Игроки бродили по саду. Очертания его Богомир смутно припоминал, но сад теперь стал иным — Королева полностью его переработала, хотя каким-то образом и оставила прежним. Снова золотые рыбки. И снова их чешуя сверкала из-под воды, только реже. И вода уже не стекала со ступеней, а наполняла озерцо. Посреди фонтана красовалась статуя, только не забавного купидона, что так нравился Королю, а какой-то «розовой курицы» — страуса.

«А, может, она — демон? — думал Богомир, глядя на то, как Королева пыталась объяснить, почему выбрала розовые фиалки, а не черничные. — Демон Безвкусицы». На губах Богомира просачивалась усмешка. Да, Королева напоминала собой духа, если подумать: дух Игры решил скрасить свое заточение в придумывании миров, а Королева скрашивает свое заточение в разработке дизайна замка. Эти параллели явно неслучайны. Явно.

С мыслей Богомира сбило колкое замечание Короля по поводу цвета фиалок. Михаил это умел — емкой фразой выразить то, о чем бы его жена распылялась пять минут. Богомир пересекся взглядом с Королем — этот парень нравился ему всё больше. Они говорили как бы на одном языке. К тому же Король был единственным, кто отвечал на вопросы Богомира, а не тешил свое самолюбие. Михаил, например, сказал, что этот замок располагается сразу на двух клетках: одна половина на клетке Короля E1, другая — Королевы D1.

Богомир подошел к Михаилу, и они разговорились. Королева объясняла, почему кусты сиреневые. Голубые птички перелетали с ветки на ветку каждые пять секунд. Дине стало скучно. Она остановилась и, оборвав Королеву на середине мысли, сказала:

— Я иду домой. Так ты согласен быть моим учителем? — Посмотрела на Богомира. Тот приподнял брови. — Я ведь говорила об этом.

«Так вот к чему были те вопросы!» — понял Богомир. Действительно, Дина спрашивала его про чтение, математику, где он учился и брал ли учеников. Правда, перед этим девушка следила за тем, как он спит, потом про туалет говорила — в общем, Дина сломала Богомиру мозг прежде, чем спросить нужное.

Богомир переглянулся с Михаилом, а потом ответил Дине:

— Я не против. — Он подумал, что это неплохой способ изучить ее клетку. — Тогда я загляну к тебе домой? Покажешь, как там всё у тебя и начнем занятия?

Дина посмотрела на Богомира так, словно душу хотела высосать:

— Конечно, приходи. Я так люблю гостей, — а затем вдруг засмеялась. — Шучу! Не приходи ко мне никогда! Не то — я тебя убью! Ну, всем пока!

Девушка пожала руку Королю, Королеве. Богомир всё еще пытался понять, в какой именно момент Дина пошутила, а она уже подошла к нему. Богомир протянул Дине руку, но она оттолкнула ее в и всосалась ему ртом в шею. Богомир чуть не свалился и, отцепившись от Дины, остановил на ней удивленный взгляд. Зрачки желтых глаз были громадными, как у кошки, кончик языка поглаживал внутреннюю сторону полураскрытых губ.

Королева с рассерженной улыбкой увела Дину в сторону — но не слишком далеко, и Богомир слышал их разговор. «Ты не можешь целовать незнакомого парня. Особенно в шею», — говорила Королева. «Мы знакомы», — возражала Дина. «Но целуют только тех, кого любят». — «Вы же с Королем целуетесь». — «Мы — муж и жена». — «Значит, мне обязательно жениться на ком-то, если я хочу его поцеловать…»

— Пойдем. — Король потянул Богомира за локоть. — Пока они там ссорятся, я быстренько покажу тебе замок. А то Динка может три часа один цветочек описывать.

Богомиру хотелось еще послушать, но, зная Королеву, он последовал с Михаилом. Они побродили по коридорам, пооткрывали всякие комнаты. В замке было не так много интересного — его же проектировала Королева.

— Почему ты не сказал ей оставить сад, как был? — спросил Богомир. — Раньше мне нравилось больше.

— Оставить?! — усмехнулся Король. — Я говорил ей не переделывать сотни раз. Не слышит. — И, видимо, чтобы скрыть обиду, перевел разговор на Богомира: — А Динка-то эта тебе нравится, что ли? Она же чудная, ненормальная.

— Не говори о людях за спиной, — холодно ответил Богомир. — Особенно о девушках. Особенно о тех, кто просто не понимает, как себя вести в обществе.

Конечно, Дина не просто девушка, которая не знает правила приличия. Вполне возможно, она демон. Но какой красивый и страстный! При одной мысли о ней у Богомира бешено колотилось сердце, а кровь закипала. «Ведь она сама ко мне клеится, так почему бы и не да? — думал он. — А если она узнает, что я стар? Но она сама от меня много чего скрывает, так что… Но ведь она — чудная, ненормальная. С ней будет столько хлопот. Да не нужно мне всё это!»

— А я и не говорю за спиной, — возразил Михаил. — Я ей это и в лицо высказывал. Я не такой человек, чтобы скрывать свою неприязнь. Уж Динка моя столько раз ей вдалбливала, как правильно себя вести — любой бы выучился. А эта крыса или притворяется, или реально не… — Богомир наградил Михаила таким взглядом, что тот сразу осекся: — Ладно, ладно. Простите. Я — тупая деревенщина, болтаю, что на ум взбредет.

Мужчины вышли на поляну, где Королева собиралась отмечать свой день рождения. К празднику было уже почти всё готово. Под шатром находился стол с приборами и салфетками. Певцы и официанты выстроились в несколько рядов под деревьями и безмолвно ждали своего часа.

— Как-то это тоскливо, — пробормотал Богомир и посмотрел на Михаила. Тот поморщился.

— Завтра будет веселее. Идем, я должен кое-что тебе показать.

Вдали виднелись руины древнего замка — Королева оставила их от прежнего варианта клетки. Как Богомир понял, Королева не любила создавать новое и просто доводила детали до совершенства.

Богомиру не хотелось идти на этот день рождения. Особенно завтра — во вторник. Обычно в этот день старик играл в шахматы на клетке D4. Гигантские фигурки на гигантской доске, ты сидишь в высокой башне и смотришь, как пешки врезаются в коней, те с грохотом падают и рассыпаются. А в другой башне за тобой внимательно следит чудик в черно-белую клетку — Шахматист — выдает несмешные шахматные каламбуры и хочет обыграть тебя в игре, помимо которой ничего не знает о мире. Раз в неделю (только во вторник!) вместо