В большинстве государств Альтарии (кроме зоны влияния Империи Таргор) в обращении находилась собственная валюта, но помимо неё была универсальная, которую различные страны использовали для торговли друг с другом и которая представляла собой старинные «волшебные монеты» магической цивилизации.

Особенность последних заключалась в том, что они никогда не ржавели, не портились и всегда испускали тусклый свет. Всего было несколько видов таких монет: белые, красные, чёрные и наконец легендарные лазурные. Последние встречались чрезвычайно редко; каждая такая монетка могла позволить небольшой корабль.

В мешочке их была целая горстка.

Маленький флот.

Немного придя в себя, банковский работник горько улыбнулся:

— Очень забавный розыгрыш, господин, но прошу вас не задерживать очередь.

— Я вовсе не шучу, — невозмутимо ответил старик.

Клерк внимательно посмотрел в его блестящие глаза, как будто выискивая признаки деменции. Неужели старик действительно думает, что сможет обмануть достопочтенный Федеральный банк? Тогда ему следовало использовать хотя бы чёрную краску, но уж никак не голубую. На всём острове такое богатство найдётся разве что у господина Друда, правителя одной из Двенадцати семей.

— Видите ли, — вздохнул клерк, — отличить волшебную валюту достаточно просто. Она издаёт особенный звук, если приставить её к специальному проверяющему камню.

С этими словами он достал с полки небольшой кристалл на бронзовой подставке.

Меж тем происходящее привлекло внимание прочих посетителей и работников банка. Знающие люди сразу захотели посмотреть на то, как разоблачат настолько очевидного (и наглого) шарлатана, в то время как остальные просто подтянулись посмотреть на занятное происшествие.

Наконец клерк небрежно взял лазурную монетку, покрутил её в пальцах, улыбнулся старику и приставил к мутному кристаллу…

Глава 63

Господин М. Х

Клерк провёл монетой возле кристалла, и в ту же секунду камень вспыхнул, издавая мелодичное «динь~».

— … А?

Молодой человек пристально уставился на неторопливо затухающий кристалл. Он попробовал ещё раз приставить к нему монету — «динь~», и ещё раз — «динь~». Наконец он схватил сразу горстку монеток из мешочка, и…

«Динь~!..»

В этот момент лицо клерка побледнело так быстро, что из него как будто выкачали кровь. Сперва он вытаращил глаза на возрастного мужчину, который улыбался невозмутимой улыбкой, а затем немедленно ему поклонился (едва не разбив себе голову о деревянную стойку).

— П-прошу прощения за задержку, господин, нет, почтенный господин, я немедленно вызову управляющего! — пролепетал он дрожащим голосом и на глазах растерянных клиентов, которые не совсем понимали, что происходит (а те, кто понимал, таращили глаза), повернулся и бросился на лестницу.

Через минуту действительно спустился важного вида полный человек. Сперва на лице его читалось нетерпеливое раздражение, но стоило ему заметить лазурные монетки и пульсирующий кристалл на бронзовой подставке, и на смену ему пришёл неописуемый шок. Управляющий сразу же поклонился «господину М. Х.» и немедленно пригласил его оформить бумаги в свой кабинет.

Через минуту Михаил уже сидел на мягком кожаном кресле и держал бокал драгоценного вина, в то время как вокруг него возились слуги.

В один момент его взгляд зацепился за отражение в рубиновом омуте: орлиный нос, голубые глаза… Явление II позволяло ему принять любое обличие при условии, что последнее было «возможным» в рамках избранного мира. Сам же облик можно было настроить с помощью гибкого и покладистого редактора, которому позавидует любая игра, либо скопировать лицо обитателя избранного мира (Михаил сразу отметил, что это будет крайне полезно для тайного проникновения) или даже его собственного.

Достаточно было пронести в рабочее пространство фотографию известного человека, и книжка позволяла немедленно спроецировать его внешность

С отражения на Михаила смотрел не кто иной, как Патрик Стюарт — он же Жан-Люк Пикар из сериала Звёздный путь: Новое поколение (только не лысый).

Поглядывая на дрожащие пальцы управляющего банковским отделением, который считал его монетки, Михаил отметил, что, наверное, немного переборщил, когда собрал настолько большую сумму; с другой стороны, последняя не только должна была покрыть его текущие и потенциальные расходы, но и создать определённую репутацию.

Когда бумаги были заполнены, Михаил между делом спросил, где в Газайне находился самый престижный отель. Сперва он подумывал о том, чтобы купить особняк, но приобретение последнего сулило страшную волокиту — осмотр площади, наём прислуги и так далее. Если однажды ему действительно понадобится собственное жилое пространство, он всегда мог построить его с помощью редактора и населить своими созданными «пешками».

Управляющий обещал всё немедленно устроить, и через сорок минут Михаила действительно проводили в роскошную комнату на верхнем этаже четырёхэтажного здания с двуспальной кроватью с балдахином, красным ковром, золотой лепниной и балконом с прекрасным видом на огромный портовый город, в котором находилась самая большая федеральная верфь и в который загадочный господин М. Х. прибыл по «личным» делам с Западного побережья (прекрасное алиби, учитывая, что путешествие оттуда занимало почти два года).

В ближайшее время известие о прибытии миллиардера должно было разлететься среди местного высшего общества. Предрекая поток влиятельных гостей, Михаил создал себе секретаря с помощью Конструктора и приказал разбирать письма и вежливо отвечать на последние от его лица, наращивая политические и финансовые связи М. Х.

Собственно, в том, что такого рода письма будут приходить, Михаил не сомневался. Деньги издревле представляли собой магнит для политиков, и даже короли, иной раз, приходили на поклон к ростовщикам. Богатство — простейший способ заполучить влияние, которое было ему необходимо, как показал его опыт работы в Карабане. Там Михаил чувствовал себя связанным по рукам и ногам, потому что сперва никто не верил «Путнику» (собственно, последний действительно был весьма подозрительным персонажем).

Вот почему в этот раз он решил переменить свою тактику и заранее стать влиятельным человеком в пределах Альтарии. А вернее сказать: людьми.

Безмерно богатый меценат М. Х. и загадочный Путник были только началом. В будущем он собирался сделать себе и другие протеже, чтобы постепенно двигать мир в определённом направлении и создавать подобающий пьедестал для своих героев. Тот же Гэндальф пользовался огромным уважением у эльфов и людей, как и Эльминстер.

С этой мыслью Михаил тускло улыбнулся, разглядывая своё отражение в зеркале, а после заказал себе на обед жаренного лобстера.

…Что?

В данный момент Михаил жил на свои старые сбережения, однако рано или поздно его копилка опустеет. Он мог Собирать забытое золото и драгоценности из миров внутри книжки и сдавать в ломбард (или добывать уран из Карабана и продавать террористам), но ему не хотелось привлекать