— А ты разве теперь чем-то занят? — удивился я.

— Злишься за то, что я отозвал бригаду со стройки? Так было нужно, Маркус. Ничего личного. И позволь заметить, я действую строго в правовом поле, — деловито-серьезным голосом пояснил Князь.

— Да нет, чего мне злиться? — усмехнулся я, — работа сделана, и сделана хорошо. Никаких претензий.

— Как это сделана… — не сразу понял Князь Воды, и я услышал щелчки клавиатуры, после которых тот выпалил, — вот же самовольная девчонка!

— Не самовольная, а ответственная, — тут же поправил я его, — в отличие от некоторых. Так чего хотел-то? Сказку про спящую внутри горы красавицу на ночь рассказать?

— То есть ты знаешь про Полину… — тяжело вздохнул Князь Воды, и его голос обрел угрожающие нотки, — если еще хоть кто-то об этом узнает, то я тебя…

— Поосторожнее с обещаниями, Князь, — перебил я начавшего распаляться мужчину, — ведь однажды их придется исполнять.

— Тц, — скрипнул зубами собеседник, но гонор поубавил, — имей в виду, Маркус, отношения с Князем Смерти — мое и только мое дело! Не вздумай в это лезть!

— Да я и не собирался, — пожал я плечами и положил трубку, пока тот не наговорил чего лишнего.

И за кого он меня вообще принимает?

Никакого чувства такта у людей. Разве я хоть когда-то лез в чужие дела? Мне и своих, знаете ли, достаточно.

— Да, блохастый? — потрепал я Кота по голове, плюхнулся рядом на кровать, да так и уснул.

* * *

Глаза я открыл от странного звука. Поднял голову и увидел перед собой морду детеныша Тирануса, который лежал на моей груди и сопел мне в лицо как трактор.

Я попытался вдохнуть и понял, что не получается. Тяжеленая туша зверька сдавила своим весом легкие, и дышать было тяжеловато.

Не удивительно, что я проснулся.

Со вздохом я отпихнул тушу в сторону. Детеныш Тирануса с грохотом упал на пол, недовольно хрюкнул и, не разлепляя глаз, продолжил дрыхнуть кверху лапками.

Вдохнув полной грудью, я повернулся и увидел, что рядом со мной, в обнимку с Котом, зарывшись в его шерстку, сладко спит девушка. Лиса выглядела уставшей и мило хмурилась во сне.

Давненько моя ученица так не делала.

Последнее время я довольно редко ночевал в своей постели, а Лиса в принципе редко спала, полностью отдавшись тренировкам.

И вот сегодня наши «графики» стыканулись. Хотя глядя, с каким трепетом девушка прижимается к Коту, именно он является причиной ее появления, а не я.

Даже немного обидно.

Хотя не секрет, что зверей Лиса любит куда больше, чем людей.

Потянувшись, я глянул в сторону распахнутого балкона. На дворе было раннее утро, но чувствовал я себя посвежевшим и отдохнувшим, поэтому поднялся с кровати.

Аккуратно переступил через лежащего в ногах Пушка и обратил внимание на входную дверь. Там, словно сторож-копейщик, в позе лотоса сидел хомяк Проглот с бело-золотой спицей наперевес.

Правда, сторожил он так себе, учитывая, что от него исходило писклявое сопение, а из носа в такт дыханию надувался и сдувался пузырь.

Покачав головой, я направился в ванную комнату и принялся умываться.

Закончив гигиенические процедуры, я выключил воду и только сейчас услышал какой-то странный звук сбоку.

Повернулся, одернул штору ванной и обнаружил лежащую там теневую мартышку, с ног до головы обмотанную черными плетьми и с кляпом во рту.

Хмыкнул. Задернул обратно.

Когда я вернулся в комнату, то Лиса уже не спала.

С растрепанными волосами, сонным видом и в темной ночнушке она сидела и задумчиво почесывала за ушком устроившегося у девушки на коленях Пушка.

— Доброе утро, учитель, — приветливо улыбнулась Лиса.

— Доброе, — кивнул я, открыл шкаф и начал одеваться.

— Маркус, а ты знал, что ищейки насылают только те кошмары, которые снились им самим? Или то, что теневые хомяки вынуждены постоянно что-то грызть, потому что у них чешутся зубки?

— Не знал, — честно ответил я, застегивая рубашку, — это они сами тебе рассказали?

— Не совсем. Я просто… поняла это. Вернее, переняла, когда научилась их способностям, — усмехнулась она, — поначалу было тяжеловато засыпать с кошмарами каждую ночь и зудом, но я добавила в рацион орехи и научилась пересылать свои кошмары всяким мудакам. Теперь все нормально.

— А Борька?

— С ним иначе, — нахмурила носик Лиса, — но в то же время точно так же. Когда ты рассказал, что Борькой можно управлять только подчинением, то я испытала к нему… жалость и отпустила поводок. Вместо дрессировки дала свободу. И знаешь, что он сделал? Перестал убегать, а, наоборот, стал постоянно держаться рядом со мной. По своей воле. Вообще, шага ступить без него не давал!

— Так ты научила его Тени?

— Ага-м, — широко улыбнулась Лиса, — он начал вечно ходить за мной, и я задумалась, что будет, если я спрячусь от навязчивого Борьки в тенях. Уже через шесть часов он смог выследить меня, а еще через десять умудрился зайти в Тень за мной. Я тогда просто визжала от восторга!

— Представляю, — скосил я взгляд на барахтающее во сне ногами иномирное создание.

— Как бы я ни любила Пушка и Проглота, в конечном счете они способны лишь побороть свои слабости и отточить сильные стороны. Их потенциал развития ограничен, но вот Тиранус… он еще способен эволюционировать.

— А как насчет него? — кивнул я в сторону ванной со связанной мартышкой.

— Тренировки с Проглотом и Пушком помогли мне почувствовать Тень по-новому. Увидеть не только силу Стихии, но и ее слабости, — старательно подбирая слова, произнесла Лиса, — «оковы» — это техника, созданная мной для подавления Стихии Тени, и мартышка, вечно намеревающаяся сбежать, отличный подопытный.

Я не смог сдержать улыбки, а в груди теплой волной расплылась по телу… гордость?

Нечто новое и не совсем понятное для меня. Неужели старик Акс не был бесчувственным чурбаном и при виде моих успехов тоже испытывал нечто подобное?

Если так, то хоть разок-то мог и признаться. Скрытный старый хрен.

Гордость за Лису меня прямо распирала, словно этого добился я сам. Интересно, почему я так радуюсь?

Потому что приручил и дал ей имя?

Потому что назначил своей ученицей?

Или потому, что через успехи Лисы я вижу, что