-Да уж, каламбур, - пробормотал под нос Ашер. Опустил взгляд вниз, к девочке, что выскользнула из лавки позади.

Таалис подскочила ближе, бережно прижимая к себе бумажный пакет с чем-то неизвестным внутри.

-Прости, ты был так задумчив, что не отозвался. Мы могли пройти мимо, - словно учуяв опасность, на всякий случай принесла свои извинения девочка.

-Ты знаешь, что будет, если с тобой хоть что-то случится до посадки на корабль? – на всякий случай спросил он.

-Без смены цвета глаз со мной может произойти что-то и похуже вашего, - отмахнулась от него Таалис. – Ворон и не заметит моей пропажи. А если заметит, в лучшем случае пару перышек выдернет.

-Ты его плохо знаешь, - хмыкнул Ашер невольно.

-Да? – с сомнением покосилась на высокого мужчину девушка.

-Ощиплет как гуся перед жаркой, - подтвердил тот.

Некоторое время шагали молча. Таалис размышляла над словами, сказанными ее спутником. Что Ворон из-за нее может разозлиться. Не понимала только причины. В итоге решила спросить у того, кто мог хоть как-то помочь.

-Скажи, Ашер, - задумчиво произнесла она. – Если со мной сейчас что-то случится, Ворон будет не в настроении из-за слова, которое дал мне? Ну, что меня не тронут по пути на корабль? Или из-за того, что я – нельх, который нравится магам? Кстати о нельхах. Вас тянет только к девушкам или мужчинам-нельхам тоже?

-Ты прямо кладезь вопросов, - хмыкнул Ашер. – К мужчинам-нельхам. Скажешь тоже. Не скажу за всех, случается, но чаще – нет. А насчет Ворона, скорее всего, первое. Он редко к кому привязывается. Ты первый нельх, которым он заинтересовался на моей памяти.

-Тогда я не понимаю. Ворон сказал, что магов тянет к нам, потому что тянется ваша магия к нашей, - еще сильнее запуталась Таалис. – Но ведь мужчины нашей расы обладают точно такой же магией. Тогда почему они не предоставляют для вас интереса?

-Я не говорил, что не предоставляют, - усмехнулся Ашер. Рассуждения крохи его забавляли. – Ведьмы, например, желают мужчин вашей расы точно так же, как мы – вас. А к своему полу обычно влечения нет, только если очень много выпить. Чаще всего банальное желание заполучить себе в собственность. Дальше уже каждый развлекается, как может.

-Понятно. Стой, мы пришли, - остановила своего провожатого, или, скорее, конвоира, Таалис. Указала на железные врата и дом за ними. – Я схожу за Аруной, подождешь здесь? Не хочу ее пугать с утра пораньше.

-Недолго, - предупредили ее.

-Я помню про гуся, - рассмеявшись, Таалис исчезла в недрах своей гостиницы.

Ашер проводил кроху взглядом. Похоже, сочла его слова шуткой. А он, тем временем, был предельно серьезен. Ворон в самом деле с живого шкуру сдерет, если с этой девочкой хоть что-то случится по пути к кораблю. И, сдается ему, дело вовсе не в слове, которое его хозяин дал нельху.

Аруна уже не спала. Стоило Таалис перешагнуть порог, как ее буквально смело взволнованной подругой. Та сначала сжала в руках хрупкую девушку, после чуть отстранилась и бегло осмотрела на предмет повреждений.

-Со мной все хорошо, - на всякий случай попыталась успокоить ту Таалис. – Никто рук и ног не отрезал. Боялись, что ты увидишь подмену и захочешь им весь город спалить своей магией.

-Я не маг, - пробормотала Аруна, несколько успокоившись. Отпустила девушку, которая была чуть ниже ее самой. Сделала глубокий вдох и свалилась на кровать неподалеку. – Огнем управляем только в облике химер, в которых перекидываемся. Я же говорила. А после того, как поправилась, что-то у меня это дело никак не получается.

-Помню, но ты меня готова была задушить в своих объятиях. Надо же было как-то выкручиваться? – улыбнулась Таалис. Присела рядом на край кровати. – Поспать удалось?

-А тебе? Кому ты понадобилась тут? И зачем?

-Да, все твой дурацкий Орден.

-Мой? Орден? А, - вдруг осенило Аруну. Девушка сразу заметно расслабилась. – Огненные духи, а я уже вся извелась. Погоди, а ты им зачем? Из-за того, что сожгла тело?

-Похоже, о том, что это было моих рук дело, они как раз не знают, - хмыкнула Таалис, представляя, что бы ее ждало в таком случае. Не зря же люди обходили мертвеца стороной. Не просто так. – Их главный позвал, чтобы предложить помощь с путешествием до твоей родни.

-Да? – с сомнением покосилась на подругу Аруна. – И что взамен?

-Да, мелочи. Ты же знаешь, что все маги повернуты на нельхах? А раз этот дал слово, что не тронет, то и в кровать затащил по договоренности. Не суть. И, надеюсь, читать лекции ты мне не будешь? Нам до твоего клана на своих двух добираться черти сколько. И черти сколько магов мы повстречаем на пути, так что, - Таалис открыла бумажный сверток, достала небольшую склянку, содержимое которой выпила единым махом. Облизнулась и посмотрела на подругу. Цвет глаз должен был постепенно пропадать. Жаль, ненадолго. С тех пор, как начал приближаться день ее совершеннолетия, эти зелья работали всего ничего, буквально неделю вместо обещанного полугода. – Так что лучше добровольно в нормальной кровати провести ночь с одним, чем развлекать десяток против своей воли в какой-нибудь подворотне.

-Логично, - согласилась Аруна. – А у нас девушек просто дарят, еще малышками. Обычно друзьям семьи или с целью стать таковыми. Так что вырастаем мы в своем клане, а потом отправляемся в клан мужа.

-И как? Он понравился тебе?

-Кто? – оторвалась от воспоминаний Аруна.

-Твой муж.

-У меня его нет. Не забывай, я была смертельно больна. Кому нужна такая девушка? Так что брак со мной никто не заключал, я свободна как пламя на ветру. Так. Ну, что? Мы завтракать и..?

-Мы вниз, по дороге захватим завтрак где-нибудь с собой, и мухой на корабль. Не то Ашер нас туда волоком доставит по приказу своего Хозяина.

-Кто такой Ашер? – полюбопытствовала Аруна.

-Полагаю, речь обо мне, - на голос от окна химера подскочила на месте.

Таалис отнеслась к присутствию на балконе незваного гостя более спокойно. В принципе, даже не удивилась. Ашер сказал, что до корабля отвечает за них головой. Логично, что будет присматривать, чтобы ничего не случилось.

-Огненные духи, зачем же так пугать-то?! – воскликнула Аруна, поежилась. – Так можно и заикой стать. Ладно, в принципе, душ можно и потом принять. Вещи я не разбирала без