(На самом деле его называли Ламуркан, но переводчик подобрал более привычное для Михаила слово).

Чудовище появлялось внезапно и настолько же внезапно исчезало, а вместе с ним — корабли. Люди не могли даже представить, что его логовом служит таинственный остров, на котором проживала (и множилась) целая раса, почитающая его как Бога.

В текущий 685-й год после катастрофы рыболюди ещё скрывались и накапливали силы. Однако Михаил знал, что всего через сорок лет они явят себя миру, после чего между ними и Федерацией Серого архипелага разгорится страшная война, которая унесёт миллионы жизней и отбросит развитие региона на сотни лет назад. В итоге человечество одержит победу и одолеет Кракена, но сам архипелаг окажется наполовину разрушен и до самого вторжения демонов будет оставаться горсткой запустелых деревушек.

По крайней мере так было в первоначальной истории… Но что если пресечь проблему на корню?

Что если за сорок лет до начала войны герой, героиня, прибудет на запретный остров и одолеет Кракена? Тогда Маргарита не только спасёт миллионы жизней, но прославится на всю Федерацию:

'Приключение:

Название: Ярость Морского Бога

Босс — Кракен

Миньоны — Рыболюди

Уровень опасности: 28

Потенциальная известность: Региональная'

Как-то так…

Название Михаил придумал просто так: интересно было представить это как своеобразную компанию в ролевой игре.

По его расчётам, Маргарита могла справиться с этой задачей на 26–28 уровне. В будущем сделать это будет намного сложнее. Кракен продолжал расти; через сорок лет, когда начнётся война, он доберётся до ужасающего 46-го уровня — с этого момента его по праву можно будет называть одним из сильнейших монстров этого мира.

Впрочем, вторая возможная «компания» тоже требовала определённой спешки.

Местом действия последней было Восточное побережье Великого континента, у которого были плотные торговые связи с Федерацией Серого архипелага.

На данный момент восток представлял собой пустыню, а потому концентрация маны здесь была не такой высокой, как на Западном побережье, однако данное обстоятельство возмещалось изобилием ресурсов: медь, железо, серебро, золото, адамантин, а также рубины, изумруды, алмазы и небесные камни. Местные шахты казались бездонными, и всего век тому назад на них трудились миллионы рабов.

В те времена население Восточного побережья приближалось к сотне миллионов; правители едва ли не купались в золоте; с пренебрежением они принимали послов и торговцев со всего мира, восседая на своих шёлковых подушках; власть востока нарастала с необыкновенной быстротой, местные жители даже начали раскапывать целые реки, создавая плодородные дельты и меняя ландшафт своей пустынной родины, однако в один момент всё переменилось, когда явилась страшная и таинственная напасть…

Глава 61

Развилка 2

Ещё недавно Восточное побережье покрывали многие тысячи больших и малых поселений, однако на данный момент остался один единственный великий город Аль-рук.

Население последнего составляло более десятка миллионов человек, большая часть которых проживала в гниющих прямо на глазах трущобах и всё равно не смела выйти за пределы города, ибо там их ожидала верная смерть в зубах плотоядных монстров.

Столетие тому назад на Восточное побережье нагрянули легионы загадочных чудовищ. Не обращая внимания на прочую живность, они пожирали только людей, как будто истребление человеческой расы было единственной целью их существования… Целью, в которой совсем скоро они добьются успеха.

Вот уже многие годы Аль-рук находился в состоянии осады. Примерно через десять лет его великие стены наконец падут, и миллионы человек устремятся в их кровожадные пасти. Впрочем, точка невозврата будет пройдена ещё раньше. На данный момент жители востока ещё обладали достаточными силами, чтобы дать последний и решительный бой, но совсем скоро их ресурсы иссякнут, и с этого момента начнётся медленная смерть.

Откуда появились загадочные монстры? Чего добивались? Почему так неистово старались истребить людей и почему таинственно исчезнут в тот же момент, как обглодают кости последних жителей востока, после чего некогда процветающий край превратится в мёртвую пустыню?

Михаил знал ответы на все эти вопросы (спасибо Энциклопедии), но герою придётся самостоятельно разгадать вековую загадку (впрочем, он был не против немного подсобить), пока ещё не слишком поздно:

'Приключение:

Название: Вторжение Легиона Тысячи Монстров

Босс —???

Миньоны — Химеры

Уровень опасности: 36 — 42

Потенциальная известность: Региональная'.

Теории были разные. Некоторые считали монстров проклятием, небесной карой за то, что в жилах правящей династии Аль-рука струилась кровь древних магов. Данное мнение было ошибочным, ибо даже после бунта, восстания рабов, которое случится всего через пару месяцев и в ходе которого нынешнего царя некогда великой империи, двенадцатилетнего мальчика, повесят и вывесят его тело на городской стене, монстры не оставят своих попыток захватить великий город.

Собственно, именно грядущие беспорядки в Аль-руке и погрузили Михаила в сомнения.

До начала бойни оставалось всего ничего; по итогу последней погибнет несколько сотен тысяч человек, в том числе великих героев, которые многие годы обороняли город. Будут потеряны припасы, фермы, склады… Вполне может быть, что именно кровавое восстание рабов представляло собой переломный момент, когда судьба Аль-рука оказалась решена.

Следовательно, это была прекрасная сцена, чтобы устроить появление героя, однако сделать это будет непросто.

В Аль-руке человек считался уважаемым и сильным воином начиная с 20 уровня, и только величайший из них, знаменитый генерал Леонид (34ур), мог существенно влиять на местную политику. Маргарита обладала удивительным дарованием и прямо сейчас могла прославится и занять высокую должность в местной армии (в её возрасте это было совершенно невероятно), но девушка явно не могла собственноручно предотвратить грядущие события и тем более разрешить истинную причину появления монстров.

В то же время, если отправить её сперва набираться опыта и сражаться с армией Кракена, она может просто не успеть к началу бунта. Что же делать?

Михаил стоял на перепутье.

Маргарита — тоже.

Разглядывая синий горизонт и высокое небо, девушка чувствовала, что перед ней простираются мириады троп — мириады возможностей.

Михаил посмотрел на неё, вздохнул и, наконец приняв решение, стал проматывать время.

Спустя пару дней Маргариту, ровно в тот же момент, когда у неё закончились припасы, совершенно случайно подобрало торговое судно, которое направлялось к одному из величайших городов Серого архипелага.

Путешествие прошло моментально; когда же Маргарита впервые ступила на берег, у девушки захватило дыхание: никогда прежде она не видела столько людей. В порту было не протолкнуться от народа. Многие тысячи человек выгружали и загружали огромные корабли, мачты которых пронзали небеса, носили сундуки, сверкали от пота, кричали, ругались, играли в кости и