Им предстоял еще один рывок. Последний день их путешествия к Северодвинску, городу, где может решиться их судьба.

Яркие лучи прорезали облака и солнце, во всем своем величии, медленно поднималось над горизонтом. Яркое, теплое, оно несло своим светом жизнь и смерть.

Отведенное холодным фронтом время подошло к концу.

Глава 16

ВЭС «Комета»

Первым заметил ветряки Тихон. Его хриплый голос неожиданно стал звонким, а усталость после долгого пути исчезла без следа. Почти прыгая от радости, он указывал в сторону западного берега Северодвинска, к границам которого они подошли.

— Глядите! Вон они! Вон!

Гигантские столбы безлопастных ветрогенераторов издали напоминали сотни маяков, стоявших на одинаковом расстоянии друг от друга. Некоторые из них, не более десяти штук (столько удалось разглядеть Матвею) не выдержали проверку временем и лежали на земле, но большинство из них вроде бы стояли крепко и надежно.

Вроде бы.

И все же из всех этих ветряков им нужен был всего один, сохранившийся лучше прочих. Его еще предстояло найти среди этой рощи столбов, установить внутрь статор, и заставить его заработать вновь спустя столько лет.

— Отсюда до них километр-полтора, — заключил Лейгур с прищуром всматриваясь в берег.

Льды Белого моря, которые они видели еще на подходе к Онеге, теперь превратились в тонкую ледяную пленку. Матвей заметил эту перемену, как и особенно яркое сегодняшнее солнце, заставившее их расстегнуть куртки и снять шапки.

Чутьё — а оно никогда не подводило Матвея Беляева — кричало ему, что времени у них осталось совсем мало. Теперь на счету была не каждая минута, а, возможно, каждая секунда.

— Поторопимся, — велел Матвей. Он не присоединился к остальным радостным улыбкам, поскольку понимал, как много им еще предстоит сделать.

Трасса вела вдоль железной дороги, на рельсах которой стояли десятки ржавых вагонов. Возле моста, ведущего в город, они наткнулись на колонны танков и БМП. Здесь же были мешки с песком, пулемётные гнезда и множество человеческих останков, облаченных в обрывки солдатской униформы.

Увиденное очень походило на встреченное ими на подходе к Москве месяц назад.

— Матвей, я тут вдруг поняла… — раздался взволнованный голос Маши. Она заставила себя смотреть прямо и не рассматривать трупы солдат, защищающих город много лет назад. — Если Арине удастся починить один из ветряков, то где мы найдем батареи для хранения электричества?

— Я надеюсь найти батареи там же, где их находят все собиратели, — ответил Матвей и обернулся к ней, — на территории электростанции.

— Откуда ты знаешь, что они будут там? — спросила Арина.

Матвей едва не наступил на уже расколотый череп. Его нога замерла в паре сантиметров, прежде чем он вовремя заметил останки и ступил ногой на асфальт.

— До Вторжения, — начал он, — большинство батарей хранилось на складах рядом с ВЭС, чтобы сразу заряжать их добытым из ветряков электричеством. Большинство известных мне складов уже давно обчистили. Но, поскольку сюда собиратели никогда не заплывают, я надеюсь найти склад рядом со станцией, до верху наполненный пустыми батареями. Мы отыщем те, что лучше всего сохранились, и зарядим их добытым из ветряка электричеством. — Он оглянулся на Юдичева: — Максим, сколько таких батарей нужно, чтобы твой «Туман» добрался до Ледышки?

— Пяти-шести хватит, но лучше еще две на прозапас взять, — ответил капитан.

— Значит, зарядим десять, — подытожил Матвей.

— Все это, конечно, замечательно, — послышался усталый женский голос, — но я так и не понимаю, как все эти батареи мы переправим обратно к Приморску? Две такие весят как вся эта железяка. — Надя кивнула на статор, который вёз за собой Лейгур. — А мы должны взять с собой десять. Пешком обратный путь займет у нас по крайне мере месяц, которого у нас точно нет.

Волнение стиснуло грудь Матвея. Он выдохнул и ответил:

— У нас нет иного выбора, кроме как попытаться оживить один из электромобилей. — Они как раз проходили мимо одного такого, гражданского легкового электромобиля. У машины отсутствовали двери, колеса спущены, фары выбиты, белая краска стерлась, сменившись ржавчиной. Двигатель такого точно не починить. — Домкрат упоминал про военную технику, в которых аккумуляторы более живучи. Здесь таких много, как видите, город держал оборону. Если мы как следует прочешем город…

Матвей внезапно замолчал, потому что перестал верить собственным словам. Починить одну из этих проржавевших железяк казалось ему гиблым делом, даже будь с ними Домкрат. Все эти электромобили и военная техника давно превратились в хлам, источающий только кислый запах смерти и разложения.

Собиратель знал, что их путь только начинается. Им предстояло идти дальше, как можно дальше на север, в надежде пережить грядущее лето и молиться, чтобы в этом году оно оказалось прохладнее. Он смирился с этой горькой правдой еще тогда, на том заводе, когда поделился с остальными своим планом, дав им надежду на спасение, в которой они все так нуждались.

Ему еще предстояло рассказать им горькую правду, но он сделает это после того, как они добудут электричество и выживание в суровой тайге станет хоть немного легче.

Сейчас же оставалось только поддерживать ложь о грядущем спасении.

— В любом случае, — продолжил Матвей, собравшись с силами, — сперва надо раздобыть электричества, а уж потом думать о ремонте машин.

На входных воротах висела потертая табличка с названием ВЭС «Комета», от которой в обе стороны тянулся сетчатый забор, дребезжащий под усиливающимся ветром. Они зашли на КПП, поочередно перепрыгнули через турникет и вскоре оказались на территории электростанции.

За свою собирательскую деятельность Матвей успел повидать достаточно ВЭС, и «Комета» оказалась ни чуть не меньше большинства. Вполне возможно она снабжала электричеством не только Северодвинск, но и все ближайшие поселки, коих они на пути до сюда увидели достаточно.

Прошли несколько административных зданий, совсем небольших, в три этажа, и вскоре вышли к полю с ветряками, тянущемуся до самого побережья.

Сердце Матвея застучало сильнее.

— Неужели добрались, — выдохнула Маша и села на бетонный обломок, один из немногих, отвалившийся со временем от зданий рядом.

— Добрались, — подтвердил Матвей. Глядя на столбы ветряков, ему все казалось, будто это очередной сон.

Собиратель обернулся к остальным.

— Ладно, давайте сделаем то, за чем пришли. Лейгур, Максим, сходите проверьте те склады и найдите батареи. Остальные пойдем к ветрякам, поищем