и состоит, чтобы сделать Лорда смертным, после чего упокоить с концами?

- Может, лучше не тратить драгоценное время на добывание маггловских денег с паспортами, а сосредоточиться на сборе всех крестражей? – предложил Тони, спеша загладить свой недавний промах.

Но я отверг идею, пояснив Долохову:

- Пока мы обладаем свободой маневра, следует решить вопрос с поиском основной базы. Крестражи могут подождать, тем более добыть третий будет несложно – он хранится у Малфоев, а для получения оставшихся потребуется предварительная подготовка. Один находится в Хогвартсе, а второй, насколько мне известно, спрятан в доме Гонтов и снабжен ловушкой, расставленной Томом специально на директора. Для ее обезвреживания нам и понадобятся пленники с зельем кровавой марионетки. Еще вопросы?

- У матросов нет вопросов! – весело отрапортовал Долохов, забыв, что на английском это выражение звучит глупо. – Вижу, ты действительно все предусмотрел.

- Брось, брат, все предусмотреть невозможно! – тепло улыбнулся я волшебнику, показывая, что и не думал на него обижаться. – Так что если у тебя возникнут дельные мысли, я всегда готов выслушать. А сейчас, если никто не возражает, приступим к разбору операции по добыче маггловской наличности.

Объяснение устройства банкомата отняло у меня не больше четверти часа благодаря использованию простейшего заклинания иллюзии. Сириус овладел этими чарами еще на первом курсе Хога и применял, в основном, для шалостей и приколов, я же с их помощью сумел наглядно воспроизвести содержание просмотренного со скуки видеоролика. И пусть звука заклинание передать не могло, повторить вслед за диктором элементарные пояснения не составило труда. В итоге Руквуд с Тоддервиком заверили меня, что не облажаются, после чего получили дополнительное задание – после «дела» наведаться в Бирмингем и добыть местные газеты с объявлениями о сдаче недвижимости.

Признаюсь честно, город был выбран от балды. Память подсказывала, что он являлся крупным промышленным центром, по величине не уступающим Лондону, славился своими ювелирами, был родиной некоторых известных рок-музыкантов, а также имел собственный магический квартал, что для нас весьма удобно. Конечно, можно было последовать совету Эдгара По насчет пламени свечи и залечь прямо в столице, но такой ход показался мне слишком наглым. Ну а прятаться в маленьких городках было глупо. Наша компания однозначно привлечет внимание местных жителей и породит ворох опасных слухов, ведь сплетничать о соседях – национальная британская забава. Так что Бирмингем показался мне идеальным вариантом, да и остальным мой выбор пришелся по душе.

Определившись с местом будущей базы, мы приступили к проработке плана посещения банка. Несмотря на то, что я хотел оставить кого-нибудь на катере для присмотра за пленниками и трофеями, осторожный Тони настоял, чтобы в отряд прикрытия вошли все незадействованные Пожиратели. Так что Трэверсу, Мальсиберу и Друммонду выпала почетная обязанность «стоять на шухере», пока Трикси с Долоховым будут кататься на гоблинских вагонетках. Поручив Руквуду состряпать хорошие маскировочные и магглоотталкивающие амулеты, я передал парням неплохо зарекомендовавшую себя «сигналку» и посоветовал заранее присмотреть пути отхода.

Впрочем, мои рекомендации магам были ни к чему. Глядя на невозмутимое лицо Кента, выходившего невредимым из многих стычек с аврорами, я отогнал мысли о порошке перуанской тьмы и свето-шумовых гранатах, напомнив себе, что имею дело не с беззубыми обывателями, а с матерыми головорезами, которых вряд ли впечатлят тактические приемы из Контр-Страйка и нехитрые канонные уловки. Единственным пожеланием, которое я позволил себе озвучить, было банальное: не передвигаться по Косому большой группой и использовать разные точки выхода каминной сети, чтобы не маячить перед завсегдатаями Дырявого Котла.

- Нам нужно будет что-нибудь купить после посещения банка? – спросила хозяйственная Беллатрикс, нисколько не сомневаясь в успехе операции.

Оценив риск опознания беглецов продавцами Косого, я ответил:

- Если все пройдет спокойно, Трэверс может трансфигурировать себе шикарные накладные усы и приобрести хорошую походную палатку, а также десяток недорогих метел. Первая обеспечит нас возможностью удобной транспортировки трофеев и может послужить в качестве запасной базы, а метлы дадут большую мобильность, поскольку от аппарации на время придется отказаться.

- А как же зелья и ингредиенты для них? – удивленно вскинул брови Руквуд.

- Ими займемся после того, как подыщем укромное местечко. Тогда я сразу выдам Нилу полный список и попрошу поднять старые связи.

- Ясно, - кивнул Пожиратель, избавив меня от необходимости сознаваться в том, что я сам пока слабо представляю, какие именно составы потребуются для ритуала воскрешения.

На этом собрание подошло к концу. Обсудив незначительные нюансы, мы дружно решили перекусить, а то сладости – это, конечно, прекрасно, но жареная картошечка с лучком и сочными ломтиками бекона – намного лучше. Набив желудки и заполировав это дело горячим чаем, мы совместно закончили разбор трофеев. Деньги после небольшого спора решили разделить на всех. Хоть мы постарались свести риск к минимуму, но хрен его знает, как в итоге все обернется, так пусть у каждого под рукой будет запас наличности. На всякий случай.

Спрятав в карман мешочек с монетами и десяток маггловских непривычно огромных купюр, я вдруг вспомнил о пленниках и решил утолить распаленное контрабандистами любопытство. Достав из сундука парочку авроров, физиономии которых показались мне наиболее сообразительными, я привел их в чувство «энервейтом», с помощью старого доброго «империо» установил максимальную степень откровенности и приступил к допросу.

Обобщив известные моим жертвам слухи, курсировавшие по Аврорату, я понял, мои догадки угодили «в молоко». Залетный птах по имени Герхард оказался германским спецом, приглашенным в Англию лично Фаджем. Он был послан в Азкабан с официальной министерской проверкой и неофициальным заданием снять Томпсона с насиженного местечка. Как оказалось, начальник тюрьмы являлся давней креатурой Дамблдора, а в последнее время у директора с Министерством начались терки. Вот обиженные чиновники и решили смахнуть с доски фигуру старика, тем самым подчинив себе еще один финансовый ручеек.

Короче, очередная серия «В мире животных» - если нет внешнего врага, даже при наличии сытной кормежки стая хищников начинает грызться друг с другом. Главное - теперь мне можно не переживать, что в ближайшие часы Альбуса обеспокоит отсутствие вестей от доверенных людей в Азкабане.

Далее эстафетную палочку принял Антонин, который принялся выжимать из авроров детали текущего состояния дел в Департаменте Охраны Магического Порядка. Количество отрядов служителей закона, список действующих командиров, имена вышедших в отставку – Долохова интересовали все сведения о наших будущих противниках, и маг не собирался упускать удобный случай. Поглядев на лучившегося энтузиазмом Пожирателя, я самоустранился от процесса, а чуть позже и вовсе решил выйти прогуляться на палубу.

Сделал