своего брата. Марс всегда отличался распутством, каждый вечер затаскивая в постель разных девушек,