монстры этажа. И в случае поражения тех авантюристов, которые боролись, следовало готовиться к тому, что вся эта армия монстров вскоре побежит искать новую жертву.

Когда дорога подземного туннеля вышла к свету, стало ясно что именно породило тот грозный рев. Яниса и Сердвиг, впервые видевшие подобное существо, замерли в ужасе. Громадное существо, кое-как помещавшееся в пределы этажа, грозно вскинуло голову и заревело вновь. От его воя и земля, и стены дрожали, сталактиты над головой осыпались вниз, а все мелкие монстры в ужасе разбегались.

— Это же дракон, — удивленно прошептала Яниса. — Настоящий дракон как в сказаниях.

— Обычный монстр для пространства башни, — равнодушно отвечал Амир. — К тому же, настоящие драконы умеют летать, а этот загнан на этаж, где у него даже не получается свободно расправить крылья.

Яниса и Сердвиг, услышав это, вновь изучающе взглянули на дракона. Тот действительно, пусть и мог передвигаться в просторных частях этого этажа, но все же не мог свободно взмахнуть ввысь и улететь куда-то.

Между тем, откуда-то издали прозвучали крики и грохот. Группа авантюристов, решившаяся на бой с монстром, стремительно помчалась на своего врага. Сначала вперед вышли самые крепкие из них — носители массивных доспехов и щитов. Другие же, поджидая нужного момента, затаились за их спинами.

— У меня вопрос, — заговорила Яниса, наблюдая за сражением. — Авантюристы же постоянно убивают монстров башни. Но почему их все еще так много? Неужели успевают родиться новые?

Амир был совершенно равнодушен. В отличие от остальных, за сражением он не наблюдал. Вместо этого он пытался продумать маршрут, по которому они смогли бы незаметно обогнуть и дракона, и вышедших на него авантюристов.

— Чаще всего, — объяснял Амир, — монстры башни — это существа, которые появляются и возникают, а не рождаются.

— Что это значит?

— Чтобы родился полноценный человек, нужно сперва зачать его, а потом выносить девять месяцев и воспитывать на протяжении долгого времени. Что касается монстров башни, то многие их виды возникают на пустом месте. Без зачатия, вынашивания и взращивания.

Яниса, удивленно посмотрев на Амира, ответила:

— Но я же лично видела яйца монстров, отложенных на этажах выше.

— Поэтому я и сказал: некоторые виды.

Бой против дракона шел ужасно. Группа авантюристов никак не могла подобраться к нему. Они пытались обогнуть дракона со спины, но тот заметил это сразу же и быстро пресек на корню. Загнав всю группу в угол, дракон угрожающе начал ударять по земле своими тяжелыми лапами. Изредка мечники пытались напасть на него, но треск земли и возможность быть раздавленным сразу же отталкивала их.

Между тем, Сердвиг, напряженно посмотрев на Амира, спросил:

— Ты же поможешь им?

— Я не обязан. Моя задача как можно быстрее пройти башню, а не помогать каждому встречному на пути.

— Ты обеднеешь, если не поможешь?

— Потрачу силы, которые могу использовать для прохождения этажей.

Амир был непреклонен. Пока он продолжал искать подходящий путь для выхода с этажа, Яниса все больше сжималась, а Сердвиг хмурился. В какой-то момент, все же не выдержав, Сердвиг бросил на землю сумку с останками монстров.

— Тогда я им помогу! — решительно воскликнул он. — Надеюсь, ты не будешь меня останавливать.

Сердвиг помчался сразу же, будто бы действительно опасаясь того, что его станут останавливать, однако Амир даже не собирался делать этого. Хитро улыбаясь, он полушепотом ответил:

— Ни в коем случае.

Пока он злорадно улыбался, Яниса, уже догадавшаяся обо всем, спросила:

— Вы специально спровоцировали его, чтобы он пошел сражаться с драконом?

— В последнее время ему не удавалось выплеснуть накопившиеся эмоции. Монстры, которые попадались нам на пути, были слабее тех, к которым он привык. К тому же я специально выбирал самые быстрые и безопасные дороги…

Яниса, уверенно кивая, заключила:

— Вы просто хотите, чтобы он задавал меньше вопросов.

— И это тоже.

20. Священная сила

Двери на сто шестой этаж открылись, словно настоящая дорога в ад. Этот противный скрип, зловоние, а затем и напряженная тишина сразу напомнили Амиру о тех испытаниях, которые ждали их в этом месте.

Глубоко вдохнув, Амир переступил границу между этажами и тихо предупредил:

— А вот здесь будьте очень осторожны.

Сердвиг перешел границу этажа следующим. Недоверчиво оглядываясь по сторонам, он еще тише заговорил:

— Что это за место?

— Зеркальный замок Алисы.

Название этажа сразу говорило за себя. В этом месте, изнутри напоминавшем длинный коридор со множеством развилок, буквально повсюду находились зеркала. Ими были обклеены и стены, и потолок. На полу, созданном из неровных треугольных и прямоугольных кусков брусчатки, то тут, то там, виднелись вклинившиеся между ними обломки зеркал — будто кто-то намеренно чередовал то каменную, то стеклянную основу.

— Насколько я знаю, — говорил Амир, — Алиса — это главный босс этажа. Она же падшая принцесса какого-то королевства в прошлом.

— То есть, — настороженно продолжал Сердвиг, — то, что это место называется замком…

— Да, это буквально ее замок.

Яниса, следовавшая позади остальных, была напряжена. Это место буквально отталкивало ее всем своим видом, ведь по сравнению с остальными этажами оно казалось каким-то особенно пугающим. Даже на свое отражение в зеркале Яниса смотрела с недоверием.

— А кроме монстра-Алисы здесь кто-то еще обитает? — снова заговорил Сердвиг.

— Ее верноподданные, которые и защищают замок. Например, Марионеточник, Зеркальный паж, Носитель жезлов.

Яниса, на мгновение остановившись, шепотом заговорила:

— Звучит как выдуманные персонажи из страшных сказок.

— И выглядят они также. — Сказав это, Амир на мгновение остановился и обернулся к товарищам. — В любом случае…

Внезапно на глаза попалась темная фигура позади Янисы. Девушка, стоявшая совсем близко к зеркалам, испуганно прижимая к своей груди меч, смотрела на Амира. Она даже сама не видела, как в этот момент со спины за ней тянулись чьи-то черные цепкие лапы.

Заметив это, Амир моментально бросился к ней. Он отбросил в сторону свою сумку и потянулся рукой к Янисе так сильно, как это было возможно, но не успел он схватиться за нее, как лапы монстра, скрывавшегося внутри зеркала, уже успели вцепиться в нее и затянуть в пустоту.

Когда Яниса пропала, поверхность зеркала стала мутной. В ней уже не было видно даже отражения — только какое-то неразборчивое пятно.

Сердвиг, также лишь в последний момент заметивший случившийся, в ужасе прошептал:

— Что только что произошло?

Амир был взволнован. Он быстро дышал, смотрел в одну точку перед собой и все никак не мог собраться с мыслями. Такое моментальное исчезновение товарища на этаже почему-то сильно напугало его.

— Что-то не так. Так не должно было быть. — Амир, обернувшись к Сердвигу, напряженно