больше к редакторше с просьбой дать серьезное задание не подходил. Теперь же, когда ему так удачно подвернулся случай провести настоящее расследование, он решил вообще ничего не говорить своей начальнице, а сразу же прорваться со своей идеей фикс к главреду. А получив добро, с энтузиазмом принялся за осуществление задуманного.

В теории Викентий Соловьев знал, что в журналистском расследовании, как и во всяком другом расследовании, для начала нужно систематизировать всю имеющуюся в наличии информацию, а потом из потока этой информации выделить главное и продолжать раскручивать «главное», пока не выйдешь на виновника всех бед. Ведь именно ради этого – ради выявления и последующего наказания преступления (не важно какого – бытового, экономического, политического или уголовного) – и затевались всегда такие расследования. Викентию нравилась мысль, что из просто корреспондента он, пускай даже на короткое время, переквалифицируется в этакого Шерлока Холмса, в частного детектива, задачей которого будет восстановление справедливости.

Викентий никогда не увлекался детективами, но в детстве, как и многие мальчишки, читал и о Пинкертоне, и о Ниро Вульфе, и о Пуаро, поэтому знал, что именно сбор информации и последующая его обработка должны стоять во главе всякого расследования. А информации по делу брачных афер у Викентия накопилось довольно много. Писем от обманутых дам к нему на почту пришло более полусотни. Из них в двух десятках были описаны случаи обмана не через интернет, а, так сказать, вживую.

Чтобы хоть как-то определиться, с кем именно из женщин ему нужно обязательно встретиться, Викентий решил систематизировать письма, пришедшие на его имейл. В колонки таблицы, которую он расчертил в тетрадке, он внес, помимо имени жертвы, еще и название города, а также примерный период совершения преступления.

Картинка, которая нарисовалась после несложной классификации, несколько озадачила Викентия. Получалось, что одновременно с Джованной в Иванове подобным образом были одурачены еще три женщины. А до этого весьма похожие случаи произошли в Ярославле и во Владимире, то есть в областях, с которыми граничит Ивановская область. При этом из Владимира он получил два отклика, а из Ярославля – четыре. Всего, по подсчетам Викентия, получалось, что брачными аферистами (или все-таки одним аферистом?) были обмануты целых десять женщин. И это только за последние три месяца А сколько их еще было по всей средней полосе России, откуда пришли отклики!

«И это только те, о которых мне стало известно, – почесал ручкой в затылке Викентий. – А ведь наверняка не все дамы смогли прочесть мою статью, а если кто-то и прочел, то не счел нужным раскрывать перед каким-то писакой постыдный секрет. Женщины бывают порой настолько самолюбивы или ранимы, что предпочтут оставаться в тени и нести свой крест в одиночку, чем признаться в том, что позволили мужчине себя обмануть», – со вздохом сожаления размышлял спецкор.

Впрочем, и этих десяти женщин хватило бы с лихвой не только для написания статьи, но и для целой череды уголовных дел. Викентию, как журналисту, не было нужды копать глубже. А поэтому он выбрал только те отклики, которые указывали на недавнее время преступления, и принялся за работу с энтузиазмом кладоискателя, напавшего на долгожданное сокровище. Он вступил в переписку со всеми десятью обманутыми женщинами, предлагая осветить их случай в прессе и привлечь к проблеме внимание не только общественности, но и органов правопорядка.

К его большому сожалению, только половина из потенциальных респонденток решилась на личную встречу и откровенный разговор с представителем СМИ. Остальные дамы или не ответили на его призыв, или согласились поговорить онлайн, то есть письменно, по интернету.

Викентий добросовестно обдумал и составил целый ряд актуальных, на его взгляд, вопросов, которые помогут в дальнейшем расследовании и в написании статей, и отправил их по почте всем женщинам, пожелавшим с ним общаться хотя бы по переписке. Потом набрал номер одной из двух женщин из Иванова, согласившихся на личную встречу, и договорился с ней о времени интервью.

* * *

Альбине Марковне Сиротиной было с небольшим хвостиком сорок, и она не так давно, а вернее, четыре месяца назад, стала вдовой. Но вдовой не бедной, а вполне даже состоятельной. Ее муж, имея в собственности пару заправочных бензоколонок и три автосервисных (хотя и небольших) станции, умер столь скоропостижно и неожиданно даже для самого себя, что жена, которой он оставил такое наследство, совершенно растерялась. Она совершенно не разбиралась ни в автомобилях, ни уж тем более в бензозаправочных станциях (как, впрочем, и в бухгалтерских учетах) и не знала, как вести такой бизнес.

Альбина Марковна всю жизнь проработала сначала воспитательницей, а потом совсем короткое время заведующей в детском саду и больше понимала толк в детях, чем в технике. Помучившись и пытаясь хоть как-то разобраться в тонкостях мужниного бизнеса, она решила его продать, а на вырученные деньги приобрести недвижимость – квартиру для сдачи внаем и квартиру для сына, который был у нее единственным и который собирался в скором времени жениться. Альбина Марковна даже принялась осуществлять план, но тут на ее пути неожиданно появился Он. Да-да, именно так – он, с большой буквы.

Не сказать, что Он был красавцем или мачо в полном смысле этого слова, но его обаяние и тонкое чувство юмора, умение понять, утешить и даже подбодрить толкнули Альбину Марковну в объятия Дениса (именно так он представился) буквально через пару дней после знакомства. Молодой и по виду состоятельный мужчина появился ниоткуда, очаровал вдову, пообещав ей (конечно же, с пылкостью юного пажа) море своей любви и преданности, уговорил не продавать бизнес кому попало, а предоставить реализацию наследства ему и после вполне удачной продажи одной из бензоколонок так же, как и появился, канул в никуда. Вдова осталась в минусе на три миллиона рублей и без верного пажа.

Всю эту печальную историю Альбина Марковна рассказала Викентию, когда они встретились в одном из кафе.

– Я сама вручила ему документы и доверенность, заверенную у нотариуса, – вздохнула женщина после того, как отошла от волны неприятных воспоминаний, накрывших ее чувствительную душу. – Да, он предложил мне помощь в деле продажи, сказал, что у него есть подобный опыт, ведь он когда-то и сам владел автосалоном, который выдавал автомобили напрокат.

– Вот как? – сделал удивленную мину Викентий. – А причину, почему продал свой бизнес, он не назвал?

– Как же – назвал, – снова тяжело вздохнула вдова. – Его любимая жена умерла. Попала в автомобильную катастрофу. Причем погибла на одной из машин, которая сдавалась в аренду в их автосалоне. С тех пор, по его словам, он больше