И нет, я не опасался предательства, не переживал, что кто-то сдуру решит принести «благую весть» оставшимся на свободе друзьям, не боялся, что кто-то из беглецов попадет в застенки Аврората и, будучи накачан веритасерумом, выдаст дознавателям историю о крестражах Тома. Я просто знал, что большой коллектив должно что-нибудь объединять, иначе в нем начнутся разброд и шатания. Общая цель – это, конечно, хорошо, но мозгоправы говорят, что сильнее всего людей сплачивает ненависть или тайна, которую я им любезно предоставлю.

Впрочем, помимо психологических нюансов, я учитывал сугубо организационные моменты. Практика показывает, что подчиненные намного лучше выполняют поставленные перед ними задачи, если четко понимают, какой именно результат должен быть достигнут. А попавшие под мое командование Пожиратели Смерти – хоть и члены военизированной организации, но все же не солдаты. Для них приказы типа «копать отсюда и до обеда» - это повод для сомнений в адекватности командира, поэтому грамотнее будет сразу раскрыть «соратникам» ключевые детали моих задумок. Благо, мозги у них имеются, да и с мотивацией проблем нет.

- Значит, Лорд мертв? - уточнил Руквуд, когда процедура принятия Обетов подошла к концу.

К слову, последней магическую клятву принесла Трикси. Что заставило ее так поступить – желание последовать за коллективом или подстраховаться на всякий непредвиденный случай, я так и не сообразил, но Непреложный Обет зафиксировал лично, мысленно надавав себе оплеух. Ведь без этого повешенного на ауру ограничения моя кузина вполне могла обойтись. Впрочем, в произошедшем имелся и свой плюс. Я четко осознал, что если для меня Пожиратели – в первую очередь, удобный инструмент для реализации моих планов, то для Беллатрикс они – семья, которую девушка в любом случае будет защищать.

- Это вопрос поистине философский, - приобняв жутко довольную собой кузину, заявил я. – По моим предположениям, в своем текущем положении Том вполне способен мыслить и осознавать себя. Следовательно, может считаться живым. Однако его тело, согласно отчетам экспертов Аврората, уничтожено, да и с физическим воплощением в данный момент дела наверняка обстоят неважно.

- Брат, ты говоришь загадками, - нахмурившись, протянул Антонин.

Ну, простите великодушно! Я же не просто развожу интригу на пустом месте, а стараюсь избежать появления ненужных вопросов типа: а откуда ты все это знаешь, если последние десять лет провел в тюремной камере? Впрочем, зачем мне одному отдуваться, если под рукой имеется штатный «умник»?

- Август, тебе известно такое понятие как «крестраж»? – обратился я к бывшему невыразимцу. Возникшая на лице Пожирателя облегченная улыбка стала прекрасным ответом, поэтому я попросил: – Не мог бы ты коротко поведать о нем остальным?

- С радостью! – откликнулся волшебник и незамедлительно приступил к лекции. – Термин «крестраж» был введен в магическую практику Герпием Злостным, который проводил опыты с разделением души волшебника и добился в этом определенных успехов. Именно он выяснил, что между частями духовной сущности сильного мага сохраняется связь. И эта связь настолько крепка, что кусок души, помещенный в предмет, способен выступать в роли якоря для потерявшего тело волшебника, который не позволит ему окончательно уйти за грань. Методика создания крестража довольно проста – требуется некоторое количество некроэнергии, подходящий предмет и маг с исключительно сильной волей, поскольку, несмотря на свою болезненность, процедура отделения части души должна проводиться самим одаренным, пожелавшим обрести шанс на возрождение после утраты физической оболочки. Полученный отрезок энергетики самостоятельно существовать не может, так как разума не имеет, и потому запечатывается в материальном носителе, ну а поврежденная душа волшебника со временем восстанавливается до полноценного состояния, не теряя при этом связи со своим «осколком». Как правило, основой крестража становятся артефакты с мощными магическими накопителями, которые снабжаются надежной защитой и комплексом иных чар, рассеивающих внимание тех, кто случайно окажется в радиусе воздействия артефакта. Либо наоборот – мотивирующих попавших под его влияние жертв на выполнение определенных действий. В последнем случае это достигается благодаря внедрению в схему охранных конструктов копии личностной матрицы хозяина, которую при создании снабжают соответствующими инструкциями-приказами. Такой вариант крестража называется крестражем-паразитом и считается наиболее эффективным, однако создавать его осмеливаются немногие волшебники, ведь при малейшей ошибке в чарах вложенная в артефакт копия личности начинает считать себя полноценной душой и действует исключительно в собственных интересах. Причем нередко во вред магу, создавшему крестраж. Так, например, в Отделе Тайн имеются свидетельские показания ученика Дурмстранга Жюсьена Лебю, который случайно увидел поединок своего учителя Патрика Кварэ и его «молодой копии», кричавшей что-то про «самозванца, занявшего чужое место». Та дуэль закончилась взаимным уничтожением противников в адском пламени, но по косвенным признакам специалистам удалось установить… Кхм, прошу прощения, увлекся. Значит, нашему Лорду удалось создать себе «якорь»?

- Вообще-то, пять, - честно ответил я, повергая Руквуда в священный трепет. – Или даже шесть – тут я не уверен. Мне известно, что Том планировал превратить в крестраж Нагайну, доведя количество частей своей души до знакового в нумерологии числа, но успел он это сделать до памятного Хэллоуина или нет – не представляю. Впрочем, это не столь существенно. Главное – у меня есть информация о местонахождении пяти якорей Лорда, а также описание рабочего ритуала по его воскрешению.

- Кровь, плоть и кость? – уточнил «прошаренный» Август.

- Именно, - кивнул я и обратился к Трикси: - Родная, я поручаю тебе важное задание. По прибытию на берег ты должна будешь камином переместиться в Лондон, наведаться в банк, восстановить доступ к сейфу Лестрейнджей и забрать оттуда чашу, которую тебе дал Том. Ты же понимаешь, о чем идет речь?

В ожидании ответа я непроизвольно задержал дыхание. Несмотря на показную уверенность, меня все же одолевали сомнения в полезности знаний из соседнего мира. Против фактов не попрешь, реальность вокруг меня сильно отличалась от прочитанной в прошлой жизни сказочки. Адекватный Волдеморт, вменяемые Пожиратели Смерти, устраивающий планомерный геноцид магов Дамблдор – все эти нестыковки поневоле заставляли меня думать, что я нахожусь во вселенной какого-то фанфика, которая могла не соответствовать канону.

- Ты про чашу Основательницы Хаффлпафф? – вскинула бровки любимая.

У меня отлегло от сердца. Послезнание работает, а значит, еще поборемся!

- Да, она является одним из «якорей». Заодно прихвати из сейфа запас галеонов – нам придется потратиться на ингредиенты для зелий и уже готовые составы, типа той же «оборотки». А тебе, Тони, нужно будет продумать тактику этой операции и лично подстраховать Трикси. Я не верю, что без весомых причин гоблины будут сдавать платежеспособных клиентов Министерству - все-таки