— Так и было!

Красноволосая Дина стыдливо посмотрела на Богомира и улыбнулась. У него мурашки по спине пробежались.

— Хватит! — сказала Королева. — Вы не дети, чтобы из-за ерунды ссориться. Серый, начинай.

— Ой, подумаешь! — Мальчик сложил руки на груди и отвернулся.

— Живо! — приказала Королева.

Серый нехотя развернулся, обиженно посмотрел на всех, а потом как начал тараторить:

— Итак, значить, родился я в черт знает каком году. Но раньше всех вас, бестолочи. Даже тебя, Мир. — Он подмигнул Богомиру.

— Серый, — протянула Королева.

— Уф! — огрызнулся мальчишка. — Отстань. Родился я просто в классном месте. В северо-западных лесах этой как ее… Не важно… В общем, в стае волков.

Богомир нахмурился. Мальчик — оборотень?

— Поверь мне, это может длиться вечно, — прошептал Король на ухо Богомиру.

— Тс! Вы, ребята, не знаете, как круто быть оборотнями. Ты много бегаешь…

— …голышом, — добавил Король. Теперь уже он издевался над Серым.

— Попрошу без комментариев, — прошипела Королева.

— Живешь на воле, охотишься, с друзьями веселишься. Нет никаких дурацких человечьих правил. Типа чистить зубы. Не надо пахать как лошадь. Помню, мы гоняли по лесу глупых нимф, а они смешно визжали. А еще у нас было много праздников. Мы устраивали игры. Вроде кто залезет быстрее на дерево и перегрызет горло той лани. Было здорово, а потом, короче, начали на нас надвигаться тролли. Такие большие и каменные. И такие они: «Мы захватим ваш лес! Это будет наш лес!» И у нас была война. Все убивали друг друга, придумывали планы. Просто отвал башки! Но нас победили. Они отравили нашу стаю, и многие потеряли чутье. А волк без нюха беспомощен. Поэтому пришлось их оставить. Меня взяли только потому, что боги даровали мне взамен дар — я могу глазами выслеживать добычу. Смотрю на след и вижу то, где она находится.

— Невозможно, — вырвалось у Богомира. — У оборотней не бывает способностей магов.

— Я говорю правду!

— Он говорит правду, — сказала Королева.

Серый продолжал:

— Мы долго бродили по свету. Было скучно. А потом я встретил этих очумелых эльфов. Такие парни ушастые.

— Эльфы вымерли, — сказал Богомир.

— Это ты вымер! — воскликнул Серый. — Чего не даешь слово сказать?

— Потому что ты рассказываешь небылицы! — воскликнул Король.

— Ты нарываешься, дорогуша, — сказал Серый и презрительно ухмыльнулся.

— Или вы немедленно прекратите, или я ввожу показательные казни, — сказала Королева.

— Они же ненастоящие, — сказал Серый, но Королева так грозно посмотрела, что мальчик осекся. — Хорошо. Не буду спорить с этими идиотами, но только из-за тебя. Продолжаю. А потом я встретил эльфов…

— Ты тогда уже был взрослым? — спросил Богомир.

— Мне никогда не было больше двенадцати.

— А твои родители?

— А что они? Умерли. Да я их даже не помню. Итак, эльфы. Мне тогда было лет семь, а они такие угарные чуваки. Высокомерность их зашкаливает, а серьезность хуже, чем у Королевы. И они мне помогли с новой стаей. Моих-то почти не осталось. А у этой новой стаи еще веселее было. Они многие годы воевали с другими оборотнями. Кровная месть, всё такое. Прямо-таки ненавидели друг друга. Смешно даже. Но смешнее то, что они сражались за крохотный кусочек леса ни одну сотню лет. Но проснулся вулкан. Выжившие пришли просить помощи у эльфов, но те отказались, потому что решили покинуть этот бренный мир, ждать нового рассвета цивилизации. Потом начались голодные года. Мы присоединились к стае людей. Но я с ними был недолго. Меня и пару моих друзей взяли в плен, решили продать. Мы придумали план побега. До сих пор будоражит! Мы сбежали, но к тому моменту дикие племена напали на наших, и не к кому было возвращаться. Начали обживать новое место. Строить дома и всё такое. Я ушел оттуда. Все были какие-то серьезные. Бесили меня. Бродил по пустыне. Скучно было на самом деле. Там только песок и… песок. Даже никаких древних строений. Потом я нашел Игру. И вот я здесь! Та-дам.

К моменту, когда Серый закончил, Богомир уже потерял нить повествования. Но потом заговорила красноволосая Дина, и он оживился.

— Я вторая в Игре после Серого. Были другие игроки и до меня, и после. Просто их всех убил Страж в красном.

Она сидела спокойно, положив голову себе на колени, и глядела на огонь.

— Я родилась в умирающем племени. Шла война между двумя народами. Мы были сильны, быстры, выносливы, мы умели укрощать огонь, научились парить в небесах. Но другое племя, более физически слабое, обладало большим умом. Поэтому они хитростью уничтожали нас год за годом. Вскоре мое племя стало последним представителем нашего народа, но не осталось ни одной женщины, чтобы дать потомство. Мужчин всегда рождалось больше, мужчины сильнее. Да, и если на жилище нападут, женщина не бросит своих малышей. Нам грозило вымирание. Вырастали дети — племя составляли одни взрослые и старики. И тогда пришла она — последняя надежда нашего народа. Моя мама. Долгие годы ее держали в плену, как диковинку. Дикая женщина, как на такую не посмотреть! Но она сбежала. Ее племя уже вымерло, и она присоединилась к нашему. Но оставалась и другая проблема. Мать была стара, чтобы иметь детей. Попытаться стоило. Выбрали самого сильного, здорового мужчину — моего отца. И они… они стали супругами. Долгие годы у мамы не получалось завести ребенка. То есть были какие-то недоразвитые уроды, которые вскоре умирали, или… как это? Мертворожденные. Но однажды появились мальчики. Трое. Один умер. Мои братья. Новое поколение, которое, впрочем, ушло бы так же бесследно, если бы не появилась я. И теперь я стала новой надеждой. К сожалению, больше у матери не было детей. Ей в горло копье попало. Нападки племен не прекращались. Каждый их набег забирал всё больше и больше жизней. Мной же дорожили, как дорожат самым драгоценным сокровищем. Сохранение моего здоровья и моя безопасность были первостепенной обязанностью членов племени, которых становилось всё меньше. В конце концов осталась только я. Последняя из своего рода.

Я была одинока, всюду гонимая. Я наблюдала порой за жителями других племен. Они что-то вечно строили, придумывали. У них были семьи, кров над