— Четыре прошли, осталась одна, — сказала Элла. — Я же говорила, этот сезон напряженный.

Роскошная свадьба Нортон — Хикок прошла безупречно. Элла была почти уверена, что гости, как и невеста, затаили дыхание, когда священник задал знаменитый вопрос. «Если кто-нибудь знает, почему этот мужчина и эта женщина не могу пожениться, пусть скажет сейчас или навсегда замолчит.

Сотовый телефон Эллы не зазвонил. Она взглянула на сияющих жениха и невесту. Не нужно было быть профессиональной свахой, чтобы понять, что Марта и Марк идеально подходят друг другу. Позитивная энергия, окружавшая их, казалось, распространялась по переполненному залу, воздействуя на всех гостей.

Торжество было в самом разгаре. Шампанское лилось рекой. Музыканты играли вальс, а она была в объятиях Рэйфа на танцполе. — А жизнь стала налаживаться, — решила она.

Рэйф танцевал плавно и сексуально. Кажется, ему нравилось держать ее в объятиях. В его глазах светился жар, а рука на ее спине была теплой и сильной. Она позволила себе надеяться, что их отношения продлятся какое-то время. Но ее реалистичная внутренняя Сирена предостерегала ее думать о долгосрочной перспективе. У них с Рэйфом были общие секреты, опасности и постель. Сейчас они танцевали. Нельзя отрицать, что между ними был страстный роман. Но страсть — это не то же самое, что любовь.

— И так каждый год? — спросил Рэйф. — Я имею в виду профессиональную подружку невесты?

— Последние пару лет на меня большой спрос, но я ожидаю, что в следующем году ажиотаж снизится, — сказала она.

— Почему это?

— К тому времени большинство моих друзей уже сыграют свадьбу. Я ожидаю, что останется немного страждущих, но ты знаешь, как это бывает. Рано или поздно все женятся.

Рэйф внимательно наблюдал за ней. — Все, кроме тебя и меня?

— О, ты женишься, — сказала она. — Как только ты убедишься, что лихорадка — это симптом нового таланта, а не признак того, что тебя упекут в парапсихологическую больницу.

— Но пока этого не произойдет, ты будешь спать со мной, так? Или, по крайней мере, ты будешь спать со мной, пока тебе не надоест и ты не решишь перейти к другому клиенту, которого, по твоему мнению, ты сможешь починить.

В ней вспыхнуло возмущение. — Вот вам и романтический танец.

— Я не чинила тебя, черт возьми, — сказала она. — Ты не был сломан. Ты и сам прекрасно выздоравливал. Все, что я сделала, это ускорила процесс.

— Просто чтобы ты знала, твой голос повышается. — Рэйф улыбнулся. — Ты собираешься петь?

— Это не смешно, Рэйф Копперсмит. — С тревогой она осмотрелась вокруг. Комната все еще была наполнена разговорами, смехом и музыкой, но несколько танцующих, находившихся неподалеку, повернулисьв ее сторону. Униженная, она сжала руку на плече Рэйфа. — Зачем ты это делаешь?

— Что делаю?

— Ты пытаешься меня спровоцировать. Кажется, ты настроен поспорить.

— Может быть, я в настроении.

В его глазах теперь было больше жара, и она была почти уверена, что не сексуального.

— Почему, ради всего святого? — она спросила.

— Потому что я чувствую себя использованным, вот почему. Каждый раз, когда я пытаюсь поговорить о наших отношениях, ты меняешь тему.

— Ты не против, если мы поговорим о чем-нибудь другом? — спросила она с тихим шипением.

— Это свадьба. О чем, черт возьми, нам еще говорить? И это именно то, что я имею в виду. Ты пытаешься сменить тему.

— Они оба на взводе, — подумала она. Так было с тех пор, как они вернулись с Рейншедоу три дня назад. О, первые сорок восемь часов все шло достаточно гладко, потому что они оба вели себя наилучшим образом. Но неопределенность притаилась, как змеевик, под поверхностью. Вот и вся надежда на долгосрочные отношения.

— Ты знала, что ничего не получится, — сказала ее внутренняя Сирена.

— Знаешь, в чем твоя проблема, Рэйф? — она спросила.

— Кому ты это говоришь.

— Ты испытываешь сильный стресс, потому что не знаешь, чего ожидать от нового таланта.

— Я не думаю, что осознанные сновидения можно назвать талантом. Что касается карьеры, мне повезет, если я начну работать экстрасенсом в Квартале.

— Смешно, — сказала она. — Ты Копперсмит. Твоя семья найдет тебе теплое местечко в компании. Ты отлично справился на Рейншедоу.

— Мне повезло. В этом участвовали поющие динозавры, и я случайно познакомился с сильным музыкальным талантом. Какова вероятность того, что следующая работа по устранению проблем будет связана с музыкой?

— Я уверена, что в компании Копперсмит Майнинг для тебя найдется работенка.

— Да? И, черт возьми, как ты думаешь, что я буду чувствовать при этом? Я не хочу, чтобы моя семья нашла для меня место. Мне не нужна благотворительность.

— Ты боишься строить для себя какие-либо долгосрочные планы, потому что не можешь понять, чем хочешь заниматься остаток своей жизни. Разговоры о наших отношениях — это для тебя развлечение, способ не думать о своем будущем.

— Я не единственный, кто не занимается долгосрочным планированием. Это ты продолжаешь говорить всем, кто готов слушать, что никогда не выйдешь замуж.

— Я просто реалистка, — парировала она.

Еще несколько голов повернулись.

— Призрачное дерьмо, — сказал Рэйф. — Знаешь, что я думаю? Я думаю, тебе нравится иметь повод прыгать от одного мужчины к другому, без каких-либо условий.

Она была в ужасе. И в ярости. — Это не правда.

— Ой ли? Мне кажется, что каждый раз, когда я пытаюсь поднять эту тему, ты говоришь мне, что не ищешь долгосрочных обязательств.

— Я объяснила, что мой талант…

— Забудь о своем таланте. Мне надоело это оправдание.

Ее охватило возмущение. Она остановилась, заставив остановиться и его.

— Как ты смеешь обвинять меня в том, что я изобретаю предлог, чтобы не выходить замуж, — сказала она. — Если бы я не хотела замуж, я бы прямо сказала, что не хочу замуж. Я когда-нибудь говорила подобное?

— Ну, теперь, когда я об этом думаю, может быть, не так много слов. Однако. .

Музыка оборвалась на середине.

— Заткнись, — сказала Элла. — Они собираются бросить подвязку